虽然谢主簿一再劝说，但是杜甫在阚录了坊州的受灾情况之后，最终还是踏上了北行的旅途。
出了坊州，又向北经过丹州、延州，一路行来，杜甫终于是理解了谢主簿的临别之语。
与坊州相比，关中道的北部，只能用惨不忍睹四个字来形容。
无论何时何地，杜甫站在路头，向路尾望去，漫山遍野，乡里田间，总能看见无数的新坟。
即便有人苟活，一家数口，先是以树皮草根为食，树皮草根吃完了，就将泥土和水煮沸来喝。偶尔得来一口吃食，先拨给家中青壮来吃，其中缘由，仅仅只为青壮在饿死之前，能够有力气，将家中那些先死的老小，妥善下葬。
一路看下来，真真是：
十里路埋千百冢，
一家人哭两三般。
犬衔骸骨形将朽，
鸦啄骷髅血未干。
……
旅行至关中道和河东道的交界处，杜甫途中遇到一群暴民，后者在发现前者的官身之后，想要痛下杀手，再夺其财物。
杜甫发足狂奔，又躲在泥塘之中，这才侥幸躲过暴民的追捕。
在那之后，杜甫将官服打包藏好，又用泥污涂脸，扮成落难逃荒的流民，这才有惊无险的进入河东道。
这一日，杜甫一路急行，不料中途迷路，失了方向，只能四处找寻可以落脚的地方。
眼见日头西斜，杜甫发现山下有一处村集，便挑了一条小道，打算下山去投宿。
行至半山腰，他拨开灌木，猛然发现一个十二三岁的小郎，正在用木楸掩土。
听见身后的动静，那小郎警觉的转过身来，看见来者，毫不犹豫的对准杜甫举起了木楸。
后者吓得喊道：“某不过是路过的旅人！”
那小郎仔细瞧了杜甫，见他的确不似本地人，这才放下了手中的器具。
杜甫长舒一口气，见那小郎骨瘦如柴，唯有一双眼睛大而有神，便问道：“太阳很快便要落山，外面凶险，赶紧回家才是。”
那小郎闻言愣在当场，过了好半晌，才幽幽说道：“哪里还有什么家？”
杜甫朝小郎身后一瞧，那里有数个土堆，上面覆着新土，想必也是新坟，于是叹了一口气，说道：“逝者已逝，小友节哀。”
那小郎回头看了一眼土堆，低声说道：“哀从何来？这里面埋着阿耶、阿娘和小妹，他们与活时相比，却是再也不会饥饿了。”
杜甫闻言，百感交集，只能换了一个话题，向那小郎拱手问道：“某从关中而来，要去往大宁，小友可知晓方向？”
那小郎说道：“要去大宁，你走错方向了。还有，我名为张沿岭，莫再称我为小友。”
见杜甫点头应下，张沿岭说道：“如今家中只剩我一人，我打算向东去寻应龙，算是与你同路，正好捎你一程。”