和预想中一样，乔伊第二天就在团里宣布了近期与辰星科技公司展开合作的事宜。他很好地把控了介绍的详细程度与透露的信息，又只是单单出动一次特派队，大伙也就把这次的事情当成一次平常的委托合作。关于Egoist团郊区新安置点工业区扩建事宜的讨论声很快压过了这件事。 尽管没有明说，但老乔伊对这一切心知肚明，悄悄在任务通知书上加上了艾什莉的名字，作为随行队医。合理合规，并且顾全了这对小情侣。 彼得表面上若无其事地接收任务，实则在乔伊公开发言完毕之后就再次暗中拜访了一次乔伊，讨教了一些关于带队和集体作战的问题。 这可能算是彼得第一次真正意义上的带领一个团队行动，而乔伊正是领导方面的专家。 但出乎意料的，乔伊给彼得的建议却和他自己的行为恰巧相反： 乔伊希望他尽可能少地向队员下达命令，尽可能让他们自行发挥主观能动性处理事务与战斗。当然是在可控且合理的范围内。 这是因为乔伊考虑到彼得没什么指挥方面的经验，又不是Egoist团的接班人级别的人，与其勉强他让他锻炼自己的领导能力，不如干脆绕开这个问题。这也是最有效的解决方案。 接受了乔伊的建议，彼得接下来很快让特派队内部为这次任务自行分组，每组保证一名足够有能力的组长，控制人数在5人以上、10人以下。 由于是自行分组，所以每组组内的成员彼此都比较熟悉，更懂得配合些。 同时，彼得大大下调了每天特派队员训练工作的时长，养精蓄锐，为几天后的任务攒足力气。 很快，3天之后，特派队精英尽出，在彼得的带领下如约出发。 几十人的队伍算不上浩浩荡荡，但精良的装备与充足的物资体现出这支队伍的专业与可靠。踏着灰土黄沙，早已准备好的特派队远看如一条黑线，在这片荒凉的大地之上快速笔直地前进着。 按照计划，乔伊与辰星科技反复协商过后，决定于位于Egoist团新安置点西南20公里处汇合，稍事休整后重新整队向着废墟边缘前进，搜索一个“雕塑”。 特派队并未使用任何载具。第一是因为20公里的路程对于特派队的精英队员而言并不算远，即便是带着各类装备补给，步行也能在两小时内搞定，第二嘛…… 是因为“汽车”这种来自都市的东西，在郊区可很难弄到，生产它更是需要一条高效且完整的工业链条，这在资源匮乏、危险无比的郊区简直是天方夜谭。 在正午之前，特派队如约来到了指定位置——远处逐渐浮现出一栋因为年久失修而破败的高塔，那便是集合点的标志性建筑物。 彼得用手遮住阳光，向着那边望了一眼，似乎已经有各类设备载具停在了那边，还有不少人影在攒动，甚至还有模有样地搭起了临时帐篷。 辰星科技对这些人员的描述是“一支小队”，但那边的人起码有三位数。 或许辰星科技真的是个很大的公司，但彼得还是缓缓亮出了光刃，左手一抬，下令全员警戒，缓慢接近。 艾什莉也眉头一皱。不过她并未唤出魔法少女套装，只是在手中捏了一根五星魔法棒。队员们也纷纷亮出武器，拉开队形，小心地向前缓缓靠去。 远处的人影一丝一丝地清晰起来。当那些身影的轮廓已经清晰可辨之时，那些忙碌着的身影同样逐渐停息了下来。 对方同样注意到了自己。 彼得又一抬左手，身后的众人立刻站定，双方距离不过百米，两队人马在无声中静静地对峙着。 按照协议，这时候该对暗号了。 彼得深吸一口气，朗声问道： “仰望星辰——” “——净化灵魂。”一个身影从停下脚步的人群中缓步走出，露出一个微笑回话，“很高兴见到你们，来自Egoist团的协助者们。” 暗号匹配，两班人马各自都松了口气，稍微放松些向彼此靠近汇合。 彼得这才有机会仔细端详一下发言者。对方是一名青年男子，身着一套平平无奇的制服，上面印有辰星科技的logo。 他的样貌相当年轻，看起来只是略年长于彼得。