“橘大人，这位是长门守、淀藩家督、京都所司代，稻叶正邦。”
松平容保介绍道。
青登站起身来，面朝稻叶正邦，颔首示意。
“长门大人，久仰大名了。”
稻叶正邦忙不迭地弓身还礼。
“橘大人，失敬失敬，在下才是久仰大名了！”
同一时间，站于稻叶正邦侧后方的能势良弼，亦弯下腰来，摆出诚惶诚恐的神态。
“橘大人，在下京都町奉行能势良弼，今日的变故，实在是万分抱歉！”
望着忽然现身的松平容保、稻叶正邦和能势良弼，高桥金三郎和山崎平二郎双双露出近似茫然的神情。
身为京都奉行所的吟味方与力和楠木组的高级干部，他们自然认得在京都享有至高权威的这两位大人物。
橘大人……大人……人……
稻叶正邦的这句“橘大人”，如钟鸣般在二人的耳畔回响，久久不散。
拥有刻着葵纹的宝刀、数百号军士直接冲进奉行所里提人、被稻叶正邦尊称为“橘大人”、满口的江户腔……
高桥金三郎和山崎平二郎的脑海中不分先后地浮现出相同的可怕猜想。
在这个猜想诞生的下一瞬间，高桥金三郎的脸色大变，山崎平二郎的表情亦失去控制。
更正。称其为“猜想”，不大准确。
毕竟，事实已经很明确了，只是他们的情感始终无法跟上现实。
这不可能！这人怎么可能会是京畿镇抚使！
可是，在看见松平容保、稻叶正邦等人的肃穆面容，在直面这铁一般的事实后，他们的嘴唇不受控制地打起了筛子，一时间忘记了呼吸。
啪挲、啪挲、啪挲、啪挲、啪挲……
二人听见身前传来不紧不慢的脚步声。
青登面无表情地走到二人的跟前，举起手中的葵纹刀，指向他们脚下的地面。
“跪下。”
二人的身躯猛颤，喉头滚动了几下。
紧接着，便听得“噗通”、“噗通”的两声，二人不约而同地以猛虎落地式跪伏在地。
双手撑地，额头紧贴地面——再标准不过的土下座。
紧跟在山崎平二郎的那几名小弟也跟着一同跪地。
一伙人就跟秋后的蚂蚱似的，瑟瑟发抖。
“太高了，再低些。”
他们怔了一瞬，随后赶忙照办。
额头就像要与地面相融在一起似的，身子紧缩成一团，整个人都快贴到地上了。
“身体不动，脑袋抬高。”
高桥金三郎和山崎平二郎继续照做。
他们稍稍地抬高脑袋，使得额头与地面之间留出一段能够埋下两只拳头的距离。
一方面身体紧伏在地，另一方面脑袋又抬着，此副模样像极了伸头出壳的乌龟。