邓州、唐州、随州和蔡州都是地广人稀的地方，偏偏土地又肥沃，几代皇帝都想把那里开起来，想尽了各种办法，却一直成效不大。营田务设了又废，废了又设，不知道折腾了多少次。地方没有开没有成功，却使营田务招的客户流落四方。看看太阳已经高高升起，王素对徐平道：“其他人还没有来，等不得了，现在插秧要抢节气，一刻也不能耽误。”说完，王素对人群前的一个老者道：“钟四，时候不早了，你带人去田里！”老者躬身应诺，招呼一众庄客准备上工。两个年轻力壮的庄客到前面抬着一面鼓，另有两个人抬着一具简单的箭漏，昂挺胸地当先走在人前，如同大军出征时执着帅旗的将军。徐平见了，笑着问王素：“仲仪怎么想起把这些征战之器用在农事中？这又不是出兵打仗，还要闻鼓而行。”“这可不是我想出来的，是这些庄客自己带着的。据他们说，他们乡里插秧都是这个样子，用薅鼓田漏，约束插秧的人，时刻争先，不敢有丝毫懈怠。”徐平听了就觉得新奇，无论在蔗糖务，还是自己家里的田庄，他都注意采用半军事化的管理方式，但还从来没有在做农活的时候真像打仗一样。却没想到这些庄客竟有这种传承，真地在种田时用战争的方式干活。中国自古以来，治国都讲耕战，战争总是搀着种田，种田又像打仗，两者紧紧地纠缠在一起，本来就不是那么泾渭分明的。带着刘小乙，徐平和王素两人跟在庄客的后面，他倒是要看看这些庄客到底是怎么干活的，是否像真的战争一样鸣鼓而进，有那样惊天动地的气势。出了庄子东行没多远，便看见了一望无际的水田。此时都已经灌满了水，在太阳下闪着潾潾的波光。田边的野花开得正盛，五颜六色，妆点着无边无际的农田。王素小声道：“前些年汴河水，这里的土地都被淹过，农田都荒废了。我买到手里的时候，周围数里之内没有一户人家，连田契都找不全了。好说歹说，才以五千贯的价钱买下这三百多顷的地，真是费了不少心力。”找不到主人的地称为绝户田，荒了三年没人认领官方便可以卖，当然卖地钱会再保留几年，原主人找来了可以从官府要回卖地的钱。不过过十年，就被当作无主地了，跟原主人没了关系。王素这里买的就多数是绝户田，又是汴河水泛滥过的，斥卤遍地，稀烂便宜。不过要办地契还是要交钱，而且还要交税，绝户田收入是地方官府不小的进项。不过这价钱还是比徐平买中牟的庄子高多了，他那里本来就是半买半送，沾了淳泽监撤销和开垦荒地的光，再加上自己的白糖铺子被三司收走而给的补偿。看着庄客涌到田边，徐平对王素道：“今年时间太紧，开不了多少水田。依我看，你那些荒地还是种些苜蓿和大豆之类的好，用来养牛羊也有不错的收入，而且能养地力。”“我也是这样想，只是还没下定决心。只听你说苜蓿和菽豆类养地，也不知道到底效果如何。而且养牛羊也不容易，不好找人。不知道怎么饲喂，一死起来可是不得了。”徐平道：“先种起来，少养一点慢慢摸索，有事也可以到我庄子去问。苜蓿和大豆之类又不是不能储存，存上两三年一点事都没有。”王素还是有些迟疑，买地已经花了五千贯，再加上前些日子在三司商铺花的钱也不少，他就是大家族拿出这么多现钱也不容易。再向地里投钱，真的要咬牙了。这个功夫，庄客们已经到了水田边。他们先把那面鼓在田头的树上挂好，然后那个叫钟四的老者不知讲些什么，其他人都静静站着聆听。徐平很想看看他们的鼓和箭漏是怎么用的，对王素道：“我们过去看看。”到了跟前，钟四的话已经讲完，庄客们都下到了田里。见王素过来，钟四躬身行礼：“官人，我们这就开始插秧了。这次插两个时辰，然后在田里吃饭，还请官人让庄里把饭送来。插秧是个辛苦活，不多吃这一顿，到了下午人就没有力气了。而且送来的饭，最好是有点油水，肚里没有东西，干活便就没有力气。”王素点头：“放宽心，我已经吩咐过庄里了，到时饭菜管够。”这一点王素早就从徐平那里得了经验，农忙的时候，不能像平时一样吃两顿饭，中午要加一餐，而且又有荤菜，千万不要让庄客不沾油星，不然是自己吃亏。