看着地里一排一排工人像波浪一样向前缓缓移动，蔡齐对李咨道：“不得了，这些人动得这样慢，一天才能摘多少？”李咨问身边的徐平：“徐待制，采摘棉花可是费人工不少。??不知一人一天可以摘几亩？你庄里这几千亩棉花，我看还大多都没有采摘，不是要收到秋后去？”“哪里能够摘几亩，一个人一天也就能采摘一亩两亩田罢了。好在棉花在地里不会腐坏，只要天气晴好，可以摘上一两个月，并不急着在几天摘完。”蔡齐和李咨点了点头，可以在很长日子里慢慢采摘，这还差不多。都曾亲历过州县，知道地方到了农忙的时节，抢收抢种如同救火。如果像稻麦一样，必须在几天内收完，这个收获度可受不了，什么地方也没有这么多人力。看着地里的人采了棉花，一筐一筐地过称，刚开始还有点兴趣，时间一长，便就觉得无聊得很。一些年轻官员，便就借着到地里观看的借口，三三两两地在棉花田里东转西转，只当到这里看风景放松心情了。李咨年纪大了，在地头站久了两腿酸。虽然旁边有徐平吩咐庄客摆的交椅，但蔡齐不坐，他也不好做。枢密院终究是比中书门下低一头，枢密使才是跟参知政事同级，排在所有参知政事的前头，副使就比参知政事差上一级了。天气又热，两腿麻，李咨实在有些站不住，对徐平道：“徐待制早说摘棉花要这么多人力，我从附近几个县调些厢军来，一两天也就摘得完了。”徐平道：“相公好意，下官只好心领。这终究是我庄里的棉田，调厢军来，凭白惹出口舌，到时候不知道有人要编排什么。”“哪个敢胡乱说？你庄里的棉花卖给三司，不计价钱，只是卖布后分成，是一心为朝廷做事！就这么定了，李相公，你明天调几百厢军来，两三天把这地里的棉花都收完。早点收完，我们看得仔细，这也是朝廷的意思！”蔡齐也同样早不耐烦，只是不好说出来罢了。李咨一提，他当场就定下。京师重地，徐平的庄子又位于惠民河与金水河之间，离着汴河也不远，光巡河的厢军就不知道有多少，再加上其他各种名目，两位宰执作主，一两千人也随随便便调得来。徐平也落个顺水人情，不过心里也在思量，这事情一定要宣扬出去是蔡齐和李咨两人作主，不要过一段时间屎盆子扣到自己的头上来。定了让厢军来帮着采棉花，蔡齐和李咨两人也就不再在地里傻站，早早带着人回去。只等明后两天，人都到齐了之后，再到地里观看。两位宰执与晏殊和李淑两位词臣回转去休息，其他人见徐平不走，却不好就此散了，只好继续在棉花地里瞎转。徐平是真不能走，厢军来采棉花，那群人说又说不得，到时候不知道会把话做成什么样子。吕松已经好不容易找了这么些人来，当然是能用一天是天。见一众官员三三两两越散越开，完全成了出来郊游。徐平让人把孙七郎找来，让他带着几个庄客，牵了猎犬，干脆就陪着这些人玩去。那几个人一回，这里就是徐平的地位最高。即使徐平开口，这些人也没有几个就真地会离开，还不如就这样，只当让他们来庄里散心了。直到太阳西垂，徐平见一直没有什么异常，才招呼一众官员返回。刘沆和曾公亮两个人笑嘻嘻地走在一起，到了徐平的身边，把藏在后面的手举起来，晃着手里的一对野鸡，说道：“好运气，今晚炖个鸡汤！”徐平笑道：“你们只管跟庄里的人吩咐，自己开小灶好了！”这个季节田地里的野鸡野兔已经开始多了起来，等到了秋后，田野里就遍地都是。动物也一样要在秋天准备过冬，而且都摸清了人的脾性，知道秋天的时候种田的人忙得没白天没晚上的，它们自可以大摇大摆地在田地里找食物。哪怕就是跟着人的脚后跟跑，也没有人顾得上理会它们。晚上照例饮酒，一夜无话。第二天，李咨派了自己的随从，拿着自己的手帖，到周边的中牟和尉氏两县去调派厢军过来。枢密副使要调人使用，地方官哪个敢不从？包括河渠都大提举司，和两个县衙，连厢军带差役一起派过来，一天就到了近五百人。徐平的庄上杀猪宰羊，好酒好肉把这些人招待饱了，第二天便就下地采棉。