齐宁心想楼文师受此重创，还能笑出来，这心想还真是豁达，担心道：“楼大哥是中毒了？”那边上老乞丐道：“长老身上的毒性很是厉害，若非长老内力深厚，又及时服下药丸，只怕是撑不到现在。”“现在想来，是帮主给了我一条性命。”楼文师笑道：“当年帮主就说我性情冲动，很容易与人动手，所以为了以防万一，特地给我留了两颗药丸，交待我若是被人害了毒，及时服下，可以延缓毒性发作，只怕能保住一条性命。当初我只觉得帮主是多虑了，万想不到今遭竟然用上了。”齐宁在他边上坐下，问道：“大哥现在感觉如何？”“性命算是保住了。”楼文师叹道：“幸亏钟琊医术高明，及时帮我解毒，否则只怕也是见不到你的。”冷笑道：“那帮杂碎定以为我已经中毒而死，不会想到我还活着。”看着齐宁，问道：“齐兄弟，你刚才说，认识那帮家伙？”齐宁微微颔首，道：“不瞒大哥，小弟去往西川的时候，也碰上了这伙人，他们行踪诡异，心狠手辣，武功却也颇为不弱。”楼文师点头道：“那两人武功确实了得，那怪物更是力大无穷，我几掌打在他身上，若是换作普通人，早已经内脏震裂而死，但那怪物却安然无恙。”“那是药尸。”齐宁解释道：“据我所知，是那侏儒用人体练出来的武器，其实已经不能算是人了，药尸不知疼痛，就算刀枪砍在他身上，它也全无所知。”“原来如此，这就难怪了。”楼文师皱起眉头：“这帮人到底是何方鬼魅，竟然炼制出如此药尸，真是歹毒异常，绝非正道。”齐宁道：“他们到底是何来头，我现在也不清楚。”微一沉吟，才问道：“楼大哥，那伙人一直在西川活动，应该没有涉足到东齐，你一直在东齐，那帮人为何会在半道上袭击你？”楼文师神情变得严肃起来，道：“我请你来，就是为了此事。”凝视齐宁，道：“齐兄弟，有人半道埋伏，我思来想去，只有一个原因。”“不让你如期赶到襄阳。”齐宁立刻道。楼文师点头道：“不错，如果对方与我有仇，为何偏偏要选在这种时候对我下手？他们在半道上拦截，定然是知道我前往襄阳的消息，所以才会出手拦阻。”冷笑一声，“有人不愿意让我赶到襄阳？”齐宁皱起眉头，隐隐猜到什么，楼文师倒是直爽，道：“齐兄弟，你说过帮主还活着，但白虎到处放风声，说帮主已经被害，他为何要这样做？自然是想要重新选帮主，而他自以为在四大长老之中资历最高，帮主之位，非他莫属。”“楼大哥觉得这是白虎派人所为？”齐宁问道。楼文师道：“我想不出还有其他可能。白虎虽然资历不弱，但他心里很清楚，他想要坐帮主的位置，绝非易事，我和玄武绝不会让这等平庸之辈登上帮主之位。”齐宁微微颔首，心知白虎的嫌疑最大，心想看来空山弦那伙人竟然与白虎也有勾连。“楼大哥，你现在伤势很重，如何赶去襄阳？”齐宁算了一下，道：“还有六天便是六月十八，青木大会会在古隆中召开，若是快马加鞭，应该还能赶上，但你现在的情况，根本不能骑马。”那老乞丐钟琊道：“长老所中之毒，十分厉害，到现在还不能说完全安全。今日银针解毒，只是开始，连续三日，每日六次银针解毒，然后再进药水里泡上至少三五天，最后才能服下清毒药物，这前前后后加起来，少说也要十天，而且要完全恢复元气，没有半个月是万万不成。”“也就是说，这半个月内，楼大哥不能离开？”钟琊点头道：“正是，一不可运功，二不可疲累，更经不住颠簸，一旦身体颠簸剧烈，先前所做的一切也就前功尽弃。”楼文师苦笑道：“本来我想强撑着去往襄阳，但是按照钟琊的说法，如果勉强前往，只怕还没到襄阳，就死在半道上。”伸出手，搭在齐宁手背上，齐宁立时觉得楼文师手指冰凉，心知他中毒确实不轻，只是强自支撑。“齐兄弟，白虎派人半道拦截，可见这次对帮主之位是势在必得。”楼文师肃然道：“如果他当真当上了帮主，就算我心中不服，也只能遵从帮主号令，你可明白？”齐宁点头道：“我知道。楼大哥，你是担心他当上帮主，会惹出祸事？”楼文师道：“如果这次拦截我们的人果真是白虎所派，此事就绝不简单。用人体炼制药尸，此等歹毒的手段，莫说是丐帮，就是寻常的江湖同道也是深为不齿，你自己想想，白虎结交这样的人，他到底想要做什么？丐帮弟子遍天下，有数十万之中，如果白虎当上帮主，想利用丐帮的势力另有图谋，后果不堪设想。”