小老头意声音传出来：“傻丫头，那可是五百两黄金，你自己瞧瞧这些金叶子，可都是货真价实，咱们还要将他们带到汉中，五百两金子就能到手，咱两就算是十辈子也挣不了那么多金子。”姑娘没好气道：“你就爱金子，我只担心你有命拿金子，没命去花。”“死丫头，胡说什么呢。”小老头骂道：“师傅我走南闯北几十年，眼睛难道比你还不好使？你看那公子，无论谈吐举止，非富则贵，师傅这么多年的道行，绝不会看走眼。五百两金子对这些贵公子来说，九牛一毛。”姑娘冷哼一声，并不说话。小老头笑道：“好啦，只是带带路。风公子今日出手相助，可见人品，咱们就算报答人家，也该帮人家带路。”两人声音很轻，若非齐宁功力深厚，实难听见，即使如此，师徒二人的对话齐宁也并非每一个字都能听清楚，但大概意思却完全能够听明白。“师傅，那你说他是贵公子，又是什么来历？”姑娘机警道：“他要是达官贵人，有的是人抢着给他们带路，干嘛要找我们？”“这......！”那小老头显然也觉得蹊跷，却是低声道：“或许是他们有些不方便，觉着咱们这些卖艺人走南闯北，对道路熟悉，所以找了咱们。我说死丫头，你别那么多问题，等拿了金子，咱们师徒就不必再流落江湖，师傅买个宅子好好安度晚年，然后给你备一大笔嫁妆，找个好人家给你嫁了。”齐宁心中叹了口气，此时才明白这对师徒为何会跟随北堂风过来。北堂风显然是用黄金说动了这小老头，毕竟五百两黄金，莫说区区卖艺人，就是一些江湖豪侠地方官员，也会因为这样一笔财富无所不顾。听这小老头的意思，北堂风一行人是要往汉中去，但显然对道路不大熟悉，所以要找识途老马带路。只是这一行人要往汉中去做什么？他闹清楚了缘故，对师徒二人的谈话也就没了兴趣，瞧见前面七闪窗户亮着灯，猫腰从窗口下过去，向前面那窗口摸过去，靠墙贴近窗户，里面却是异常安静，齐宁等了片刻，微微凑近，探出一根手指，轻轻在窗纸上戳了一下，戳开一个手头大小的细孔，凑在细孔往里面瞅进去。只见屋内陈设也是古旧简单，却是一间卧房，桌上点着油灯，一人披着衣裳背负双手，正在房内来回走动，显得颇有些焦虑不安，齐宁一眼便即认出，那人正是北堂煜，心想北堂煜果然是和北堂风在一起。北堂煜来回走了十来遍，心神不宁，又在椅子上坐了小片刻，很快便坐不住，又开始起来来回走步。便在此时，忽听一个声音道：“皇叔，你可睡了？”正是北堂风声音。齐宁却瞧见北堂煜立马往床边过去，动作极快，瞬间便躺在床上，扯了薄薄的被单盖在身上，襄阳这边的温度已经很高，晚上也根本用不着盖被单，齐宁见他如此，颇有些奇怪，却听北堂煜声音有气无力道：“还没睡！”就听“嘎吱”一声，房门被推开，齐宁瞧见北堂风进了房间，手里端着一只瓷碗，走到床边道：“皇叔，这是煎好的药，你先把药喝了。”却见北堂煜摆摆手，道：“不用了，服了两天药，没什么用处。哎，人老了，身子骨不成，也不是药剂能医好的。”“皇叔别这样说。”北堂风道：“皇叔病不好，咱们没了头绪，都不知道怎么办才好。皇叔，先喝了药。”齐宁有些奇怪，暗想刚才北堂煜的样子，焦虑不安倒是有的，却根本不像生了什么病，等北堂风过来，却立刻上床，一副软弱无力的模样，这又是演的哪一出，却见到北堂煜摇摇头，却还是接过瓷碗，饮了一小口便递了过去。北堂风将药碗放在一旁，才道：“皇叔，那卖艺的老头对道路十分熟悉，而且知道许多近道，他说快的话，二十天之内，就可以赶到汉中了。”北堂煜叹道：“你从哪里找到他们？是否可靠？”“皇叔放心。”北堂风道：“他们是街头卖艺的，我是看他们收工之后，让人偷偷追上他们，许了重金请他们帮忙，他们立刻便答应了，嘿嘿，那等低贱之人，给他们一点甜头，什么都愿意做。”齐宁心下冷笑，暗想北堂风在这里撒谎，明显是担心把事实说出来，北堂煜又会叱骂他一顿。