途中不止一日，这一日行到京郊外，齐宁令队伍暂且歇下，又令人去京城禀报，到黄昏时分，从京里有人迎过来，领头的却正是户部尚书窦馗。窦馗见过齐宁，恭贺道：“侯爷在东海立下天大功劳，如今满朝文武都在谈论，无论谁提及侯爷，那都是要竖起大拇指。皇上也下了旨意，从东海运回来的货物，由户部先行接收入库，后面的事情，侯爷交给下官就好。”齐宁笑道：“窦大人，这批货物可都是登记在册，可千万别中饱私囊。”窦馗忙道：“侯爷说笑了。皇上下了旨意，筹备北伐，这一阵子可是愁死了下官，得知侯爷从东海抄没大批的财物和军械，下官可是几天都没有睡着，只等着侯爷送米下炊。是了，侯爷，皇上有旨意，侯爷回京之后，先入宫觐见，还是不要耽搁。”齐宁当下也不耽搁，将队伍交接给了窦馗，又派了两个人护送田夫人先回家，自己入城之后，与范德海一同径自往宫里去。他离京多时，心中牵挂甚多，第一牵挂的便是侯府的顾清菡，但面圣要紧，只能暂时压住自己心头的激动，到了宫门外，天色早已经暗下来，范德海领着齐宁进宫，齐宁本以为皇帝要见自己，应该在御书房相见，不想小皇帝依然是在凤仪宫，便只能随着范德海往后宫去。齐宁这是第三次进入后宫，一国之君接见臣子，却屡次在后宫召见，齐宁委实觉得大不合适，到了凤仪宫外，便即想起混在后宫的赤丹媚，却也不知道赤丹媚是否已经找到想要的东西。到得凤仪宫门前，范德海让人通禀，齐宁皱起眉头，低声问道：“范公公，如今连你也不能进去直接禀报？”范德海冷笑道：“侯爷，那刘?也不知道在皇上面前说了些什么，皇上传下旨意，但凡要面见圣上，都要刘?通禀，杂家现在想见皇上一面都难。”齐宁微微点头，心想隆泰这葫芦里到底卖的什么药？片刻后，却果真见到刘?出来，一脸笑容道：“侯爷，圣上召你觐见。”向范德海道：“范公公，你一路辛苦，就先回去歇着吧。”对范德海显得十分冷淡。范德海强压怒火，向齐宁点点头，这才退下。齐宁跟着刘?进了凤仪宫，刘?笑道：“侯爷，皇上这些时日一直念叨着你，知道你在东海立下大功，心中欢喜得紧！”齐宁也是微笑道：“刘公公，皇上的言行，你都对别人说吗？”刘?闻言，脸色微变，顿时住了口。进到内宫，齐宁见到隆泰正坐在椅子上看书，上前参拜，隆泰放下书，抬手道：“平身吧！”齐宁起身来，见隆泰气色倒是不差，想来每日里与皇后歌舞升平，心情愉悦。“赐座！”刘?亲自搬来椅子，齐宁落座后，隆泰才笑道：“朕知道你在东海立下大功，很是欣慰，皇后说要重重赏你，朕想等你回来，问问你想要什么，只要朕能够做到，都答允你就是。”齐宁起身拱手道：“为皇上分忧，是做臣子的本分，臣并不想要赏赐。”隆泰微微一笑，这才问道：“东海那边的事情是否都处理好？”“回皇上，辛将军镇守东海水师，东海刺史陈庭也算是守成之臣，这两人相互配合，倒不会有什么大问题。”齐宁道：“而且东海也正在追拿余党，不会放过漏网之鱼。”隆泰伸手拿过一道折子，递给齐宁，齐宁双手接过，打开看了看，隆泰道：“这是义国公前两日呈上来的折子。东海世家覆灭，但海上的贸易却不能就此中断，义国公的意思是，朝廷应该趁此机会，将海上贸易从世家手中收回来。”义国公自然就是澹台煌，金刀候澹台煌晋封为义国公，成为帝国两大公爵之一。齐宁道：“皇上，东海的情况小臣也看清楚了，东海江家因为海上贸易的存在，这些年来积攒了大量的财富，虽然每年上缴不少赋税，但盈余却是赋税的几十倍，臣也以为，海上贸易是增加国库的重要来源，无论如何也不能中断。”顿了一顿，才继续道：“臣也觉得正好借此机会将海上贸易控制在朝廷的手中，直接设立贸易衙门，只不过臣听说朝廷正在商议北伐之事，也不知道是真是假，如果真的要北伐，国库里的银子都要用在前线战事上，很难再抽拨银子用在海上贸易。”齐宁一番话看似轻描淡写，但暗含深意。北伐是楚国当前的头等大事，而且朝廷也在如火如荼地准备着北伐的各项事宜，但身为帝国世袭候之一的锦衣候竟然无法涉及其中，实在是让人感到奇怪。