隆泰二年九月初六，正是平林秋狩的日子。齐宁之前一直闹不清楚此番随驾侍奉的官员到底有多少，又会是哪些人随侍，只等到出发之后，才发现随驾官员比之自己预想的似乎要多上不少。除了一些老迈的文官，例如礼部袁老尚书这些确实不便骑马狩猎，能够上殿的官员倒有一大半随行侍驾。齐宁细细一想，倒也释然。此番平林秋狩，固然是以壮士气，但也是彰显皇威的机会，隆泰登基之后，尚没有真正向百官彰显皇威的时机，既然有秋狩的机会，自然不会错过。皇帝秋狩，打出的自然是龙旗。极为宽阔的街道上，旌旗招展，遮天蔽日。最前方是一队皇家近卫骑兵，清一色铁甲寒光，威严无比，最前面是近卫军统领迟凤典，甲胄厚重，身边一名骑兵高举龙旗，近卫骑兵后面，又是一队背负长弓的骑兵，亦是出自近卫军。近卫军虽然人数不算多，但却分有骑兵和弓兵，实际上近卫军人人擅长骑射，骑兵可射箭，而弓兵同样可以骑马。此番皇帝出猎，从近卫军中调集了五百精锐，又从虎神营和玄武营各调集五百骑兵，再加上随驾的官员和伺候的太监，浩浩荡荡的队伍不下两千之众，一队队从街道上走过，却也是气势磅礴，虎神营的兵马早已经在两边形成人墙，百姓们在两列观望天子，龙旗所过，两边的百姓纷纷跪倒在地。队伍行进颇缓，这也是隆泰有意为之，便是要在百姓面前彰显天子威仪。隆泰被一群骑兵簇拥在当中，一身金黄色的战甲，头戴金盔，腰佩天子剑，虽然年纪轻轻，但是骑在高头大马之上，却也是英姿飒爽，满是威仪。天子狩猎，彰显武风，自然不会乘坐龙辇前往。齐宁骑在马上，看着两边毕恭毕敬跪伏在地的百姓，阳光明媚，照射在天子金色盔甲上，闪烁着金色的光辉，宛若天神下凡，透过金光，齐宁看见隆泰身姿挺拔，心中不由感慨。在百姓们敬畏的目光之中，队伍终于出了京城，向西南方向而行。平林是皇家猎场，距离京城不过几十里地，平日里有官兵看守，为此在平林边上有专门一座军镇，守卫平林的官兵就驻扎在镇子上。已经入秋，天高气爽，上到天子，下到兵士，清一色都是骑马而行，所以到平林这段路并没有花费太长时间，正午时分，齐宁就望见远方一望无垠的猎场，未到深秋，林木葱翠，让人望之心情开阔。齐宁出发之前，倒也是打听了一下，皇帝秋狩，倒并非只是带着一群臣子纵马狩猎。天子有天子的狩猎之法。按照规矩，头两日其实是由臣下带队狩猎，天子坐镇，以臣子所收获的猎物来评定胜者，将由皇帝亲自下旨嘉奖。通常而言，皇帝若有皇子，首日皇子出猎，若无皇子，则是以武将出猎。不过抵达之日，则是要先行祭祀，万物有灵，天地循常，上至天子，下至百姓，对天地万物都要心存敬畏之心。平林守兵在皇帝抵达之时，早已经在平林四面设下了岗哨，天子狩猎，非同小可，闲杂人等自然不可靠近，而且此番平林秋狩，并非什么隐秘之事，京城大街小巷人尽皆知，谁也保不准会有人趁机潜入平林，意图对君臣不轨，所以平林秋狩确定日子之后，平林守兵就已经将平林地毯式清扫了数遍，确保狩猎区内万无一失，此后便即在平林周围设下了岗哨，而且几乎每时每刻都有骑兵环绕着平林四周巡逻。平林作为皇家狩猎之所，面积自然不小，深林茂密，其内蓄养了诸多禽兽，以供皇帝狩猎之时所用，毕竟皇帝无论是为了什么目的来到平林狩猎，自然是猎杀的猎物越多越好，所以平林的猎物不但众多，而且因为是放生野养，自然也有野性。不过为了保护皇帝的安全，在平林内蓄养的野兽也都是很有讲究，通常情况下，没有皇帝的特旨，平林之内并无虎豹之类的大型猎物，多是狼獐狍鹳之类。队伍抵达之前，平林就已经搭好了营帐，皇帝大帐在阳光之下金碧辉煌，四周环绕着近卫军兵营，而臣子们的营帐则是距离天子大帐有数里之遥，除非皇帝召见，否则无论什么人都不可轻易靠近天子大帐。平林东侧早就设下了祭祀之所，隆泰带领群臣行过祭祀之礼，已经是黄昏时分，皇帝下旨，群臣回营歇息，次日在狩猎场聚集。