长夏风日清。 对于庄稼汉而言，秧苗已经插好，一年中难得的农闲时分开始了。 老少爷们烫一壶绍兴老酒，唱唱耘秧山歌，是很适意的活动。 王家大房拥有几千亩好地，主要的作物是水稻和棉花，还有小麦，夏收之后，须要犒赏一下庄户。 在村中打谷场上搭了棚，再请村子善烹饪的妇人来相帮，席面上六个冷盆，三汤三炒是必须的，跟喜宴的区别只是少了一道寓意着甜甜蜜蜜的八宝饭。 王恒代表辰玉大兄赶往不同的村子，连吃了三天，小才作为长随，分担了一些敬酒的差事，吃讲祈的仪式才圆满结束。 又过几日，二房奶奶周氏生的小赞虞百日，王衙前大办酒席，热闹了数日，王宅门前车如流水马如龙，王恒人前迎宾，忙得脚不沾地。 这十几日大鱼大肉，小才吃的油反（吴语），清清淡淡地喝了两天粥才养回来，他道：“朱夫人调令一大家子这许多产业，当真不容易，王三老爷如今赋闲在家，料理田产，官面往来派他是再合适不过的。” 王恒笑道：“大姆娘用我，是长辈吩咐小辈，我只有听从的份，就是根大叔同我说甚么，我也只当是他同僚，从来都是有商有量的。若是用我爹，还要与他做些官样文章，旁人不说，根大叔听他，还是他听根大叔的？” 小才摇头道：“王三老爷也不十分老，正当壮年，难道就此困在家中。” 王恒蹙眉道：“现下他脱了官袍不久，身上还有着官气，自然是不容易，时间久了，姿态放低，总还有他的差事。” 辰玉公子自华亭回府，知七郎从书院归来，预备着九月里去南京国子监坐监，上门来指点了王恒一番。 辰玉公子点明王恒是荫监，不必很在时文上用功，去了南监应酬必然多，第一要务是学作诗，纵不能一口气吃成胖子，学成一个才子，也要格律不差，文辞通顺，用典蕴藉。 辰玉公子随身带着他少年时读过的王维摩的五律诗，李太白的七绝，老杜的七律，让王恒细细读了，七日交一首诗去南园别业给他评点。 王恒学问稀松，作诗更是差强人意，勉强交了两期《咏荷》《咏红菱》，算算日子已是八月初八，便跟朱夫人告了几日假，同小才去云间县吃喜酒去也。 小才备的贺礼是两匹上好湖绸，王恒的贺礼是一幅镇湖苏绣。 因是出远门，让王家船夫天蒙蒙亮就启程，州桥河埠头启航，从幽深苍碧的致和塘，摇到水面开阔的盐铁塘。 盐铁塘经过新丰市，向南迤逶迤而去，在黄渡汇入吴淞江。 舟行吴淞江多时，午后才到达云间县城。 王恒让船夫回太仓，与小才步行三里路，来到东湖，问过路的老丈，说是进茉花庄，要从此处乘摆渡船进去。 近黄昏的天光，归人匆匆，渡船上挤满了人。 王恒与小才上船得早，各自占了个座位，后来的人，挤得一双脚都悬空着。 有个穿长衫的老先生，开口一口苏白：“诸位看官，苏州府吴江县出了一桩奇案，姨太太淫奔丧命，三文钱小隙奇冤。” 吴江县与云间县是邻县，往来极密切的。 这位老先生看样子是个说书先生，三言两语勾起了一船人的好奇。 老先生被挤得脚都站不直，便道：“看官，让我一脚之地，同诸位分说分说这吴江奇案。” 众人纷纷让出一块空隙，老先生的屁股很快，马上坐了下来。 众人便道：“吴江奇案，说来听听。” 那老先生捋了捋胡须，笑道：“这吴江奇案，官府还在审理，待我问清楚了，再说与诸位听。” 小才偷偷笑道：“这说书先生甚是滑头。”
