薛金龙忙问郑有田是怎么回事。郑有田说：“肯定又是收税的事，这段时间县里给乡上追加了农业税增收任务，我们把任务分解到各位干部头上，大家正忙着到村里去落实新增指标，村民们有意见，已经到乡里来闹过好几次了。”楚天舒就站了起来，说：“对不起，你们先聊着，我去看看。”从会议室出来，就看见乡政府的院子外面站着三四十号人，地上摆着一副门板做的担架，上面躺着一位衣衫褴褛奄奄一息的老人。原来是上午乡干部到下面村里分摊新增农业税指标时，村民不但不肯接受，还说去年遭了灾，年初定的老税都没法完成，再加任务，这日子没法过了。乡干部好说歹说说服不了大家，双方生争执，推搡中把担架上这位年过七十的老伯撞翻在地，老伯当时就爬不起来了。村民们这下找到了借口，把老伯抬到乡里来，是死是活要乡里负责。听说是这么回事，楚天舒赶紧扒开几位正往外拦阻群众的乡干部，来到老伯担架前，摸摸他的额头，有些烫手，转身对郑有田他们说道：“人要紧，立即送到乡卫生院去。”同时蹲下身子，把担架紧紧抓到了手上。跟出来的薛金龙、王永也蹲到地上，配合楚天舒把担架抬了起来。郑有田和黄福霖几个自然过意不去，挤上前，七手八脚，把老伯弄出了乡政府，送到了乡卫生院。乡卫生院改革之后，从县医院来了几位有经验的退休老医生，经过诊断，老伯的病是老年人常见的脑供血不足，而且不是特别严重，当时被撞倒后，不该当即就爬起来，人还没站直，脑血回流不及，便晕倒了过去。在卫生院吊上半瓶盐水，人就恢复了过来。见人没了问题，楚天舒松了一口气，掏钱要付医药费，薛金龙、郑有田和黄福霖等人都抢着要付钱，最后还是黄福霖抢了先，其他人便把手里的钱塞到了老伯的病床下。围在一旁的群众见状，深受感动，哪里还好意思闹事？这个说：“楚书记才是我们真正的父母官，好多年我们都没碰上过这么好的父母官了。”那个说：“这样的好书记，我们就是再困难，砸锅卖铁，也要把税款交足。”这些话进了楚天舒耳朵，他不但不感到自豪，相反心头酸酸的，十分难受。贫穷落后的面貌不能得到根本的改变，这种状况必然会继续下去。村民们难，乡镇干部也难！如今的乡镇工作越来越难做了，上面今天一项硬任务，明天一个新指标，不是找老百姓要钱的就是要粮的。地方穷，老百姓出不起，乡干部完不成任务就要撤职降职，叫做什么一票否决。要完成任务只有来硬的恶的，一旦情绪对立起来，伤人死人的事也时有生。农民自然就会上访告状，大骂乡镇干部是土匪强盗，乡镇干部的形象也越来越恶劣，人见人恨。特别是乡镇政府人满为患，大的乡镇动辄上百号人，小的也是数十人，开支巨大，而县里的财政拨款又极有限，惟一的办法还不是在农民身上打主意？乡镇干部想不做恶人都难，简直成了人见人骂的土匪。而乡镇干部在下面呆着，家不成家，业不成业，对上要挨批，对下要挨骂，惟一的盼头就是能进县城。可没有过硬关系，或手头没有几个钱去烧香进贡，进城又谈何容易？大家只好日复一日年复一年在乡镇里混着，混得生活没一点生气和滋味，却还得继续混下去，顶着土匪的恶名，聊以度日。楚天舒懂得农民的难处，也对乡镇干部无比的同情，觉得他们做人实在太难。想想自己高高在上，不用到农民家里去要钱拿粮，没有人骂你是土匪强盗，手中掌握着老百姓上邀的钱款来修桥修路，人家把你当成救世主，给乡镇解决点小难题，人家喊你青天大老爷，为农民办点实事，人家叫你是父母官。可是，那么多的农民还没有解决温饱问题，你这个父母官当得称职吗？这么想着，楚天舒不禁感慨万千。离开杏林乡时，楚天舒等专家教授们上了考斯特之后，特意交代郑有田和黄福霖，新增的农业税征缴指标不要再强行往下摊派了，县里想想办法，看能不能向市里打报告申请减免，或者通过别的途径予以解决。