次日天刚放亮，号角声起，群臣就已经聚集在平林外的空旷草地上，隆泰一身金色铠甲来到空地，扫过群臣，径自落座，群臣拜过之后，分两边站定，隆泰下旨赐了司马岚座，这才笑道：“朕今日与诸位爱卿平林秋狩，诸位爱卿也知道这是为了彰显我大楚的武威，此番平林秋狩，是镇国公上书所请，一切也都是镇国公亲自操劳，朕有老国公安排这一切，心中甚慰。”群臣心想皇帝面带微笑，语气也是十分欢快，却也不知道皇帝是非真的欢喜，圣意难测，自然是谁也不敢说话。此番朝中重臣大部分都随驾而来，只是义国公澹台煌身体虚弱，自然不能成行，神侯府西门无痕虽然会上朝，但作为一个独特的衙门，朝中许多的仪式活动神侯府并不参与其中，西门无痕也很少和朝中的大臣走在一起。其实众臣心中都很清楚，西门无痕负责的衙门，主要是处理江湖事务，此外负责打探各类情报，群臣固然对神侯府敬而远之，不愿意去招惹那帮瘟神，而神侯府的人也从来是与群臣划清界限，尽可能不与群臣有所往来。“老国公，今日该是安排怎样的活动？”隆泰看上去心情倒是不错，似乎在深宫待得久了，出来透透气，也让这位年轻的皇帝心情愉悦起来。司马岚立刻起身来，拱手道：“启禀皇上，今日应该是由皇上挑选几位臣子，率队狩猎，以三个时辰为限，三个时辰之后，带着猎物返回此处，以猎物多者为胜，按照以往的惯例，将由皇上赐下封赏，彰显武威之际，亦是让我大楚成为尚武之国。”隆泰含笑道：“让他们去狩猎，朕和诸位爱卿都要在这里等上三个时辰，那岂不是无趣的很？”众臣都是一怔，司马岚也是一愣，但却立刻道：“我大楚先皇帝俱都是如此。”“老国公，朕有一个想法，你看成不成。”隆泰笑道：“朕前些日子在宫里练习骑射的时候，亲自到御马监选马，发现御马监内良驹众多，其中有两匹马颇为怪异，听说十几名驯马手都无法将之驯服，而且御马监其它的骏马都不敢与它们同槽。”司马岚笑道：“皇上说的是惊鸿和黑闪那两匹马？”“原来国公知道那两匹马。”司马岚道：“回禀皇上，那两匹马都是进贡上来。一匹是西川进献上来，便是那匹黑闪，黑闪尚年幼的时候，风驰电掣，但凡马匹，大都擅长平原之地，可那黑闪却是能够在山岭之中如履平地，当真是千里挑一的良驹，黑闪到底出自何处，至今无人知道，只是有人经常看到那黑闪在山岭之中奔驰，而且都是一闪而过，没有任何人能触碰其皮毛。后来西川当地官府花了上百人之力，耗费几个月时间，才将其擒获，尔后进献到宫里。”隆泰笑道：“那是匹野马，在宫里待了好些年，如今依然是野性难驯。”“至若那匹惊鸿，是当初我大楚攻下陈郡的时候，在陈郡所得。”司马岚道：“陈郡城破之时，惊鸿在城中出现，快若闪电，将士们费了好大力气才将其擒住，还被惊鸿闪了数人，进献到宫里之后，先帝曾想驯服此马，是老臣谏言此马太过暴烈，为免伤龙体，不可轻碰，先帝才下旨将其收入御马监。只是惊鸿收入御马监之后，依然不得安宁，连伤数匹良驹，最后才被单独分开。”隆泰颔首道：“朕瞧见这两匹马，都是野性难驯。只是如此难得的两匹良驹，如果一直关在御马监之内，实在是可惜，所以朕此番将那两马带来，今日咱们先不急着狩猎，朕倒想看看诸位爱卿之中，可有人能够驯服这两匹烈马？英雄配骏马，这两匹都是不世出的宝马，朕今日在这里下旨，但凡有人能够驯服其中任何一匹，朕不但赏赐黄金百两，而且将宝马下赐。”两边顿时议论纷纷，文臣倒也罢了，但是对跟随而来的不少武将来说，却都是显出兴奋之色。对武人来说，宝刀和良驹永远对他们充满了吸引力，众人心里都很清楚，越是难以驯服的骏马，越是难得，而且这两匹马既然都是当初进献到宫里，那自然是万里挑一的宝马，不少武将摩拳擦掌，寻思着待会儿上去试一试，若是能够当众驯服宝马，不但可以获得宝马，而且还能够在皇上面前大大露脸，对前程自然也是大有裨益。
