已经到了十一月下旬，恼人的秋蝉依然在躲在大榕树茂密的枝叶中叫个不休，吵得人心烦意乱，竟然忘记了时间匆匆的脚步。徐平回到邕州州衙，径直来到长官厅。正是下午炎热的时候，几个公吏坐在大榕树下闲谈，见到徐平进来，急忙站起身来行礼。自这位年轻的通判来到邕州，上下官吏的日子突然一下好过起来，俸禄从不拖欠，时不时地还有点赏赐，贫穷的小吏也能偶尔割上两斤羊肉煮了吃，以前可是连想都不敢想。邕州户口稀少，据说广南西路几个州合在一起才能相当于两浙江南的一个大县，偏偏州格又高，官员配置基本齐全，这些公吏被各级官员盯得紧，少了捞外快的机会，日子就过得紧巴。有徐平这样一位出手阔绰的上司，也是他们的福气。州里财政宽裕了，办公场所的环境也与往日不同，都装上了水冷空调，反正附近几个州都产锡，材料来源方便得很。以前是屋子里闷热大家不愿在里面呆，现在却是屋里阴冷时不时要出来晒晒太阳，让人觉得换了人间。徐平点了点头算是打了招呼，一个公吏道：“通判快去厅里，曹知州已经在里面等候多时了。”进了长官厅，正靠在椅子上打盹的曹克明睁开眼睛，与徐平叙礼罢了，自嘲地笑笑：“自从我这里学着你的通判厅装了那个什么水冷空调，热倒是不觉得热了，就是阴冷得厉害，越发让人怀念起中原的天气了。”徐平坐下来，笑着道：“是啊，谁不怀念中原。我在那里长大，没出来的时候还不觉得，来岭南呆上一年，才觉得那里简直天堂一般。”曹克明是西川雅州人，那里一年到头雨下个不停，长大随着叔父从军，中原西北转了个遍，从此喜欢上了干爽的天气。补官之后，却一直在荆湖和岭南打转转，如今年迈，时不时地就怀念起年轻时的岁月。中原两京的富丽繁华，在西北与党项争战的金戈铁马，时不时地进入这位老人的梦中。闲聊几句，曹克明把桌上的一封信递给徐平，沉声道：“左江道下属十八州峒联名上书，忠州的事情，只怕是要放一放了——”徐平拿起信来仔细看了一遍，是忠州知州曹承祥来的请罪书，大意无非是因属下人户逃亡，带人追捕无意中出了州界，承蒙邕州通判徐平和思陵寨张巡检点醒，才没犯下大错。合州上下已经知罪，上书切保今后绝不会再犯类似的错误，如有再犯，愿以全家上下老小以命抵罪。信的下面，是左江道十八州峒知州知峒的花押，愿联名为黄承祥作保，请朝廷宽恕忠州，让黄承祥戴罪立功云云。十八州峒以上思州和思明州为首，特别显眼的还有迁隆峒知峒的名字。太宗时候曾设迁隆寨，辖周围上思州和忠州等州峒，真宗时因地处偏远，撤掉了知寨等朝廷流官，只剩寨名，以迁隆知峒权兼知寨，实际上废弃了。迁隆峒正当要道，位于忠州、上思州、思明州三个大州之间，三州为了迁隆峒的主导权明争暗斗了数十年，没想到这一次全都联合了起来。把信放下，徐平想了一下道：“这是左江以南所有州峒全都替这黄承祥求情了，还真没想到，这位黄知州有这么好的人缘。”“不是他人缘好，是忠州正处在路口，朝廷撤了忠州，沿前朝故道可直达思明州，就与永平寨接上了。这一条故道左右两侧的州峒，是想保住忠州这个看大门的，生怕朝廷把这一串州峒全都收为州县，这班蛮酋就没地方去了。”徐平笑道：“这些蛮酋比你我想的都远，这一路过去，只有一条山道还有几个不大的山间坝子，周围都是连绵大山。朝廷收成直辖州县，光养那里的官兵，全广南西路的钱粮填进去都不够。”曹克明无耐地摇头：“人无远虑，必有近忧，这帮蛮酋也学会了。”徐平点头，闭目沉思了一会，面色凝重起来：“他们联名保黄承祥，也不能够不给他们面子。这十八州峒是有来头的，唐朝时候起兵叛乱的西原蛮正是这一带，闹腾数十年，周围数十州不得安宁。知州息么看？”“通判说得不错，事情闹到这一步，我们也不好直接动武，黄承祥的这一劫也算是躲过去了。不过就这么算了，我总是不甘心，过几日，我准备让黄承祥亲自到州里来谢罪。如果他不来——”“他不会来的。”徐平截断曹克明的话，“联名上书的事情都已经做了出来，他又怎么会自己到州里来任我们拿捏？到时黄承祥不来，难道我们就出兵攻打忠州？那还不如现在直接出兵！依我看，这种不做也罢，别到时弄得我们自己下不来台，丢了朝廷颜面。”曹克明沉声道：“难道就这么算了？”“算了？州峒联合，抱团威胁朝廷，保一个公然带兵侵犯州县的土州知州，这已经有了谋反之心，其心可诛！左江以南大山连绵，进兵确有不便，以我们现在邕州的兵力，他们联合起来，确实一时耐何不了他们。但邕州只要在这里，我们招揽户口，让如和县变成大县，一口一口也要吃掉他们！”曹克明看着徐平，心里叹了口气。