想了想，又说：“刚才座谈会说的事，你们心中要有数，不管可行不可行，你们适当做些准备工作，比如摸摸群众的思想，估算一下生产规模，明天专家教授们会提建议，一旦落实了，县里就会有动作，到时你们不要措手不及。”郑有田和黄福霖连连点头称是。考斯特开出杏林乡，刚要上公路，被几辆轿车拦住了。浮云矿场的黄固带着矿场的一班人站在路边招手。考斯特刚停稳，黄固就大声喊：“楚书记，专家教授们到了浮云山，也不到我矿上去考察考察，太不够意思了吧。”楚天舒只得下车，与黄固握手，解释说：“黄老板，实在对不住。县里请专家教授来，主要是考察全县乡镇的情况，没有安排浮云矿场。”黄固说：“好吧，这个我就不计较了，那我给专家教授们送点山上的特产总可以吧。”说完，也不管楚天舒是否同意，便对站在一旁的熊壮挥了挥手。熊壮带着几名护矿队员，从车的后备箱里拿出十几个精致的袋子，拎上考斯特，一一分到专家教授们的手上。当然，薛金龙、柳青烟、王永等陪同人员也个个有份。这个时候，黄固把楚天舒拉到一边，悄悄问道：“楚书记，半年也快过去了，放马坡的事怎么说？”楚天舒多半猜到了他要问这事，便说：“黄老板，这事我本来打算回头跟你好好谈谈，既然你问了，那我问你句话，如果我要把浮云矿场关了，你怎么想？你不用马上回答我，想好了再说。”楚天舒本以为黄固可能会当场翻脸，出乎意料的是，他竟然淡淡地一笑，说：“我无所谓，只要你关得了。”楚天舒问：“黄老板，你真是这么想的？”“当然。”黄固说：“你把我的矿场关了，总要给我点补偿吧？”楚天舒说：“这个自然要给。”黄固又说：“跟着我在矿场干活的上千号人，你要给他们一条活路吧？”楚天舒想了想，说：“这个也应该。”“那行，我等着你来关。”黄固拍了拍手，笑呵呵地说：“不过，我有言在先，开了春之后，你要关不了，那我就真要放炮开矿了。”说完，他走过去招呼着要与专家教授们照个像，留个纪念。拿人家的手短，专家教授们下了车，站在考斯特前，以浮云山为背景，与黄固合影留念。看黄固如此的轻巧，楚天舒反倒有一种骑虎难下的感觉。这时，黄琼从一辆车里下来了，蹦蹦跳跳地跑过来，拉住楚天舒的手，撅着嘴说：“师叔，大半年了，你也不来矿上看看我们，都想死我了。”大半年不见，黄琼长高了不少，脸上还多了一些青春痘，看来是育的晚，现在才开始长身体。不过，她还是一副假小子的打扮，冬天衣服穿得又多，乍一看，还是看不出来是个大姑娘。“黄琼，你是要想死了，师叔是快要忙死了。”楚天舒笑道：“这样，你帮师叔个忙，去把那个云雾洞找到，等我有了空，我带个姐姐过来玩几天，你负责陪同接待，行不？”“好哇，好哇。”黄琼拍着手说：“说好了，不会骗我啊。”楚天舒认真地说：“肯定不骗你。”黄琼苦着脸说：“师叔，你不知道哇，我天天憋在山上，闷都快闷死了。”“你没事可以到县城去看我哇。”楚天舒说：“你师父可能还不知道吧，县城来了好几位你的师叔呢。”“真的呀？”黄琼脸上泛出喜色，但很快又黯淡了下去，说：“可是，我爸我妈不让我乱跑，怕我给他们闯祸。”楚天舒说：“这些日子你好好表现，别再给你爸妈找麻烦，下回我带人来玩的时候，我来跟你爸妈说说，让那个姐姐带你去县城、市里和省城好好玩一次。”“好吧。”黄琼回答得有点勉强，似乎对于不给爸妈找麻烦信心不足。黄固与专家教授合影完了，又热情地邀请专家教授们到矿上吃晚饭。楚天舒婉言谢绝，说：“黄老板，我替专家教授们谢谢大家了，他们走了一天的山路，肯定累得够呛，明天还安排了考察，还是让他们早点回去休息吧。”黄固也没有强行挽留，让熊壮等人把车开走，楚天舒等人上了考斯特，继续往县城而去。一天马不停蹄地跑下来，专家教授们虽然累，但兴致却不错，坐在车里并没有昏昏沉沉，一路上还在议论今天一天的所见所闻。
