褚苍戈身形矫健，在茂林之中倒是灵活异常，只是为了照顾后面的隆泰等人，速度放慢了不少。“褚爱卿，你以前是否经常打猎？”隆泰跟在后面问道：“朕瞧你对狩猎十分熟悉。”褚苍戈回道：“回禀圣上，臣幼时家贫，住在山林边上，为了贴补家用，臣九岁时候就随村里的老猎户进山打猎，时间久了，猎物的习性也就熟悉了不少。”“哦？”“猎物也有猎物的地盘，这皇家猎场十分广阔，猎物众多，时间久了，不少猎物已经习惯了活动的区域。”褚苍戈解释道：“臣知道这里并无豢养虎豹猛兽，多有豺狼野猪，它们也都有各自的地盘。”“那咱们这里是豺狼的地盘还是野猪的地盘？”隆泰忍不住问道。褚苍戈笑道：“回皇上，这里不是豺狼，也不是野猪，只是一些麋鹿在这里活动而已。”“你如何知道？”“粪便。”褚苍戈立刻道：“臣没有别的本事，但可以分辨出猎物粪便的味道。进山打猎，这个本事万不可缺，否则连自己要猎杀的猎物是什么都不清楚，就不能充分准备好。臣进山的时候，可以从粪便判断出附近有怎样的猎物，粪便的味道越浓，那说明就是猎物经常活动的所。”往前指了指，道：“皇上，臣已经隐隐嗅到一股味道从前面传过来，暂时还分辨不出是什么猎物，再往里面走一阵，臣大致就能判断出猎物是什么了。”隆泰笑道：“褚爱卿，你若不说，朕还真不知道其中有这么多门道，以后朕要狩猎，你陪着朕可好？”“皇上若有旨意，臣自当侍奉左右。”褚苍戈往前走了一段路，忽然停下步子，身子晃了晃，隆泰问道：“怎么了？”“无无妨！”褚苍戈抬手道：“臣臣眼前发花，略有不适！”他勉强往前走出两步，身体却已经跌跌撞撞，几欲摔倒，抬手扶住边上的一棵大树，稳住身子。“褚爱卿，你到底怎么了？”隆泰再次问道。褚苍戈没有立刻回答，呼吸却是急促起来，身体抖动，猛然回过身来，还没有瞧清楚隆泰，便见到数支利箭迎面而来，又快又急，褚苍戈脸色大变，抬手用手中的长弓打开利箭，只是第一轮箭矢刚刚打开，第二轮利箭又迎面袭来，褚苍戈连连后退，脚下不稳，“噗噗”两声，虽然被他打开数支快箭，却还是有两支箭矢没入他身体。“皇上！”褚苍戈惊怒交加。迟凤典等人却已经呈扇形分开，俱都是弯弓搭箭对准褚苍戈，褚苍戈脸色铁青，怒吼道：“臣到底所犯何罪，皇上要如此待臣？”隆泰站在迟凤典身后，神情冷峻，眼眸中露出一丝惋惜之色，叹道：“褚苍戈，你莫怪朕，怪只怪你的主子要谋反作乱，朕只能先斩他手臂！”褚苍戈何等样人，瞬间明白过来，长叹道：“皇上，你是九五之尊，却却在酒中下毒，用此下三滥的手段，臣实在为皇上感到惭愧。”“朕知道你武功高强，若不能先让你中毒，就算这些人一起上去，也未必是你的对手。”隆泰神情冷峻：“褚苍戈，你若自尽，朕可以下只给你厚葬，还会善待你的家人。”褚苍戈身体摇晃，嘴角溢血，叹道：“皇上，你若要取臣的性命，一道旨意便可，又何必如此花费心思？”迟凤典冷笑道：“褚苍戈，你狡猾多端，如果不是皇上亲自冒险，又岂能取信于你，满朝文武，也只有皇上能让你疏于防备。”褚苍戈微点头道：“你你这话倒是不错，褚某一生谨慎，如果不是皇上赐下的御酒，又岂能又岂能让褚某轻易饮下。”他身体又晃了晃，似乎已经是坚持不住，腿上一软，已经是跪倒在地上，却还是用长弓撑住身体，不令自己倒下。“司马岚谋朝篡政，你心知肚明，却还要助纣为虐，此等逆臣，怎能不除？”迟凤典冷笑道。褚苍戈淡淡道：“臣从无谋逆之心，但镇国公对臣有恩在身，臣是臣是粗人，不懂得什么谋朝篡政，只懂有恩报恩，有仇报仇！”抬头盯着隆泰，叹道：“皇上心思机敏，臣十分佩服。秋狩从来没有驯马一说，皇上此番让臣下驯马，目的就是要引臣前来！”隆泰神情冷厉，并无说话。“臣听说兵部卢侍郎举荐了薛翎风，这想必想必也是皇上特意安排。”褚苍戈灵台清明：“薛翎风一来，皇甫尚书他们自然不甘示弱，一定一定会举荐臣过来，皇上料定会如此！”