若是缩着脑袋，或许还安然无恙，不会被人盯上，这下子倒好，在茶肆逞英雄，已经招惹了是非。“老四，洛阳那边如今也不知道是个什么状况。”北堂煜叹了口气，“可是在这里不能耽搁。咱们已经在这里耽搁了两天，若是再耽搁下去，皇位只怕就被别人夺了去。”北堂风立刻冷笑道：“早知道老五老六心术不正，皇叔，当初就该劝父皇将他们调离洛阳，这下子倒好，父皇驾崩，那两个逆贼要篡夺皇位，还派人来追杀咱们，等我领兵回了洛阳，定要将那两个逆贼碎尸万段。”“他们手里都有兵马，近水楼台先得月。”北堂煜道：“你必须马上启程，尽快赶到汉中出关，只要到了咸阳，你便可以和你舅父从咸阳领兵出发，前往洛阳拜祭皇上。朝中都知道皇上一直属意你继承皇位，你有了这样的名义，再加上你舅父手里的数万兵马，足可以夺回皇位。”齐宁听到这里，终是明白，原来这一行人目的地并非汉中，而是要前往咸阳，只不过是要从汉中经过而已。汉帝驾崩，皇子争位，如今的洛阳正是兵火正炽，北堂风显然不敢在这种时候返回洛阳。听北堂煜的话风，北堂风还有一位舅舅镇守在咸阳那边，而北堂风前往咸阳，却是要借助那位舅舅的兵马回洛阳夺取皇位。齐宁眉头微锁，但一瞬间便即舒展开，这时候也终于明白北堂风为何会来到襄阳。毫无疑问，咸阳地处西北方向，北堂风在东齐之时，要去往咸阳，只有两条路可走，一条路自然是从汉国境内穿行，可是与他争夺皇位的其他皇子显然想到这一点，也必然会派人守住各处必经之道，从东齐穿过汉境往咸阳去，当然是凶险万分，只怕还没有到一半，就死在路上。北汉的五皇子和六皇子既然敢争夺皇位，那必然是有实力在手中，如果只是庸碌之辈，也就不会生出如此野心。这两人争夺皇位之时，当然不会忘记还有一个身在东齐的四皇子北堂风，只怕汉帝一死，这两人便已经派出刺客前往东齐行刺北堂风，先解决了这个最大的皇位争夺者，然后两兄弟再一决雌雄。不可从汉境穿行，另一条路就只能是进入楚国境内，绕一个大圈子，顺江而上，途经襄阳，然后转向汉中，再北上出关去往咸阳，这条道路自然会远上许多，也无法确保绝对的安全，但显然比穿越汉境要安全许多。齐宁心知这定然是北堂煜所谋划的路线，以北堂风的智商，应该想不到这条线。得知到北堂风的计划，齐宁却忽然觉得，如果北堂风能够顺利抵达咸阳，对楚国来说，倒未必是什么坏事情。一旦北堂风到了咸阳，它的那位舅舅就有了旗号，必然会领兵入关前往洛阳，而洛阳那边也绝不可能眼看着咸阳兵马长驱直入，到时候必然是内战四起，北汉一旦内乱，国力消耗，对楚国来说当然是利好消息。若是北堂风最终成功，顺利夺回北汉的皇位，以此人的才干，齐宁预测北汉必然会走下坡路，一旦失败，汉国经过一场内耗，也必然是元气大伤。忽然之间齐宁感觉还真不能让北堂风死在襄阳。只听北堂风道：“皇叔，这次幸亏有你，否则我实在不知道该怎么办。不错，舅父手里还有几万兵马，到时候我领兵直接杀到洛阳，将那两个逆贼扒皮抽筋，皇叔，等我做了皇帝，一定会好好谢你。”北堂煜叹道：“你父皇一直属意于你，我也只是顺着皇上的意思而已。”“可是......！”北堂风犹豫道：“皇叔你不巧生了一场病，你现在看起来十分虚弱，长途跋涉，你可撑得住？”“不用管我，大事要紧。”北堂煜叹道：“明天你们启程离开，留下一个人在这边照顾我就好，我病好之后，立刻赶过去咸阳与你们会合。”北堂风一怔，道：“皇叔，你......你不和我们一起走了？”“实在是迫不得已。”北堂煜苦笑道：“总不能因为我，耽搁了你的大事，老四，你们启程之后，路上不要耽搁，更不要惹是生非，一切低调行事，便是受了委屈，也要忍耐，等到了咸阳，一切都好了。”北堂风走到桌边，在椅子上坐下，沉默片刻，才道：“皇叔，你该不会是想要舍我而去吧？”8)