都是生手，效率自然不高，但架不住人多，一天的功夫，场院里头的棉花就堆得像小山一样，看着蔚为壮观。第三天，又来了一批，加上徐平庄里原来雇的人手，加起来近一千人了。徐平不再等，决定开始加工棉花。蔡齐和李咨两人与徐平走在前头，再一次走进了加工棉花的场院。看着面前如同大山一样的棉花堆，洁白如雪，蔡齐不由惊叹道：“这不过才两天功夫，不想就有这么多棉花在这里！先前听徐待制说一夫一天不过采一亩，还觉得收起来有些太慢，看来是想得差了！这棉花不比蚕桑，一亩当可织好多布！”徐平点头：“相公说得不错，若以一亩栽的桑树和草棉来算，棉布的产量比丝绸多几十倍不止。就是比麻布，也要多上好几倍。”“好东西，好东西！这棉花甚是节省土地啊！”蔡齐一边说着，一边与李咨一起，随着徐平，进了旁边放机器的厢房。李咨带上老花镜，与蔡齐一起围着轧棉机看了又看，问徐平：“徐待制，这机具是要怎么使用？是手摇还是脚踏？怎么不见人用力的地方？”“相公，这些机器不用人力，都是用的驴和骡。我庄上半耕半牧，大牲畜应有尽有，能用畜力的地方，都不用人力。”听了这话，李淑左看右看，奇怪地问徐平：“驴骡在哪里？还没牵进来吗？不过也没有见驴骡用力的绞轮。”徐平指着轧机连着的几根粗大链条道：“舍人，驴骡都在墙外，他们带的绞盘用这几根铁链，带动机具。这里是作业的地方，要求清洁，牲口到底不通人性，它们在这里不免会把地方弄得又脏又乱，所以用墙隔了起来。”众人觉得稀奇，纷纷围上来观看。没想到徐平还有这种心思，专门把作动力的牲口放到外面，还想出用铁链把动力传进来。徐平前世日常生活中，用到的链条大多都是要求高精密，一般都是滚子链，或者是齿形链。但在他最熟悉的农机中，还经常使用一些粗糙的链条，比如现在用的环形链。环形链基本类似平常见到的铁链，一个铁环套着一个铁环，跟日常人们熟悉的链条大不一样。环形链不精密，但传递的动力远，而且负载也大。这一套的纺织机械，靠的是作业机具的连动，除了最后的精纺和织布，并不要求动力多么稳定。而牲畜作动力，也稳定不了，刚好适用环形链传递动力。见人都已经到了地方，徐平问蔡齐：“相公，准备就绪，不知可否开始？”“好，开始！”蔡齐转身对其他官员，“都好好看着，不要白来一趟！”徐平吩咐一声守在旁边的孙七郎，让他招呼人手，正式开始。孙七郎应诺，招呼在这里作业的人员到位，走到墙边，伸手拉了拉一个细绳。只听“叮零零”清脆的声音响起。原来这绳上连着铃铛，是给墙外人的信号。只听外面传来呵斥牲口的声音，不大一会，地上的大铁链猛地一挣，繃紧了，随后便就慢慢动了起来。随着铁链的动力，轧棉机也开始缓缓转动。孙七郎在一边仔细地看着，看机器转得平稳，猛地一挥手：“开始！”守在机器旁边的庄客，得了指令，把取到旁边的棉花，连续不断地喂到轧棉机里。轧棉是把籽棉里的棉籽分离出来，同时分离出散碎的短绒棉花，形成用来梳理的皮棉。徐平按照前世自己的理解，使用了带刺辊子剥离，外加刷子清理。这都是农机里面常用的结构，没有什么稀奇，恰好也与实际上的轧棉机原理大致相同。看着这边喂一蓬一蓬的棉花进去，那边就出来相对整齐的棉花纤维，人只要不断向里面添料就可以，两位宰执和一众官员看得啧啧称奇。分离出来的皮棉，都被取到一边，到了一定数量之后，便就放到一个带大螺杆的压机上面，被压成一捆一捆地紧密大棉捆。蔡齐看着奇怪，忍不住问徐平：“为何把那些去籽的棉花压起来，有什么用处？”“回相公，这些棉花被这样轧了之后，就可以送到纺纱的地方，纺成纱线。我这里也纺不了多少纱，织不了多少布，将来还是要送到三司场务去。压成捆之后，好搬好运，省了许多功夫。”蔡齐点了点关，原来跟徐平庄里把牧草压捆是一个意思。螺杆真要制作起来非常麻烦，徐平是先让人精心打磨了一套钢制的出来，然后直接在黄铜棒上套制。有这一套钢制螺母螺杆，再制这些东西就简单得多了。(未完待续。)
