清晨的阳光普照着大地，已经开始发黄的草叶上带着昨夜的露珠，空气里满是草与土的清香。远处有鸟儿在翱翔，从草地飞上山岗。徐平陪着王素韩琦几个人走在草地上，呼吸着清晨草地的气息，看着远处时而静静吃草，时而呼啸而过的马群。“据说京城里面，除了远来的青唐马，就数徐家的马最雄骏。今日一见，果然名不虚传！云行庄里的马群，远胜周围马监，不下骐骥院啊……”王素看着马群，由衷地赞叹。徐平满嘴不敢当，脸上却有得意之色。当年自己在庄园里的时候，虽然有想法，但一是没得机会，再一个一心准备科举也没有精力，只是养了些骑乘的马，并没有大规模养马。后来交出去白糖铺子，三司作为补偿便把废淳泽监的很大一部分划给了徐家，便有养马的条件。这处庄子现在的面积太大，全部开垦需要巨大的人力物力，不是短短几年可以完成的，很大一部分还是留作了牧地。牛养了赔本，羊大多还是养在栏里，也就只好养马了。六年来，徐平与林素娘通过书信，一点一点教会了她怎么准备牧草，怎么进行简单的马种选择，终于在庄里养出了数百匹马组成的马群。虽然这马群还很小很不稳定，但已经比群牧司那群废物养出来的好多了。特别是种马都是精挑细先的青唐马，在好马稀缺的东京汴梁，也算是小有名气。庄子里大片地种有优良苜蓿，徐平在的时候就定下了调制之后储存干草的规矩，是优良的牧草，这一点也比群牧司征收来的草料强得多。中原缺马，养马实在是致富的不二法门。当然是要会养，徐平虽然对兽医知识了解得不多，但他知道常用的牧草机械，随便看两眼也知道个大概，足以应付这个时代。王素和韩琦家里都算宽裕，平时骑的就是好马，石延年则只要是马就行，不挑拣，其他人如赵諴吴育就看着马群羡慕。这个年代不流行轿子，就连油壁车也大多是妇人坐，官员富人出行主要还是靠马。一匹好马代步，不光自己出去有面子，平时也实用。京城马价，一匹能够骑乘的差不多的马就要近五十贯，不是小数目。徐平还没大方到没事送人匹马的地步，也只是领着众人过来看看而已，让他们知道马上怎么养的。到了二十这天，大家请的假差不多都到了，纷纷告辞离去。经过几天的交谈，徐平大致了解了现在京城里的政治形势，心里有了个数。尤其是与徐平密切相关的盐铁司，从上到下每个人的背景徐平基本明了。三司使程琳程天球，本人颇有吏才，无论在地方还是朝廷都有政绩，性子强硬，也有点恃才傲物的意思，不肯居人之下，基本上算是自成一派，不群不党的人。不过程琳比较贪财，这也是很多在京官员的通病，不像地方上用钱那么自由，在京城里到处伸手。盐铁副使任布任应之，曾经受寇准赏识，也曾经受寇准的牵连贬官，但很难说是寇准一党。基本上是个不结党老实本份的官僚，为官也算清廉。最复杂的是与徐平同为盐铁判官的许申许维之，他年轻时受知于陈尧佐，陈尧佐又与吕夷简关系匪浅，只是不知道他和吕夷简的关系到底如何。吕夷简为执政多年，又是名相吕蒙正的侄子，形成的关系网极为复杂。而吕夷简为人不张扬，城府也深，即使是为自己或自己同党谋利也不留下把柄，外人很难看清楚。徐平最怕的是周围一群盘根错节的断场老油条，自己做什么事都得小心翼翼，一不小心就会得罪哪个大人物。现在的这种局面，还不算太坏。八月二十一日，徐平早早起来，准备离开中牟，回到京城去盐铁司正式开始自己在京城的中层官僚生涯。日后到了京里，平常见到的都是大人物了，不好丢了面子，亲自到后院的马棚里选择马匹。跨下一匹好马，自己骑着舒服，也给徐家的马打打广告。徐昌转到后院来，帮着徐平参谋。现在庄子是他主管，这些事情自然是他最熟。帮着徐平选好了马，徐昌低声道：“官人，秀秀今天离开徐家了，刚才还眼巴巴地看着门口，想是心里有点舍不得官人呢。”徐平一怔：“什么时候的事？我怎么不知道！”徐昌叹了口气：“夫人定下的，怕是分官人的心，没告诉官人吧。”后院的大杨树叶子已经成了金黄色，在秋风里不时有一片从树上飘下来，在风中飘来转去，轻轻地落在地上。不知不觉就是秋天了，东方初升的太阳又红又圆，看一眼就觉得暖洋洋的。徐平却觉得秋风吹在身上，有了以前并没有觉察到的凉意，那凉意一直深入到骨子里去。沉默了好一会，徐平问徐昌：“走了多久了？”