隆泰似乎没有听出齐宁话中意思，笑道：“你能想到这一点，也算是体察朕心。北伐诸事，目下都是由镇国公亲自带领众臣谋划，镇国公是我大楚的老臣，立国至今，我大楚与北汉打了不知多少次，对两国情势最为明白的就是镇国公，这次北伐，由镇国公操持，自然是万无一失。”齐宁欲言又止，终究没有说话。隆泰察觉到齐宁的神态，问道：“你想说什么？”“皇上，臣冒昧问一句，此番北伐，是否与东齐联兵？”齐宁犹豫了一下，终于还是问道：“如果联合出兵，齐国人又是一番怎样的计划？”隆泰道：“昨天齐国派来的使臣已经抵达，今天已经开始与镇国公商议联兵事宜，具体的作战部署，朕尚没有召他们过来询问。两国联兵伐汉，事关重大，自然不是三两日就能够定下来，关乎到许多具体的事情，齐国这次秘密派了二十多人过来，眼下并没有让太多人知道，商议出结果，自然会向朕呈上来。”齐宁微有些吃惊，想不到事态进展如此迅速，齐国太子段暄前番送亲前来，两国虽然已经缔结了盟约，但是对于两国联兵伐汉，因为皇陵事件，并没有进行具体的磋商，更没有达成统一的态度。短短时日，齐国又派了一拨人前来，而且已经开始商讨具体的联兵作战计划。齐宁倒是记得段韶送亲前来之时，楚国对于联兵伐汉的态度虽然并没有清晰，但隐隐形成两派，一派自然是以淮南王为首，力主联合齐国趁机伐汉，但当时司马岚的态度模棱两可，对于两国联兵伐汉并没有表现出积极地态度，也正因为如此，当时段韶也算是无功而返。如今朝廷将筹划北伐事宜的担子交给司马岚，而齐国人迅速派人过来，这当然是因为司马岚的态度大为改变。如果没有司马岚点头，齐国当然不会迅速派人前来。“皇上，齐国人如果真心要联兵伐汉，自然是我大楚愿意看到的，可是！”齐宁微微一顿，才继续道：“臣还请皇上提防齐国人别有用心。”他正寻思要将隐主很可能是东齐人的猜想告之隆泰，隆泰却已经道：“锦衣候，北伐的事情，就都交给镇国公，你就不必参与了。”齐宁面不改色，隆泰道：“朕也不妨对你直说，一开始朕也想让你协助镇国公筹划此事，但有折子上来说，你们锦衣齐家与司马家有些误会，只担心你参与进去之后，反倒会让许多事情变的麻烦起来，锦衣齐家毕竟统帅过秦淮军团，而此番北伐的主力，也是秦淮军团，你锦衣候的建议，自然会影响到秦淮军团，一旦你与镇国公出现了分歧，反倒不利于此战。”齐宁笑道：“皇上过虑了，镇国公是帝国老臣，臣只不过是初出茅庐，无论是资历还是才干都拍马不及老国公，皇上将重任交给老国公，正是最佳的选择。”“镇国公有镇国公的事，你也有你的事。”隆泰道：“方才提及的海上贸易，朕召见过义国公，他当年一直镇守东海，对东海十分了解，所以朕问了他的意思。义国公向朕推荐了你，谏言朕让你全权负责海上贸易衙门的筹建，而且义国公告诉朕，筹建海上贸易衙门虽然在当下十分困难，但是如果交到你的手里，所有的难题都会迎刃而解。”齐宁心知义国公澹台煌这是投桃报李。这一次东海之变，齐宁可算是帮了澹台家天大的忙，让澹台家在巨浪之中保全下来，澹台家对锦衣齐家自然是存有感激之心。齐宁在东海便向辛赐提及过设立海泊司衙门的设想，当时便存了心眼，无非是通过辛赐将此事转达到义国公那边，齐宁知道一旦义国公知道了自己的设想，定会主动帮助自己推动此事，现在看来，目的也确实达到，义国公并没有让齐宁失望。如果由齐宁亲自向朝廷上谏设立海泊司，必然会有诸多阻梗，反倒是由义国公提出来，阻力便会小得多。齐宁道：“若是皇上已经决定，臣自然是全力以赴去做，只是设立之初，恐怕会有些周折！”“如何去做，朕交给你就是。”隆泰道：“朕只要你将海上贸易权控制在朝廷手中，至若用什么方法，你有时间去琢磨。”起身来，道：“你刚刚回京，朕也不留你，早些回去看看，改日朕再找你说话，刘?，送锦衣候出去吧。”一直伺候在附近的刘?上前来，躬身道：“侯爷，请！”u