隆泰终于道：“司马岚老奸巨猾，朕若主动召你和瞿彦之前来，司马岚很可能会起疑心，只有让他们自己提出来，才会毫无破绽。”“不错！”褚苍戈苦笑道：“皇上担心臣的黑刀营，所以臣是活不成的。只是皇上要对镇国公下手，可想过后果？”“后果？”“北伐在即，北伐大小事宜都是镇国公一手操持。”褚苍戈叹道：“如果这时候镇国公不在了，先前一切的准备就会付诸东流！”他武功高强，内力颇为深厚，虽然中毒在身，又被利箭所伤，却还是勉强能够撑住：“朝中无首，诸事诸事必然陷入混乱，皇上要理清朝事，绝非短时间内能做到，而北伐的时机稍纵即逝，等到皇上重新稳住朝局，北汉那边的内乱只怕已经平息，再无机会北上！”“你说的确实很有道理！”“皇上这时候动手，便是自断手足！”褚苍戈道：“臣可以死，只望只望皇上为了一统天下的大业，莫在此时对镇国公动手！”隆泰叹道：“你的护主之心，让朕很欣赏，褚苍戈，如果你不是司马岚的人，朕一定会重用你。”目光一冷，道：“司马岚若是不除，等到北伐成功，坐在龙椅上的，只怕就是司马岚了。”背负双手，淡淡道：“朕不会牵累你的家人。”此言一出，迟凤典等人知道意思，便要放箭，却见褚苍戈“哇”的一声，已经吐出一口血来，身体一歪，已经躺倒在地上，再无声息。隆泰皱起眉头，看向迟凤典，迟凤典也回过头来，隆泰问道：“他死了？”迟凤典低声道：“皇上，他喝下的毒酒，药性很强，能坚持到现在，已经不容易。”手一松，一支利箭射出，正中已经躺倒在地上的褚苍戈身上，毫无动静，这才道：“皇上，他已经死了！”又向边上一名护卫努了努嘴，那护卫明白意思，收起长弓，拔出腰间佩刀，缓步靠近过去，走到褚苍戈身边，伸手过去探褚苍戈的鼻息。便在此时，却见到褚苍戈身体一动，那护卫立时便知道不妙，只是没等他反应过来，手腕子已经被褚苍戈抓住，他惊叫一声，却也是反应奇快，膝盖向褚苍戈顶过去，却感觉喉头一凉，似乎有什么东西划过。迟凤典看得明白，惊声道：“他没死，射箭！”此种情况下，也根本顾不得一名护卫就在那边，众人快箭如电，俱都往褚苍戈射了过去。褚苍戈一手握着单刀，却已经割断了那护卫的喉咙，箭矢射过来，他却已经起身，以那护卫为盾牌，躲在其后，十多支利箭尽数射在那护卫的身上，褚苍戈低吼一声，却已经往树林深处撤过去。隆泰也是大惊失色。他本以为计划万无一失，却想不到褚苍戈竟然如此悍勇，身中剧毒，非但没事，还能暴起杀人。褚苍戈往林子深处跑去，迟凤典却也是干脆利落，沉声道：“他中了毒，跑不远，留下四个人保护皇上，其他人跟我追！”当机立断，已经追了过去，四名护卫护在隆泰边上，其他人则是跟随迟凤典呈扇形分开，向褚苍戈那边扑过去。“皇上，我们先退出这里。”一名护卫道：“此处凶险！”褚苍戈名声在外，这些人也都听过褚苍戈的勇名，一击未中，几人担心褚苍戈会反扑过来伤及皇帝，立时劝说隆泰撤离树林。隆泰今夜亲身涉险，就是要取得褚苍戈的信任，将其诛杀在这密林之中，万想不到褚苍戈竟然能够脱身，也知道事情不妙，沉声道：“留下两个人，你们两个追上去，务须要将褚苍戈斩杀，绝不能留下活口。”这种惊心动魄的时候，他并非没有经历过，当初从东齐返回大楚，沿途就被飞蝉密忍所追杀，所以此刻虽然心跳得厉害，却还是十分镇定。夜色幽幽，平林深处昏黑一片，宿营在平林之外的群臣大都已经睡下，谁也想不到在这皇家猎场之内，正上演着一场惊心动魄的死亡追杀。隆泰在平林诛杀褚苍戈之际，齐宁却已经快马加鞭，往黑鳞营赶去，夜色之下，单人独马，快若闪电。隆泰令他在天亮之前，务必带着黑鳞营的精锐骑兵赶到约定地点，他并不清楚隆泰的计划到底是什么，但心里很清楚，隆泰既然这样安排，必然是事关重大，自己这边绝对不能出现任何差池。u
