淮河与长江、黄河、济水并称四渎，是独流入海的四条大河之一，至盱眙折向东北，经淮阴向东，在涟水县云梯关入海，干流河槽极为宽深，沿淮无堤，所以淮河两岸百姓也时常遭受水灾侵害。?秦淮大战之前，楚国控制着淮水以北两郡之地，驻有重兵，如同尖刀一般顶在北汉的咽喉，而淮河的实际控制权，多年以来，也一直在南楚手中。北汉虽然比南楚率先建国，但北方豪强如云，平定北方耗费了北堂氏颇多的精力，在控制北方之前，北堂氏自然不敢轻易南下，而萧氏一族也正是趁此机会，征伐南方，待得北堂一族完全控制住北方后，萧氏一族也已经确立了在南方的统治地位。双方几乎是同时向对方起攻势，互有胜负，北汉固然一度打到了长江边上，而南楚的军队也曾饮马黄河。双雄争霸，死伤无数，俱都是筋疲力尽，最终双方以淮河为界，相持不下，其后锦衣老侯爷打过淮河，控制了淮河以北两郡之地，直待锦衣老侯爷过世，二代锦衣候齐景继承老侯爷的遗志，镇守前线，多年以来将两郡之地守卫的固若金汤。南楚人控制两郡之地，让北汉人如芒在背，多次起攻势，多年以前，北汉长陵侯北堂庆更是出动了北汉精锐军团血兰军，欲从齐景手中夺取两郡，甚至取得了几乎全歼齐景麾下黑鳞营的胜利，但终究还是未能如愿。直到北汉出兵十五万，由北汉大将钟离傲南下攻楚，双方苦战三年，最终息兵休战，而北汉人在这场战事的最大成果，便是重新夺回了淮河以北的两郡，淮河也脱离了南楚的完全掌控，秦淮大战后，双方屯兵于淮河两岸，一河之隔，双方俱都是军营连阵。淮河南岸，南楚的秦淮军团十余万大军驻守数百里的战线，而淮河对岸，便是北汉的南方兵团，两岸隔河相望，都不敢有丝毫的疏忽。虽说两边兵戈铁马，俱都是严阵以待，但是休战之时，双方也达成了诸多的协议，最重要的一条，便是恢复了切断三年的商贸往来，两边各有严格限定的码头允许双方商旅来往，而且码头来往的商旅，俱都是要经过严格的检查。北方禁止商人向北汉贸易马匹，而南方同样禁止铁矿之类送往北方。只是淮河自西向东绵延如海，战线极长，到了东部入海这一段，对岸的便不是北汉驻军，而是东齐国的国土。使团渡过长江之后，一直是向东北方向行进，实际上也就避开了与北汉的正面战线，进入到淮河下游地区。东齐国力虽弱，国土虽小，却还是占据了青州与徐州两州之地，到得淮河下游，渡河之后，便属于徐州境内。北汉与南楚如同两头猛兽一般僵持对阵，但是到了淮河下游，南楚与东齐双方的驻军兵营肃杀之气便要淡上许多。当年北汉稳定北方之后，也是趁着萧氏一族在南方征战之际，出兵东齐，欲要迅吞灭东齐，此后再行南下攻打南楚，只是万没有想到东齐人韧性十足，不但顶住了汉军的攻势，甚至一度让汉军损兵折将。此后北汉顾忌南楚会趁虚而入，全线撤兵，自那以后，北汉再无染指东齐，而东齐也顺势与北汉缔结合约，此后又于南楚往来，在两个强国之间，长袖善舞，多少年以来，虽然偶尔会于北汉甚至南楚生一些摩擦，却再无出现刀兵之事。相较于北汉，难处并无与东齐有过沙场厮杀，所以两国之间的关系也还算比较平和，边境一带，双方的兵士也并无太大的仇恨。齐宁率队抵达兵营之时，早已经有一队人马飞马来迎，距离还有一段，来人便纷纷下马，当先一人一身灰色战甲，快步上前来，距离几步之远，在齐宁前面拱手道：“末将义骁中郎将韩愈，拜见侯爷！”齐宁身侧不远的齐峰已经拍马过来，冲着韩愈笑道：“韩呆子，你什么时候被调到这里的？可还认得我？”义骁中郎将一怔，抬起头，看向齐峰，打量几眼，咧嘴笑道：“齐峰，是你这个臭小子，你怎么也来了？”齐宁一听，便知道是熟人，轻松许多，笑道：“你是韩朗将？”“不敢。”韩愈忙道：“侯爷，你叫末将韩愈就好。末将刚刚得到通知，说侯爷的使团很快就要过来，所以赶紧出来相迎。侯爷和诸位一路劳顿，末将已经在营中准备了接风洗尘的酒席，侯爷请！”