徐平庄里人多，每天都是一只羊，或者换换花样，鸡鸭之类其他肉食也是相当于一只羊的量。不过平时庄客们没有多少肉吃，只是保证每天一大碗骨头熬出来的浓汤，到了农忙时节，那些肉也都进他们的肚子里。王素这里做不到，是去八角镇上卖羊肉的铺子，常年定了他们剔下来的羊骨头，再买些肉。骨头用来熬汤，都是昨晚烧开，然后小火慢熬，今天配着熟肉吃。大骨头汤熬得火候到了，里面的营养不少。再配上面食，既能够让人吃饱，还能补充人体必须的营养，花钱又少，对于人多的庄子来说是不错的办法。年初王素的仕途受了点挫折，让他有了警醒之心，一大家子不能坐吃山空，对现在的这处庄子寄予了不少希望。徐平一家靠着中牟庄园在京城里面活得游刃有余，富贵惯了的王素看着羡慕，有那样一处不断向外流出钱来的庄子，得省多少心。所以对自己的庄子事事小心，就连吃喝拉撒这些小事，也尽量以徐平的庄子为标准。钟四得了肯定的答复，躬身谢过，口中道：“那我们便开始做活了！”说完，亲手把一边摆着的箭漏调好，又拿起鼓槌，站到了鼓面前。深吸了一口气，钟四手中的鼓槌敲在了鼓上。随着鼓响，水田里的庄客几乎一起弯腰插秧。徐平看着眼前的这一切，心中感慨，竟然真有几分军队做战的样子。随着不紧不慢的鼓声，庄客排成一排，慢慢向前去。还有送秧的庄客，挑着装满秧苗的担子，晃晃悠悠地走在水田里，提前把未插的秧苗在每人的路线上分好。鼓声清亮，并不像战鼓那样雄壮而扣人心弦，显然只是用来保证插秧的节奏。而且还有一个重要的作用，防止有人偷奸耍滑，干活的时候嬉笑说话。鼓声不停，田里的人就不能停止插秧，要一直干下去。说白了，与振奋人心比起来，鼓更多的是一种维持工作纪律的工具。徐平看得很认真，心里仔细想着这种做法的利与弊。在他的前世，也有农忙如打仗的说法，意思是时间紧急，事关重大，如同战争一样。这种多人一起完成同样的一件事情，纪律确实很重要，如果插秧的时候人都在田里嘻嘻哈哈，你插到我的路线上来，我插到你那里去，整个就乱套了。效果乱七八糟不说，效率就更加谈不上，而且最后根本就不知道乱在哪里。天时不等人，一旦过了时间窗口，再下种插秧秋天收获的时候就会面临重大损失，在这种关键时刻，是一点也不能懈怠的。看来这鼓与箭漏还真是不错的工具，自己的庄子可以考虑采用。正在这个当口，王素邀请的其他人也终于到了。徐平看了一眼，正是欧阳修、梅尧臣和尹洙几人。他们志气相投，当年王素在许州任通判的时候便有来往，如今都在京城里，当然走得更近。与这些人相比，王素跟徐平更多的是因为同年关系，还有一些官场和私下的利益才走在一起，政治理念上并没有多少相通之处。这不奇怪，涉及到政治，思想上跟徐平同路的人本来就不多，他的很多思想别人也不理解。到了跟前，众人叙过了礼，欧阳修道：“仲仪找的好地方，这里离京城又不远，又清静，虽然算不上山清水秀，却别有一番野趣。”王素心里苦笑，这里不是自己建的游玩的园林，是真真正正用来种地的庄园，要支撑自己一大家子吃用的。什么山清水秀，野趣什么的，根本不在自己考虑之内。以前觉得自己家的财富几世都用不完，徐平回到京城之后，三司卖出来的东西却一样比一样贵，却又让人觉得不买不行，王素才觉得自己这家底未必能支撑多久。再加上现在到了馆阁任清闲职事，收入一下减少了许多，让他对聚敛家财有了很大的急迫性。官员在地方任官，尤其是任知州长官，一般不会觉得钱不够花。公使钱有各种来钱的渠道，管得又宽松，可以尽情地吃喝玩乐。再加上地方上的大户巴结，不时的就有奢华的宴请招待，招个女妓也是自己管下的官妓，那种日子实在是逍遥自在。回到京城就不行了，私人收入没了职田，又各种折支，不像地方上实钱，再加上公使钱普遍不多，生活一下子就紧巴巴起来。就是王素这种富贵人家，虽然家底厚，但平时的花销也大，也觉得有些吃不消。哪里像欧阳修这些年轻的馆阁官员，反正没什么家事拖累，多少花多少，有时还能挣点外快，反而无忧无虑。从来不用为钱财担忧的徐平，让王素羡慕不已。(未完待续。)8
