同样散工回来的曾老三，听到这话看向旁边的曾老大。 “大哥。”他靠近曾老大，正要说话，却见自家大哥加快脚步往前走。 “唉大哥，等等我啊。”他追至坑洞边，才堵住曾老大，“不如往家送个口信，让大嫂也过来？” “就知道你要说这个，都是男人，她一个女人来这里，还有得活么？” 曾老大试图绕开他，却还是被曾老三拦住，“大哥，我不是跟你说过么，晚班就有好几个女人。 我总是天擦黑去喝粥，经常看见那几个女人，我还跟她们说过话呢。 她们是原先北山县的流民，就住在最西边的坑洞里，我看她们活的好好的，也没有被怎么样啊。” 曾老大一手推开他，“你不懂，女人家最重要的就是名节，到这里来跟这么多男人住在一起，以后要被唾沫星子淹死。” “什么名节最重要，我看是活的快活最重要。”曾老三跟在他屁股后头说，“大嫂在家过的艰难，你不是不知道，你在家里二嫂还天天给她脸色看，你不在她能有好日子过？ 娘现在偏心二哥，从不帮大嫂说话，以前我们在外面做工，大嫂在家就没饭吃。 大哥，哥！你就不心疼大嫂吗？” 曾老大掸了掸衣服上的灰尘，“娘总不至于看着你嫂子饿死。” “我看不饿死也得饿个半死。”曾老三不死心继续劝，“把大嫂叫到这地方来，也能让大嫂吃个饱。 这边看管严的很，照我看不会出什么乱子。 再不济，我们去求求看守，把大嫂放在你身边干活，我们兄弟两个还护不住大嫂吗？” 最后一句把曾老大说动了，要是能上这里来干活，虽说累点，可能吃饱，能给家里省粮食。 曾老大：“那看守能求得动吗？” “总得去问问。” 曾老大提起勇气，却在看见鞭子时，瞬间放弃，“算了，妇道人家别来这样的地方。” “你不去问，我去问。”曾老三冲着看守就走过去。 曾老大立马跟上，“回来，你不要命了！”他压低声音跟在后边骂，但这曾老三是铁了心，跑得飞快，没让他追上。 “站住！”看守抖开鞭子，“你想干什么？” 曾老三刚才还有股子气势，现在见了看守，立刻跟见到猫的老鼠似的，跪下缩成一团。 但话还是问出了口，“兵爷，我想问件事。” “说！” “当初征役告示上写着，女人要是愿意，也可以来，这话是真还是假？” “当然是真的。” 这时候曾老大跪到曾老三身后，攥住了他的棉衣。 曾老三心中虽怕，还是坚持问道：“那要是女人过来，能不能跟她家男人分到一组？” 曾老大也是期待的望向看守。 “那不能。”看守三个字，直接让曾老大希望破灭。 但看守的话没说完，“女人自然是跟女人划到一组去，哪里能跟男人混到一起睡？开什么玩笑。” 曾老大的希望之心瞬间复活，“女人跟女人一组？” “那不然呢？男女力气能一样吗？她们来了也只做挖土运土这样轻些的活，是要分开管的。 再说了，过来干活的都是本本分分的良家女，哪里能跟你们一帮男人混在一起？要是被手贱的占了便宜，气起来寻死觅活，不是叫我们难做么。” 看守说话的语气，照旧像是别人欠了他二两银子，但说出来的话可叫人心动。 他声音嚷的大，不光是曾家兄弟听到，附近一片的人都能听到。 要是这样，男人跟男人在一堆，女人跟女人在一堆，那还怕什么，又不是尊贵人家的小姐，一眼都瞧不得。 冬天本来就只出不进，能到这里来吃两个月饱饭，家里能省下不少粮食。 “兵爷！”附近有人说，“我家女人干农活是把好手，她也能来不？” “当然能来。” “那能准我个假吗？我回家把她带来，我家就在杨门县，近的很。” “不用我准你假，明天三班调换，你们上早班的要换成中班，廿二早班散工后，要等到廿三未时才开工，你们有十二个时辰的空闲，来得及的自然可以回家去。” 站在附近的役夫们一听，天！还有这等好事！ 从没听说过，服劳役当中还能回家歇一天的。 曾老三惊喜的看向自家大哥，“明天一下工，咱就回家把大嫂接来。” 人群之中，有人躲在背后问：“要是有人跑了怎么办？” 看守说：“跑得了和尚跑不了庙，你们的姓名住址都在县老爷案头放着，要真有人到期不回，受累的可是家里人。” 有人赶紧说：“这么好的糜子饭吃着，赶我我也不走，哪里还会跑啊。” “对！是这个理！” “散了散了，回坑里歇着，拍拍身上的灰，等会儿可以去吃饭了。” 曾老三想着明天下工就能回去，高兴的一晚上没睡好，第二天上工时精神头不好，干活不利索被看守打了一鞭子。 好在冬天穿的厚实，只是把棉衣外面的罩衫抽破了，人倒是没受伤，就是吓着了。 这一吓也醒了神，之后就没再出错。 好容易熬到这天下工，曾老大连饭都不打算吃，就想收拾东西快点回家，但曾老三却把人拉住，“大哥，不急这一会儿，咱打了饭带回去，留给娘他们，他们煮成粥能吃好几顿呢。” “对，还是你有成算。” 曾老大背着行李去打饭，排队等饭的，多数人都跟他一样。 兄弟两人打了饭，自己只吃两三口，就要把饭放进包裹中，同组的看守见着却说，“自己先吃饱了，再打一碗饭带回去。” 灶房里的役夫齐齐看向说话的看守。 这看守捧着碗筷高调起来，“我们组今天活干的多，要多带一碗饭走，你们问问打饭的兵爷答不答应。” 负责灶房的左大头用勺子敲了敲锅沿，“我做主答应你们。” 役夫们高兴到喊‘兵爷天大的好人’。 更是有人趁机问：“带两碗行不行？” 立刻有负责打饭的兵骂道：“你还想把一锅饭都带回去！” 高兴到要飘的役夫立刻恢复老实。