他留着一头精干帅气的黑色短发，五官端正大方，海蓝色的瞳孔中闪烁着星辰的微光。 值得注意的是，对方的皮肤似乎保养得不错，不过分苍白，也远称不上黝黑，呈现出一种健康的感觉。 “……你好，我是彼得，本次行动Egoist团方的总负责人。”彼得正经地点了点头，伸出手和那个男子浅浅一握，算是打过招呼。 “彼得先生，久仰大名。在下许启，负责本次和Egoist团的对接事务。” 一番简短的寒暄过后，许启很快让人领着Egoist团的成员们到临时休息处休整，而他则亲自领着彼得参观一下辰星科技所出动的装备和人员。 “辰星科技”真不愧被冠以“科技”之名。彼得看到了相当数量的通用载具，以及好几台先进的大型工程设备。做工精灵，上面甚至还带着奇点留下的痕迹。 不过，真正令彼得好奇的是那些忙碌的辰星科技员工们。除了那些衣着轻便的文职人员外，其余的职员们显然各个都具有不可小觑的战斗能力。 最显眼的是那群机械士兵们。设计统一的人形机器人灵敏而稳健地穿行在人群中，不停搬运着重物、并警戒四周。精密的液压机械臂外是坚硬的装甲模块，采用着彼得从未见过的奇异合金材料制造，看起来就十分结实，能在各种恶劣环境执行各类任务。 此外，那些走在机器人左右的职员们也又不少将自己身体的一部分，换成了由那种奇异合金所制备的义体。 “检测到大量机械活动，自动扫描开始——”Andres的声音突然在彼得的耳麦里响起。 “……Andres？！”彼得吃了一惊。这段时间他很少启动自己E.X.O的AI模块，以至于他已经对Andres的存在感到有些不适应了。 “彼得先生，扫描发现大量生物目标皮下组织中出现未知金属反应。”Andres没有理财彼得的话语，而是选择汇报了这个更重要的信息。 “金属？”彼得不解。 “是的，正在进行进一步扫描——扫描完成，检测发现大量未知金属附着于目标骨骼，并已经在这些材料中发现类生物特性——如自我修复、生长等功能，并对这些宿主的骨骼有着相当不错的强化作用，初步推断是战斗辅助设备。”Andres立刻说出了自己的分析。 彼得若有所思地点了点头。 走在前面的许启立刻发现了彼得的状况。他只是默默地又走到了彼得身边，笑着问答： “怎么，先生有任何意见么？我们洗耳恭听。” “……不敢，只是一时间有点走神罢了。”彼得笑了笑，并未解释太多。对方也就笑了笑，并不戳破。 Andres在这时完成了对许启的扫描，不过，出人意料的是，许启的身上虽然也有金属反应，体内倒似乎没有被安装这种金属。 或许他不是战斗人员？彼得只能如此推测。这也相当合理，许启只是辰星科技派来管这件委托的——至少他自称是这样。这并不需要他拥有战斗能力。 但话虽如此，在郊区这种地方，就算是那些位高权重的官老爷们要来，最好也给自己做点强化手术才好。 只是一小会儿后，辰星科技就高效地完成了筹备工作，Egoist团的团员们也基本休整完毕。两队人马迅速集结，准备搭乘辰星科技提供的载具出发。 巨大的装甲载具简直是武装到了牙齿，数十个近人高的轮子支撑起庞大的车体，犹如几个移动堡垒驰骋于大地之上。他们有备而来。 艾什莉眼前一亮，各个团员们在郊区呆久了，看到这种极致的工业产物也不由得惊叹连连。 很快，彼得和艾什莉就坐在了巨大装甲车的载客室内，扒着厚重的窗户向外看去。尽管是坐在底层，他们已经离地一大截了。 “——各位Egoist团的团员们，以及全体辰星科技员工，我是本次任务负责人，许启。本次任务正式开始，请各位确定自己负责的事务，并时刻保持警戒状态……” 车内的扩音器中送来许启的声音，伴随着引擎的轰鸣声，全副武装的队伍隆隆驶向废墟的边缘—— 那危险与未知、绝望与希望并存之地。 ……