刚开始的时候，他是看不起这个来与自己搭伙的小进士的，哪怕后来徐平为州里赚了大把钱进来，曹克明对徐平的态度好了一点，心里还是有些看不上。邕州是边疆，能打仗才能压服蛮人，自己从军数十年，从西北打到西南，战功无数，这才在邕州站住脚跟。直到前些日子如和县一战，曹克明才发现这位小通判竟然也是能打仗的。又能赚钱，又能打仗，反而他这位知州没什么用了，心里一下子觉得自己老了。“说到如和县，前些天邸报下来，朝里又有人提议删并邕州属县。要把乐昌县并入武缘县，如和县并入昌化县，问我们州里意见呢。”徐平道：“现在白糖刚刚入库，还没有发卖，我们把一百万斤的白糖报上去，作为邕州的羡余，难不成还有人会提废如和县？”曹克明笑道：“那当然不会有人再敢提。这些日子我也在想，怎么报这一百万斤白糖才稳妥，羡余这两个字，朝里现在可不怎么喜欢。”除了固定的税赋之外，州县财政多收可以上缴朝廷，一般称为羡余，收入超过税赋的意思。这也算是官员考绩的一项，但不是正例，受不受奖励要看朝廷主政人的态度。对上缴羡余多的官员重赏，就难免有鼓励地方官盘剥百姓的嫌疑，被很多官员抵制。现在当政的刘太后恰恰就不喜欢这个名目，曾有地方官以羡余为名多贡钱粮以图恩赏，就被刘太后讽刺，朝里宰相王曾等人哪个是靠羡余多当的宰相，意思是老实做好本份工作就够了。徐平道：“不需要顾虑这个，我们只要账目做得明明白白，让朝廷一看就知道这钱是从哪里来的，难不成还有人说闲话？再说我们还留了几十万斤糖在州里，作为进一步扩大规模的本钱，我还怕三司不同意呢。”“这事通判拿主意吧，糖的事情漕使和运判都清楚，应该无意外。”事情谈完，曹克明意兴阑珊，已经没有了与徐平争的兴致，干脆事情就让徐平做主，他就当提前养老算了。曹克明的态度让徐平也很意外，没想到现在变得这么好说话，反倒有些不好意起来。看看天色已晚，曹克明起身道：“通判难得回邕州城，不如晚上我们去遇仙楼吃个筵席，痛痛快快喝上两杯。”“也好，许久没跟知州喝酒了。不过还有一件事我们要商量一下。”“什么事？好事还是坏事？”曹克明重又坐回椅子，问徐平。徐平笑道：“说不上好，也说不上坏，是关于如和县令段方的官职。来邕州之前他已经在昭州做过一任司理参军，按规矩该升京官了，不过他自己用这机会换了到如和任县令，便揭过不算。现在白糖到底是在如和县种出来的，段方没有功劳也有苦劳，他的资历也够了，我想是不是我们联名保他升京官？”曹克明点头笑道：“也是应该。忠州到了这个地步，他先前的那点小事也就不是事了，昭州也已经呆过了，升京官说得过去。不过我们两人保举人数不够，这样吧，我与宜州冯齐贤熟识，算他一个，其他人就要通判想办法了。”冯伸己字齐贤，转战各地抚绥洞蛮多次与曹克明并肩作战，多少年结下的情谊，这种小事当然会帮忙。徐平却有些为难，他到邕州的时间短，在岭南还没有什么人脉，想了半天才道：“我去试试与桂州田知州说一说，岭南官员我也只与这位相熟了。其他的人只要说动王漕使和张运判一人就可以，想来不难。”选人升京官需要五人保举，其中必须有监司一人，王惟正和张存两人最少要说动一个参加，再加上田绍忠，加上徐平自己，算是凑够五人。如果不能说动田绍忠，徐平在想要不要动用自己的同年关系，天圣五年的进士有几个人在荆湖南路为官，勉强算是攀上关系。这种事情动用政治资源，人家帮了你就要承情，求到自己的时候不能不帮，所谓朝中有人好做官。保举制加上各科进士同年，再与各种说不清楚的婚姻亲戚关系交织在一起，形成了一张巨大的网，在这张网上盘得越深，越能消灾避难，青云直上。真正的寒门出身想要在这张网中挣扎出头，要么娶个好妻子攀个好岳父，要么攀附朝中大员，想凭自己本事，那就要搏个进士出身，还必须是高第，真正的天子门生才能避开这张网的种种掣肘。徐平出身平凡，岳父林文思还不如他自己面子大，什么都靠不上，官网中浮萍一般无依无靠。好在他一等进士，年资到了自然晋升，不需要其他官员保举，算是皇帝亲自保了他们这些高第进士的仕途。但要想提携别人，就要拿他这个仅有的一等进士政治资本去换，用一次就欠一次人情。自到了如和县，段方任劳任怨帮着徐平做事，从没提过一点条件。结果这次本以为圆了他的夙愿，能够让他与朝思暮想的蛮女情人团圆，忠州却又从手边滑了过去。徐平总觉得过意不去，只能用这种办法，来稍微补偿段方。此时广西地方偏远，水土恶劣，极少有官员愿意到这里为官，整个广南西路京朝官主政的县屈指可数。如果段方从段县令变成段知县，最少出去与同僚见面的时候脸上有光，再没人敢小瞧他了。;