齐宁眉头锁起，问道：“楼大哥，你以为白虎争夺帮主之位，另有不可告人的野心？”楼文师微挥手，示意钟琊和毛狐儿都退下，两人知道事关重大，都退了下去，顺手带上门，屋内孤灯闪烁，楼文师才压低声音道：“你可知丐帮从何而来？”顿了一顿，才缓缓道：“曾经战祸连绵，穷苦百姓流离失所，四处乞讨，却为人所欺，于是便有人将这些四处乞讨的乞儿聚在一起，众人团结起来，受欺负自然少了许多，一开始还没有形成帮会，只是大伙儿互相帮忙而已。”齐宁端坐不动，仔细聆听。“那时候这些穷苦人聚在一起，虽然四处乞讨，但战祸灾荒之年，并非总能吃上饭。”楼文师叹了口气：“人总不能叫活活饿死，所以这些人就帮人跑跑腿，送送东西，又或者帮人押运一些东西，但挣钱活命的行当，每行每业都有人在先，咱们做了这些，先前那些帮派自然看不顺眼。就譬如帮人送货，那便是得罪了镖局，镖局势力联合起来，那时候只算乌合之众的咱们自然不是敌手。”齐宁知道楼文师说起这些，绝不会没有缘由，也不吭声。“早先乞丐只是受寻常人欺负，大家聚在一起倒也少受欺辱，后来为了求生存，挡了江湖帮派甚至是官府的财路，他们自然容不下。”楼文师神情严峻：“有人要么被打伤打死，有的则是被关进大狱，也便在那时候，丐帮的第一位帮主挺身而出，将一盘散沙的乞丐们聚在一起，乞丐什么时候聚在一起抵挡凌辱已经无人说清楚，但是丐帮的开始，却是从那位莲花帮主开始。”“莲花帮主？”楼文师颔首道：“据传此人武功了得，挑选了一些悟性极高的乞丐传授武艺，你可知道丐帮的起点是在何处？”齐宁摇摇头，随即想到什么，问道：“楼大哥，总不会是在襄阳吧？”楼文师含笑道：“乞丐遍天下，但最早焚香入门的丐帮弟子，正是在襄阳。”“那位莲花帮主就叫莲花吗？”齐宁奇道：“倒像是女人的名字。”楼文师微微一笑，道：“据说一开始大家只知道他叫白莲，十年之间，承他授艺之人不下五六十人，这些人俱都是悟性极高，在白莲帮主的指教下，也都算是一把好手，其中更有几人成为了江湖上响当当的角色。从那时候开始，丐帮便逐步发展，天下间流落四方的乞丐多得是，所以丐帮弟子迅速扩增。莲花帮主创立丐帮十五年之后，丐帮已经有七八处分舵，弟子也有近万之众，也便在那时，莲花帮主却将帮主之位交给了自己的大弟子，也便是丐帮第二任帮主管风阳，他却从此退隐江湖，下落不明。”齐宁叹道：“高人有高人的风范，来的时候干净，走的时候也干净。”楼文师肃然道：“管帮主不负莲花帮主所望，振兴丐帮，他自己的武功也是突飞猛进，也正是在他手中，丐帮定下了诸多帮规，如今丐帮的大小帮规，都是从那时候增补出来。此后历任帮主，虽然也有平庸之才，但大都是带着丐帮逐步壮大，不过丐帮成为天下第一大帮，到如今也不过百来年，江湖帮会起起落落，你方唱罢我登场，强手如云，丐帮走的今天，道路曲折，并不容易。”齐宁微微点头，暗想无论是个人还是集团，能走到巅峰，必然要走过一段曲折漫长的荆棘之路，从无一帆风顺便通往巅峰的道理。“你可知江湖帮会如云，许多帮会实力之强，连朝廷也都忌惮几分。”楼文师凝视齐宁，问道：“为何丐帮最终能走到今日的位置？”齐宁道：“请楼大哥赐教！”“乱世存丐帮。”楼文师叹道：“若是朗朗乾坤，天下太平，丐帮反倒不易壮大，恰恰天下纷乱，战祸连绵，却是丐帮壮大的时候。从丐帮创立至今，但凡每一次天下大乱之后，其他帮会遭受牵连，都会实力衰弱，唯独丐帮每一次大乱过后，势力便增长几分。”齐宁一怔，但瞬间明白其中的道理。丐帮弟子，本就是出身贫苦之人，丐帮之所以为人忌惮，最大的原因便是丐帮人多势众，耳目遍及天下，但在不少帮派眼中，丐帮乃是最底层之人，骨子里对丐帮还是有几分瞧不上。每次战乱，流离失所沦为乞丐的人们多如牛毛，而这时候正是丐帮吸纳血液的时候，虽然这样的发展方式颇为残酷，但却是丐帮能走到今日的不争事实。“所以从丐帮创立的第一天开始，丐帮就从没有对官府和朝廷有过好感。”楼文师缓缓道：“许多丐帮弟子本身就是因为官府的盘剥和压榨，才一无所有沦为乞丐，所以很多丐帮弟子对官府都是心存敌视。”8)
