接下来的几天徐平依然休假，与邕州来的旧部庆祝，接受同僚道贺，要到十一月才回三司视事。韩综的父亲韩亿此时以兵部郎中同判流内铨，也在京城为官，他早早便回了家里。韩家是官宦世家，亲朋故旧众多，登门道贺的人络绎不绝，比徐平这里热闹得多。雪下得一直不大，但却纷纷扬扬飘了三天三夜，直到十月二十四这一天才停下来了。徐家的小院里，从中午开始便排下了酒筵，招待来庆贺的在京同年。韩琦、赵概、吴育等几个人先到，在院子里坐着闲谈赏雪。这是京城今年的第一场雪，今日雪停，城里城外，到处都是赏雪的人。今天又是双日不上朝，文人士大夫不知有多少群集结社，赞这一场雪。高大全录了功，李用和帮着找了关系，以小使臣左侍禁入了殿前司禁军。徐平家里现在只是由几个小厮招呼，没了得力的帮手。这就是骤贵之家，门楣升得太快，连堪用的下人也补充不上。小厮上了茶，徐平便与三人坐下闲谈。正在几人聊得热闹的时候，小厮领着三个人走了进来。走在前头的王尧臣看见韩琦和赵概等人，高声道：“你们几个好清闲，这么早便就到了。看看我和谁同来？”徐平和几人一起站起身来，对来人道：“公实，什么时候回的京城？怎么不提前说一声，我们也好前去迎接。”王尧臣身后的嵇颖道：“来得匆忙，怎么敢劳烦诸位？我与伯庸也是刚好遇上，才一起过来。”说完，急忙与王尧臣一起向徐平道贺。他们这一届进士，徐平此时官职已经高高在上，又封了开国侯，前途无量，已经是当然的领袖，大家也指望着徐平提携。爵位虽然可以循资晋升，但公侯和伯子男之间有一道鸿沟，侯爵实际极少除授，文臣之中更少，必须待制以上食邑到千户才封侯。道贺罢了，嵇颖向众人引见身后的少年：“这是在下家姐家的长子，张方平，来年应朝廷大科，随我一起到京城来。”张方平十七八岁的年纪，忙向众人行礼。制科与平常的进士科不同，要求博览强记。以张方平不到二十岁的年纪，就敢有应制科的自信，必然记忆力惊人，徐平几人自然加倍鼓励。特别是吴育也是要应制科的，见了张方平格外亲近，毕竟这个年代制科并没有名额限制，考生之间没有竞争。嵇颖是真正的诗书世家，其父师从应天书院的创立者戚同文，应天书院又是此时的第一大书院，学生自范仲淹以下中进士的有数十人。嵇颖本人自天圣五年中进士之后，受知于前宰相王曾，一直都辟他为属僚。此次王曾由天雄军改判西京河南府，依然辟嵇颖相随，他这次入京便是来改换官告。众人行过了礼，分别落座，张方平则站在舅舅嵇颖身后侍立。说一会闲话，嵇颖对徐平笑道：“我这外甥常提起你，心下甚是钦佩，这次特意带他过来拜见，云行还要不吝赐教。”徐平奇道：“我也不过是这几天出了点风头，你们那时还在路上，怎么就能够知道我的名字？我一个边疆小官，名字还能传到中原来？”张方平恭声道：“晚辈前几年曾经游齐鲁之地，见石曼卿，常说起郡侯。”“原来如此，怪不得。”张方平在十四五岁的时候曾经游历于齐鲁之间，与石延年为首的一帮朝野逸士多有接触，不过自从回应天府老家，便慢慢断了来往。那个时候徐平正在邕州行括丁法，闹得也很热闹，与石延年也有书信往来，听他说起倒不稀奇。此时石延年出知谅州，边关正是建功立业的时候，那些郁郁不得志，终日啸傲山林间的逸士有不少相随，倒是给了他们一个搏出身的机会。此时满座同年，徐平也没法与张方平深谈，问了几句便就罢了。过不了多久，赵諴处理罢了三司中的差事，也急匆匆地赶了过来。见人已到齐，徐平吩咐开酒筵，取了陈封多年的老酒勾兑过的好酒上来，小厮一一倒满。此时冬天，也没什么新鲜果蔬，只是满桌的鱼肉。众人满饮三杯，祝贺徐平高升。酒过三巡，众人说些闲话，不过话里都有分寸，刻意避开了此时朝政。这种私下里的同年聚会本就惹人注目，如果再讨论政事，很容易就被扣上结党的帽子。朝里首相李迪与吕夷简不和，李迪虽然序位在前，但行事粗疏，基本没有牵制吕夷简的能力。而偏偏他脾气又大，经常与吕夷简争执，两相不和闹得朝野皆知。这种形势下，除了关系深的，别的官员都明哲保身，尽量不参与进去。正大家喝得热闹的时候，小厮要领了一个人进来，正是徐平的小老乡王拱辰。王拱辰虽然不是天圣五年的同年，但是徐平老乡，又是上届状元，众人急忙起身招呼，叙过礼，王拱辰在下首坐了下来。喝了一回酒，王尧臣问王拱辰道：“今日不上朝，君贶如何才来？”王拱辰道：“本是要提前来的，不过朝里出了点事情，我瞧了一会闲事。”徐平随口问道：“什么事？冰天雪地里能把你留住？”王拱辰喝了一口酒，慢悠悠地道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。如今雪停，天气比前两天下雪的时候更加寒冷。这雪来得突然，又封了道路，京城里炭价暴涨，雪前炭价不过每称三十文，现如今到了每称六百文。平常小民，哪里买得起？京城里面冻死了人，我来的时候，有人敲了登闻鼓，鼓院前聚集了不少人正在闹呢。说起来，六百文一称的炭我家里都点不起了，一会还要从郡侯这里借些回去呢。”听了王拱辰的话，徐平怔在那里。一称十五斤，六百文一称，京城里还真没多少人买得起。王拱辰俸禄微薄，还有兄弟寡母要养，说是买不起也不夸张。但他那副好整以暇的样子，却是因为徐平曾经因为提醒物价暴涨的奏章被中书斥责，报应来了。(未完待续。)
