蔡河上船来船往，哪怕天气炎热，也显得热闹非常。????河两岸满是客栈货场，现在正是水涨通航的时节，纷纷攘攘分外热闹。河岸的大柳树下，一座两进宅子掩映在竹木之中，看不到什么人影，静悄悄地毫无声息。在周围的嘈杂之中，这宅子就好像幽灵一样，几乎让人觉不到它的存在。宅子后院正房，朱七舔了舔嘴唇，看着两个壮汉，每人都是一只手一大捆崭新的纸钞提在手里。进了房子，“咚”地掼在地上，两人拍了拍手，一声不昂出了房门。旁边的桌子后面，厉中坛把头埋在桌子上面，一边翻看着账本，一只手不住地拨着算盘，出清脆的噼里啪啦的声音。对拿进房子里的钱，看也不看。冯士元搞起来这么一个连接银行和民间放贷的网络，总得有一个中枢，这责任当仁不让地就落到了厉中坛和朱七的头上。别看这处宅子幽静，实际上在外面院子里不起眼的地方，有冯士元派来的人从早到晚盯着，一刻也不松懈。厉中坛和朱七只是干活的，真正掌管这一切的，只有冯士元自己。这样巨大数额的钱财，他怎么放心交给别人？见厉中坛停下，朱七舔了舔干的嘴唇，道：“哥哥，这些日子，我总觉得我们是不是弄得太大了？本来只是谋些衣食，可现在，动不动就是成百上千贯的钱进来出去——”厉中坛淡淡地道：“兄弟，富贵险中求！没有大量的银钱进出，我们从哪里抽头？费了如许力气，又担着各种风险，不赚钱到手里，难道冯太尉是我爹啊！”朱七到厉中坛对面坐下，紧张得道：“可现在这里进出的钱太多了，哥哥，我怕啊！”“怕什么？冯太尉在京城里有什么势力，你又不是不知道。这钱只是经我们的手，又不是落进我们的袋里，无非是看一眼而已，有什么好怕的！如果你连这都怕，平日走在开封城里，富贵人家穿金戴银，娇滴滴的小娘子也落在你的眼里，你怕不怕？”自开始做这件事，厉中坛便一改往日的样子，蓄起络腮胡须来，看在朱七的眼里，比往日更多了几争狠厉。听见这样说，朱七只好闭上了嘴巴。正在这时，外面突然传来吵闹声。厉中坛示意朱七不要出声，侧耳听了一听，不由站起身来：“作怪，竟然是有人闹到了我们这里！什么人吃了熊心豹子胆，不要命了！”说完，抬腿向房门外走去。朱七急忙站起身来，紧紧跟了上去。到了前院，就看见几个自己宅里的下人正扯住一个猛汉，在那里吵吵嚷嚷。这些下人可不是随便从市面上雇来的，都是冯士元的亲信，派在这里守住宅里无数的钱。厉中坛和朱七两人出来，几个下人只是转头看了一眼，便不再理会，只是跟闯直来来的大汉纠缠。说到底，厉、朱两个人也只是冯士元手下的身份，这些下人眼里跟自己是一样的，哪个会把这两个闲汉当主人。厉中坛并不把几个下人的态度当回事，走上前，咳嗽一声，沉声问道：“怎么回事啊？”问起来了不好不回答，一个头目道：“这个大汉不知道是什么鸟人，闯进门来，大吵大嚷，只管要找这里主事的人。一言不合，就要向里面硬闯，以此争吵。”厉中坛看被下人拦住的那个大汉，身材高大，豹头环眼，满脸胡须，面相凶恶，看上去就不是个良善之人。他的力气极大，三四个壮汉犹不能把他制住。见那大汉也在看着自己，厉中坛板起脸道：“你是什么人？因何擅闯民宅？”大汉眼睛一瞪：“你这个厮鸟，在那里装脸作势，莫非就是这里主事的？”厉中坛点了点头：“不错，在下受人之托，确实现在忝为管事。”听了这话，大汉双臂猛地用力，把拿着自己的几个下人一下甩了出去，高声道：“你在这里做着个鸟管事，竟然有眼不识泰山，敢让人拦着洒家！信不信惹得洒家性起，招呼了弟兄们来，把你这处鸟宅子拆成白地！”厉中坛见过世面的人，岂能被这种话吓住？只是沉着脸道：“倒是未请教，你是什么厉害人物。私闯民宅，不但毫不心虚，还敢喊打喊杀，不怕送官吗？！”那大汉仰天大笑：“就凭开封府里那群撮鸟，也配来管洒家的事情？借他们个胆子，也不敢过来！你在开封城里混衣食，竟然不知道我高提辖？活该你死！”厉中坛等高提辖笑完了，才淡淡地道：“开封城里面官民何止百万，在下没听说过的可多了去了，也不差提辖一个。提辖若是有事，还是收起你这狂态，平心静气谈的好！”高提辖愣了一会，突然大笑：“好，你这撮鸟虽然装得厉害，但这份胆气见识确实不是常人可比，倒是能与洒家谈生意！来，洒家有桩买卖要做成与你！”能够临危不乱，厉中坛这一亮相倒是震住了那几个下人，再不敢小瞧他和朱七，乖乖地听候吩咐。真正说起来，这里主事的还真就是这姓厉的。厉中坛心里冷笑，面上没有任何表情，伸手虚让了一让，对高提辖道：“到了这里提辖是客，不好怠慢了，请到客厅用茶。”说完，当先向客厅走去。高提辖怎么能够输了气势，迈开大步，跟在厉中坛的身后。进了客厅，分宾主落座，上了茶来，厉中坛了请了高提辖，才不紧不慢地道：“提辖来到寒舍，不知道有何指教？”高提辖摆了摆手：“洒家是个粗人，与我说话，不要掉书袋。你那些文绉绉的话，听在洒家的耳朵里，忍不住就想打人！洒家这次来，是要做成你一桩买卖！”厉中坛不动声色：“不知提辖有何买卖？不妨直说。若能效力，在下自不会推辞。”“洒家听说，你这里对外放钱。最近我那里手头有些紧，欲从你这里贷些钱使用。利息随你开，洒家是个爽快人，绝不会压你价钱！”听了高提辖的话，厉中坛的脸色终于变了，沉声道：“这些闲言，提辖是从哪里听说的？”高提辖道：“洒家在禁军里开赌放钱，开封城里的牛鬼蛇神，哪个见了不得叫我一声爷爷！这些消息，自然有小的们告诉我，你又能瞒得了哪个？你只管说，能贷多少钱与我！”厉中坛看着高提辖，一时说不出话来，脸上阴晴不定。8
