补给舰队被围的消息一出，前线指挥部里一片混乱，帝国大将淳于虎马上召集一众将官开会研究该怎么解救三皇子。是的，解救三皇子。在帝国将军们看来，补给不重要，航路不重要，最重要的是三皇子的生命安危！本来淳于虎对三皇子的到来吃保留态度，甚至吃不准该如何对待这种号称前来“督战”的天潢贵胄。如果来前线的是大皇子皇明宇，淳于虎必定竭诚效忠，言听计从。可来的是三皇子，这就为难了。在帝国大部分人包括淳于虎看来，未来能够接替皇位的必然是皇明宇，就算有什么变数，这个概率也在90%以上。尤其是最近一年，大皇子已经开始培植班底，在朝中和军中，都有一部分人积极向他靠拢，势头决非两个未成年弟弟能够比拟的。二皇子和三皇子首先年纪太小，其次没有班底，接班的概率实在太低。但这一次不知道皇帝是怎么拍脑门决定的，居然派他们一个前往帝国东北方平叛，一个来到前线督战。这是一个敏感的信号，在有心人眼中只说明一件事：虽然大皇子的机会依然最大，但二皇子和三皇子还有机会。这是一种很微妙的感觉，让前线一群将领犯了愁，该怎么接待三皇子？皇帝想培养皇子，或许只是一时兴起，可这个责任落在淳于虎身上，就变成了沉甸甸的重担，实在承担不起。如果能够选择的话，淳于虎宁愿中立。既没打算趁着潜龙在渊的时候就投靠其下，日后跟着鸡犬升天飞黄腾达，也没打算倾其所有豪赌一把压住在冷门黑马身上。皇帝多疑猜忌，明哲保身已经是不幸中的大幸，哪有更多的指望？可三皇子的到来，逼得淳于虎做出一个姿态来。让三皇子上前线立功，先不说安全问题，真要是立功受奖成了争夺皇位的筹码，大皇子不得恨死咱们？让三皇子在后方呆着，倒是一个最稳妥的选择。可陛下那里怎么交代，万一陛下有心培养三皇子呢？最难猜透帝王心，谁也猜不透皇帝的想法，也就没有人敢下赌注。这可不是输了之后能翻本的赌局，放在桌面上的不只是筹码还有自己的人头，成则千秋万代，输则人头落地，除非是那种已经输无可输的亡命徒，否则任何人都会慎之又慎。进也不是，退也不是，让淳于虎的头上多出不少白头发，这个问题甚至比前线的伤亡率更让他困扰。直到消息传来，说三皇子的舰队被盗矿者包围，淳于虎竟然有一种松了口气的感觉。“希望这次的伏击能给他一个下马威，让他自己主动乖乖的回去。”淳于虎这样想着，一边安排两位中将代替他指挥前线的战事，自己带上指挥部的十几位部将参谋和一百多艘战舰，一起去解三皇子之围。三皇子的旗舰“绿鲸”静静漂浮在星空中，四周是十几艘护卫舰。炮声隆隆，却只是做做样子，并没有真正的交战。绿鲸的指挥室里，皇明杰垂头丧气的对高远道：“按你的吩咐，该说的都说了，该做的也都做了，你该给我解除生死符了吧？”高远点点头，取出一颗丹药来：“我当然不会失信。”等三皇子抢过丹药吞下，高远又道：“不过我得提醒你，这颗药丸只能保证生死符在一年之内不会发作。一年之后，你如果不想再品尝那种痛苦，还是要继续服药的。”皇明杰脸色惨白：“指挥部的将军们正往这边来，你的目的已经达到了，还想干什么？我告诉你，我就算再经历一次，也不会向你妥协了。”高远摇摇头：“得了吧。屈膝的人，只要有了第一次，第二次第三次就简单多了。妥协的人，只要退了第一步，第二步第三步就不需要思索了。你确定你要再品尝一下生死符的威力吗？”皇明杰也就是嘴上说说，被高远这么一问，立刻闭上嘴巴。高远道：“另外一件我要你做的事情，其实对你更有好处。”皇明杰冷哼一声，显然不信。“你想不想当皇帝？”高远忽然问。皇明杰一惊，刚想否认，忽然意识到眼前是一个地球人，一个无论说什么父皇也不会相信的敌人，这才冷冷的道：“谁不想当皇帝，那是傻子。”“可是你父亲年纪还不算老，你还有两个哥哥。你觉得，这辈子能轮到你当皇帝吗？”高远问。高远说的太对，皇明杰竟然无法反驳。按照继承的顺位和概率，皇明杰无论如何都是最低的一个。如果把皇位比喻成一张大饼，皇明宇已经抓在手里一大半，二皇子皇明烈抓了一小块，而皇明杰呢，面前只有一堆渣滓。再说，当今皇帝活的好好的呢。枫叶帝国的医疗技术发达，皇帝却鲜有在位时间特别长的。满打满算，王朝的前代皇帝们平均在位的时间也就三十几年。有几位拖后腿的皇帝，在位时间都不超过十年，或是荒淫无道，身体垮掉；或是多疑猜忌，心病难医；或是残忍弑杀，被人推翻；或是生不逢时，战败被杀。另有几个在位时间超过五十年的皇帝。当今皇帝刚登基没几年，年纪还不超过四十。如果没有什么意外的话，再活个一百年都不成问题。三皇子想来想去，忽然觉得当皇帝简直比梦还虚无缥缈！亏他之前还以为，自己是皇子就有机会当皇帝，现在看来，跟一个普通人想要当皇帝也没什么区别。呆了片刻，皇明杰忽然发现自己不该跟高远讨论这个问题，反唇相讥道：“谁当皇帝是我们的家事，跟你有什么关系？”“如果我说，我能帮你当上皇帝呢？”高远道。皇明杰吃了一惊：“你开什么玩笑！”高远道：“如果你的大哥，一个不小心犯了错被关起来。如果你的父皇，一不小心死掉了。你二哥远在东北平叛，而你恰好留在大日金鼎城。你猜，谁能当上皇帝？”皇明杰的呼吸变得急促起来，尽管他才十三岁，但他知道，他正面对着一生中最重要的一个回答。