齐宁微微点头，韩愈也不多言，过去重新上马，领着齐宁一行人往大营过去。尚未靠近大营，便瞧见几只塔楼高耸入云，听得号角声声，鼓声隆隆，大营之内早已经出来两队兵士，列阵迎客。韩愈在前领路，向齐宁笑道：“侯爷，末将也不懂什么规矩，还请不要怪罪。”向两边的兵士们大声道：“这位就是小侯爷，大将军的公子。”众兵士顿时一片肃然，挺直身子，齐宁所过之处，便听“咔、咔”之声响起，却是两边的兵士等他骑马走过之际，立时低头表示敬意。齐宁心中知道，秦淮军团自建立以来，锦衣老侯爷乃是第一代统兵大将，老侯爷过世之后，齐景接替了大将军之职，便是如今的秦淮军团大将军岳环山，当年也是齐景的亲随大将，算是齐景一手培养起来。秦淮军团烙着锦衣齐家的印迹，也非一朝一夕就能消失。对秦淮军团的将士来说，锦衣齐家就是一个符号，一个代表着秦淮军团的符号。齐家两代大将军都是名震天下的名将，不但统兵有方，而且爱兵如子，深得将士们的敬畏。齐景过世并不久，秦淮军团亦曾全军披麻，今日锦衣小侯爷来到兵营，自然而然地让将士们响起齐大将军，情不自禁地向齐宁表示对于齐家的敬意。齐宁在京中的时候，总感觉锦衣齐家的势力薄弱，无论是司马家还是淮南王，势力似乎都要比齐家强大得多，但这一刻他却终于醒悟，身为帝国四大世袭候之一的齐家，其实力远比自己想的要强得多，只从这些将士们充满敬畏的表情和动作便知道，他们骨子里对齐家确实充满了感情。而这一切，乃是两代锦衣候花了几十年的时间，以自己的领军才干和人品积攒下来。齐宁忽地勒住马，翻身下马来，但凡两边有人向他低头敬礼，齐宁也立刻也扭头颔，向其表示慰问。齐宁知道，自己这个动作或许很简单，但却是一种尊重。进了军营之内，吴达林亲自安排货物，齐宁这才向韩愈道：“韩愈，我这边有两个人先交给你看管，出使东齐回来之后，我会押送回京城，在此期间，你必须派人严加看守，绝不要让他们接触任何人。我回来之后，你必须将人交给我，否则我拿你是问。”他本以为韩愈会问一下情况，谁知韩愈问也不问，回过神，沉声道：“宋濂，你带人将侯爷所说的两人带下去，严加看守，侯爷回来之前，不要让他们见任何人。”身后一将立时答应，带了几个人过去，将胡伯温和梁雄径自带下去关押。韩愈抬手道：“侯爷，酒菜已经备好，路上辛苦，喝几杯酒解解乏。”齐宁回身指着吴达林道：“韩愈，这位是使团领队吴达林吴领队。”话一出口，忽地感觉自己不知不觉中似乎已经将韩愈当成了自己的部下，他从未接触过秦淮军团，但进入军营的那一刻，却感觉异常的亲近。韩愈立刻向吴达林拱手道：“原来是吴领队，久仰大名！”吴达林也是拱手还礼，含笑道：“韩朗将镇守前线，劳苦功高。”韩愈哈哈一笑，道：“不瞒吴领队，秦淮军团十几万大军，镇守淮河沿线，唯有这里最是清闲。对岸便是东齐人，都说东齐水师厉害，我没有亲眼见过，不过对岸的东齐军实在是孱弱得很，若是东齐水师也如同这般，那也没什么了不得。”“此话怎讲？”齐宁问道。韩愈道：“侯爷，东齐军军纪散漫，他们隔三差五便会涌入到淮河里游泳，就在岸边晒太阳，还时常在河里打鱼，就在案边烤鱼，你说这样的军队，还能打仗？说句不客气的话，若是他们与我大楚为敌，我这边半夜三更派一支兵马渡过去，他们也不会有所察觉，轻易便能占了他的营帐。”吴达林好奇道：“韩朗将，东齐军的军纪竟然松懈至此？”韩愈道：“其实头些年还好，近几年可是每况愈下。”压低声音笑道：“侯爷，吴领队，你们可知道对面统军的将领是谁？”齐宁摇摇头，吴达林也是皱眉道：“我许久不曾过问这边的事情，倒还真不知晓。”韩愈嘿嘿一笑，抬手道：“侯爷，吴领队，进帐再说。”领了齐宁等人进入大帐，齐峰等几名侍卫也是跟随进去。大帐之内，此时却已经聚集了十多名部将，瞧见齐宁进来，众将齐齐上前，铠甲咔嚓直响，齐齐单膝跪倒哦，齐声道：“拜见小侯爷！”8
