南城县西面，地势开阔平坦，县城的军队便驻扎在此。大帐中，王炎正襟危坐，表情不悲不喜，看不出丝毫的情绪。他目光落在下方垂手而立的一名士兵身上，却迟迟不说话。士兵起初抬着头，渐渐的，竟是低下头，心中一阵慌。他越是摸不准王炎的心思，心中反而愈的忐忑不安。细密的汗珠，自士兵的额头渗出，他的脸色也随之有了变化。王炎眼眸一凝，知道火候差不多了。因为年龄的原因，他初来军营，难免会被士兵的轻视，所以王炎用了一招心理战术。在双方身份地位的差距下，王炎迟迟不开口，士兵不由自主的心慌，不敢再有任何心思。王炎吩咐道：“传令，升帐议事。”“诺！”士兵连忙回答，心中松了口气。走出营帐，士兵感觉自己的背脊都已经湿透了。王炎端坐着，嘴角微微上翘，喃喃道：“根据昨天打探的消息，营**有三名百夫长。升帐议事，会有几个人不来呢？”事实上，这一次升帐议事，也是王炎的一次试探。军营由严宿掌控，王炎刚上任，严宿很可能事先通知，让军营的人来一个下马威。一会儿工夫，营帐外传来急促的脚步声。营帐门帘卷起，一名身材魁梧，顶盔戴甲，豪迈粗犷的中年汉子走了进来。他身长九尺，国字脸，浓眉大眼，颌下一副虬髯，粗犷豪迈。他行走间脚步沉稳，神色不卑不亢，气度不凡。王炎看在眼中，心中忍不住称赞。中年大汉站定后，抱拳道：“卑职黄忠，拜见都尉。”王炎眼中一抹诧色一闪而逝，随即恢复平静，摆手道：“坐！”“谢大人！”黄忠转身落座，腰杆挺直，目不斜视，没有主动和王炎搭话。王炎问道：“你是哪里人？”黄忠一丝不苟的回答道：“回禀大人，卑职南阳人。”王炎心中一动，又道：“表字什么？”黄忠觉得有些诧异，这新任县尉问这些做什么？不过他还是如实回答道：“回禀县尉，卑职表字汉升。”王炎放在膝盖上的手骤然紧握，随即又松开了。黄忠！黄汉升！刘备麾下的五虎上将，此刻竟然在他麾下任职。不过，这丝惊喜瞬间便消失得一干二净。他现在面临的要问题，不是怎么和黄忠搞好关系，是怎么击败杜贤保住自己的性命。王炎激动的情绪稳定下来，便不再和黄忠搭话。这情况，令黄忠感觉诧异。原以为眼前的年轻县尉询问的意图是拉拢他，但现在对方却不再说话。一番举动，令人不解。营帐中的气氛，变得静谧了下来。“哒！哒！”忽然，一阵急促的脚步声从外面传了进来。营帐门帘撩起，士兵跑进来道：“回禀大人，百夫长周震、余熊尽皆身染风寒，无法前来拜见大人。”王炎闻言，嘴角勾起了一抹笑意。这一抹笑意落在黄忠的眼中，心中一凛。眼前的少年县尉，听到这样的消息不仅安坐如山，还露出一丝笑意，至少可以判断是有备而来，不是冲动之辈。事实上，在王炎看来，这是最好的结果。一旦周震、余熊表面上俯帖耳，选择在暗中动手，那他才是非常的危险。王炎看向黄忠，道：“汉升，周震和余熊一同染了风寒，你怎的没有一点病症呢？”黄忠知道这话有弦外之音，却装作不知，不卑不亢的回答：“卑职身体强壮，从未感染过风寒。”王炎淡淡道：“汉升身强体壮，看来汉升一个人，足以抵得了周震和余熊？”话语中的意思，更是展露无遗。黄忠那严肃的表情，终于有了一丝动容。这个时候，他有三条路。第一条路，是顺着王炎的意思，站在王炎这边对付周震和余熊；第二条路，装傻不明白王炎的意图，事不关己高高挂起；第三条路，站在周震、余熊一边。然而，黄忠饱受周震、余熊的排挤，如果不是他武艺高强，早被排挤出南城县。黄忠不可能投靠周震，他实际上只有两个选择。“反正已经被排挤，再坏，还能坏到哪里去？实在不行，离开南城县去投奔荆州的亲戚算了。”黄忠不是犹豫不决的人，心一横，已然下定了决心，抱拳道：“回禀大人，周震和余熊沉迷酒色，都是酒囊饭袋，给卑职提鞋都不配。”此话一出，王炎顿时笑了起来。严宿千算万算，却算漏了黄忠，这一次，反而成为王炎的机会。“黄忠听令！”王炎沉声喝道。猛然大喝，一股从尸山血海中走出的杀戮气势，骤然在王炎身上体现出来。这气势，令黄忠心中大惊。唯有经历战场，且具备相当能耐的人，才能有这股气势。王炎一个年轻少年，怎么会有如此的气势。黄忠心里面疑惑，却立即道：“卑职听令！”王炎吩咐道：“周震、余熊身染风寒，而本官恰好略通岐黄之术，你去把他们请到本官的营帐来，本官亲自替他们诊治。如有抵抗，格杀勿论。”“卑职遵命！”黄忠站起身，肃然道：“请大人放心，卑职必定完成任务。”话语落下，黄忠已然转身离开。跪在地上的士兵额头上冷汗直冒，心中更多了一抹恐惧。眼前的县尉年纪轻轻，手段却很不简单。周震、余熊以感染风寒为借口，县尉以略通岐黄之术为理由，让黄忠去请人过来。说是请人，可黄忠出手了，绝不是简单的‘请人’。“你很热吗？”淡漠的声音，骤然在士兵耳旁响起。士兵冷不丁的打了个哆嗦，连忙回答道：“回禀大人，小的刚才跑着去传达命令，故而有些冒汗。”王炎摆手道：“起来吧。”“谢大人！”士兵战战兢兢的起身，垂手而立。王炎问道：“你叫什么名字？”士兵回答道：“回禀大人，小的名叫杨贺。”王炎道：“本官刚到军营，身边缺个跑腿的人，你就留在我身边吧。”刹那间，杨贺愣在了原地。王炎说到：“怎么，不愿意吗？”“愿意，小的愿意。”杨贺扑通一声又跪在地上，大声道：“小的杨贺，拜见大人。”对杨贺而言，他只是军营中最底层的一个小兵而已。一旦遇到战事，冲在最前面赴死的就是他这样的人。王炎收他作为随从，他的未来瞬间就生了变化。故此，杨贺心中激动不已。王炎道：“起来吧！”“谢大人！”杨贺站起身，恭敬的站立。他立即进入角色，道：“大人，黄忠和周震、余熊不和，虽然黄忠武力更强，可周震和余熊毕竟是军营的地头蛇，恐怕会……”不等杨贺说完，王炎打断道：“我相信黄忠。”杨贺闻言，便不再劝说。他转变话锋，把军营的情况一一说出来，让王炎尽快熟悉。
