牛有德察觉到情况不对劲儿，阴冷的脸上露出犹豫之色。思虑片刻，牛有德给了个模糊的答案，朗声回答道：“我兄弟没有亲眼见到真实的情况，我怎么知道呢？王县尉，您不用诈我。”王炎心中冷笑，这种回答，破绽太明显，真以为百姓看不出来吗？严宿派这样的人挑衅，真的是瞎了眼。王炎不再追问，话锋一转，继续道：“我刚才问你，我麾下有没有死伤一兵一卒？你肯定的回答没有；我再一次询问的时候，你却避而不答，唉，真是令人无奈。事实上，这一战损失了三十二名士兵。罢了，纠缠这个问题没有意义，本官换一个问题。”牛有德心中开始紧张起来，沉声道：“是我向你求证消息，怎么变成你问我。”王炎说道：“你向我求证什么消息？”牛有德想都不想，回答道：“我询问你，是想要求证，你是不是和杜贤早就认识。这一次杀死杜贤，是否是想要赚取威望和百信的信任。”王炎表情平静，淡淡说道：“本官之所以问你，就是要回答你求证的答案。现在，明白我为什么要问了你吗？”很平淡的话，却让牛有德面色大变。这一下，他反而被绕了进去。原本想刁难王炎，没想到让自己陷入被动。但此刻当着无数百姓的面，牛有德无法反驳，只得道：“请大人问。”王炎神色自信，问道：“本官昨日傍晚抵达仙姥峰，而后上山斩杀杜贤。你兄弟是什么时候知道杜贤被杀的？”牛有德眼神兴奋，似乎是觉得抓住了机会，立即说道：“我兄长在晚上亥时三刻得到的消息，不久后，就被你的士兵现。他连夜逃回，早上进城不久，便去世了。”“一派胡言。”王炎冷着脸，骤然厉喝。牛有德眼看着王炎，心中咯噔一下。王炎一开始询问死伤士兵时，故意挖了一个坑让牛有德跳进去。现在，说不定又挖了一个坑，以至于牛有德没有察觉。然而，牛有德却不清楚坑在什么地方。只是心中不安，总觉得中计。王炎眼神凌厉，冷声道：“昨日中午，本官带兵抵达黎河附近，在河岸边扎营休整。本官料定杜贤会趁机袭击，所以当杜贤带兵袭击时，本官让少许士兵在后方的林中擂鼓摇旗，虚张声势。本官吓退了杜贤，却没有派兵追击。”“本官料定杜贤会现虚张声势的情况，会再一次追来，又在林中布下了埋伏。”“当杜贤率领山贼进入山林，我的伏兵以弓箭手攻击，再仰仗黄忠出战，得以斩杀杜贤。那一战，本官麾下的士兵损失三十二人，却斩杀了四百五十六名山贼，俘虏三百四十四人。”“之后，本官率军推进，在傍晚时分抵达仙姥峰，勒令山贼投降。”“杜贤、杨平等仙姥峰一众贼被杀，山上的人群龙无，最终全部下山归降。这才是这一战的详细经过，这件事羊家的护卫可以作证。”王炎怒目圆睁，沉声道：“至于你的话，实在是荒谬。”牛有德咽了口唾沫，眼珠子滴溜溜一转，连忙道：“王县尉，我也只是听我兄弟说的。我这次拦路，只是求证消息而已。”王炎大袖一拂，沉声道：“你刚才的一言一行，是求证消息的样子吗？依本官看，你恐怕是别有用心，是受人指使，故意来给抹黑的。来人，把牛有德拿下。”两名士兵冲上去，直接把牛有德扣押。牛有德挣扎着，大声道：“王县尉，无凭无据，你不能抓我。”王炎目光看向周围百姓，大声说道：“本官被牛有德污蔑，这不要紧。然而，本官代表的是军营，是军中的士兵。