“也没多大一会，我是看着秀秀的身影不见了才过来的。唉，夫人对秀秀也不错，念她陪着官人到岭南吃了六年苦，把她的身契还给了她。还有，夫人还给秀秀准备了一大份嫁妆呢，不过秀秀没要，夫人让七郎明天送到她家里去。”说到这里，徐昌摇摇头叹了口气：“就是夫人太心急了一些，怎么也告知她家里人一声，让秀秀她爹或者她弟弟虎子来接她才好。”徐平没有说话，看着东边初升的太阳，看了好一会。呼了口气，徐平对徐昌道：“主管，把马鞍套上，我出去试试马。”徐昌点了点头，过去把马棚旁边的马鞍提过来，与徐平一起套在选好的马身上。牵着马，徐平从后门出了庄子。庄子已经跟徐平当年离去时大大不同了，庄后住了十几户人家，都是徐平庄上由庄客转成佃户的。庄客们已经不少成家立业，有了自己的家，有了自己的妻子和孩子。徐平慢慢走着，有人家看见，向徐平行礼打招呼。徐平微微笑着，一一向行礼的人问候。这些人是对徐平最亲的人，伴随着这位徐家小官人的到来，改变了自己的一生。离开了人家，到了庄后秋天收获之后的旷野里，徐平带着笑容的脸上不知不觉地流下了两行眼泪。他的眼前出现了当年抱着小花布包袱走进徐家的秀秀，那个在他门前的台阶上坐了一夜头发上带着露珠的秀秀，那个随着他到了岭南被惯得无知无畏的秀秀，那个随着他万里跋涉回到中原的秀秀，那个已经长大沉默寡言不爱说话的秀秀。九年的时间，秀秀一直在自己的身边，一起慢慢长大，一起分享着这个世界的幸福与辛酸。当年她抱着小包袱走到徐平身边，怯生生的样子一如徐平来到这个世界，心中充满着好奇，也充满着恐慌，还有着对未来生活的向望。九年时间，徐平从一个乡间富户少年郎走到今天，改变过数十万人的命运，灭过一个叛服不常的邻国，成为了朝廷高官。他的心中已没有当年的恐慌，而是对未来充满了自信，他自己的命运只需要他选择更好一点，而没有苦难需要他克服。秀秀从一个牧子的女儿，学会了识字，甚至有时候还学会了耍小脾气，最后却成为了被生活教育得沉默寡言，只在徐平身边默默为他收拾贴身事物的普通女使。这九年，徐平改变了很多，秀秀变得更多。太阳晒在身上暖洋洋的，一如秋风中的树叶，在秋风中变成暖暖的金黄色，却无奈地从树上飘落下来，飘到路上，飘到沟渠里。看着天边的太阳，徐平长长地呼了一口气，翻身上马，向远方驰去。庄里的稻田扩大了许多，到处都修了沟渠，蜿蜿蜒蜒地布在大地上，像大树的根须。秀秀坐在路旁的沟边，旁边是她从徐家骑出来的青驴，悠闲地吃着地上变黄的草。到了秋天，沟里的水变得很浅很浅，浅到一眼就看到水底的黄泥，连自己的影子都照不出来。不知名的塘角鱼在水里翻腾，偶尔翻起一个小水花。秀秀紧紧抱着小花布包袱，那个当年妈妈做给她，抱着走进徐家的小花包袱。当年包袱里除了她的几件旧衣服，还有她带着讨好徐家小官人的零食。那时候别人跟她说，到人家里做奴做婢，要吃得了苦，挨得了打骂，让主人高兴，讨点财物回家里。九年来徐平从没有打过她骂过她，任她自己跟平常人家的女孩儿一样成长，自己学到了好的，也学到了坏的，最后还是终于学会了做一个平常人家的女孩儿。如今的她的包袱里，依然是自己的几件衣服，徐平做给她的。除了衣服，还有徐平送给她的笔墨纸砚，还有小时候送她的几样小玩意，她觉得自己其它也没什么好带了。徐家是好人家，出门的时候也没让她打开包袱来看，哪里听说过这样的好人家？夫人甚至还准备了丰厚的嫁妆，简直都要把她当作徐家的女儿看了。可秀秀一样都不喜欢，她只要抱着这个小包袱离开徐家，不要其他的东西。她只在乎这些，还有藏在心底里的那九年来的点点滴滴。抱着自己的小包袱，秀秀看着沟里的水笑了笑，水里没有她笑的样子，她的脸上却流下了两行泪。有时候，生活对人最珍贵的，只是那份记忆。远处有马蹄声传来，秀秀转过身去，就看到马上徐平的影子。秀秀笑了笑，官人终于还是来看看自己，送送自己，送送这九年的记忆。看着徐平来到自己身前下马，秀秀从地上站起来，拍拍身上的土，对徐平笑道：“秀秀走了，官人，记住秀秀的好，把那些淘气的事情，惹你不开心的事情，都忘了吧。”太阳升高了，红光淡去，天地间渐渐没有了颜色。秀秀牵着青驴，向远处的家走去，身后拉下长长的影子。(未完待续。)