本官遭到污蔑，意味着军队的士兵便受到了侮辱，他们也被抹上了勾结杜贤的骂名。”“因为这个骂名，士兵无法抬头做人，而士兵的家人走到哪里，都要被指指点点的。”“你们当中，必定有亲人当兵。将来，其他百姓的家人，也可能会入伍当兵。难道，你们能忍受自己的亲人被侮辱吗？能忍受自己家人进入这样的军营吗？”“再者，这次阵亡了三十二人。这三十二个兄弟，都是为了保卫南城县的平安而死，死得光荣，死得壮烈，是功勋烈士。如今一个牛有德冒出来，他们就要背上骂名，他们能甘心吗？你们愿意看着自己死去的亲人背负骂名吗？”王炎愈的激动，挥舞着手，大声道：“本官说这么多，不是想说什么，只是想要请大家帮个忙，都想一想，看看是否认识牛有德。他到底是不是名叫牛有德，或者，他是谁派来的？到底有什么企图？”“大人，我认识牛有德。”王炎刚说完，人群中就传出一名百姓的声音。这个百姓所在的位置，正是之前牛有德冲出来的位置。王炎摆手道：“请说。”百姓道：“牛有德是一个赌鬼、酒鬼，嗜赌如命，输了房子、女人，连唯一的女儿也输给了人。他经常喝酒，喝了酒就疯。”王炎微微颔，又问道：“还有认识他的人吗？”“我认识。”一个身材干瘦的青年站出来，指着牛有德道：“大人，牛有德嗜赌如命是真的，我还知道他是严盛的人，经常跟在严盛身边做事。”“不，我不认识严盛。”被抓住的牛有德，忽然大声吼叫，脸上流露出一丝惊恐。牛有德此刻，心中后悔无比。没想到他的底细，竟然在眨眼工夫被摸清楚了。王炎问道：“严盛是谁？”青年犹豫了一下，回答道：“严盛是县令唯一的儿子。”这一刻，王炎明白了过来。这件事可能是严盛指使牛有德干的，亦或是严宿安排严盛做的。王炎拱手道谢，看向牛有德，沉声道：“本官刚刚上任，县令就让本官带兵去剿灭杜贤，以免杜贤为祸百姓。管中窥豹，县令必定是嫉恶如仇的人，不可能和杜贤沆瀣一气。县令如此，他的儿子严盛也必定盼着剿灭杜贤，不可能撺掇牛有德污蔑本官。”一番话处处替严宿、严盛开脱，越是如此，却越让人觉得严宿、严盛居心叵测。牛有德张大嘴，弄不清楚王炎的目的了。他是严盛派来的，是要污蔑王炎，可王炎怎么还替严盛开脱呢？王炎眼睛微微眯起，继续道：“本官认为，这一次污蔑，必定是牛有德对严盛心怀不满，才故意杜撰了一个人出来，想让本官怀疑严盛，进一步想污蔑县令。”“牛有德居心叵测，着实可恨。”“三十二名死去的烈士不能侮辱，军营的荣誉不容玷污。”“黄忠，斩杀牛有德。”王炎冷着脸，眼中杀机闪烁。“不要，不要杀我。”牛有德吓得魂飞天外，再也稳不住了，大声道：“不是我，是严盛吩咐的，是严盛让我这么干的。”一句话，周围一片哗然。百姓不是傻子，都明白了过来，对严家更是心怀不满。“还敢污蔑严盛，其罪当诛。”王炎冷声下令，他心中没有半分怜悯。牛有德站出来污蔑他的时候，就该想到现在的后果。这件事又涉及到严盛和严肃，王炎就不会客气。黄忠对王炎的反击无比佩服，王炎话语中处处为严盛和严肃开脱，可事实上，却不断重申这件事和严家有关系。黄忠拔刀斩杀牛有德，便又回到自己位置。牛有德被杀，一场小插曲过后，王炎又带着军队继续前进。
