众人错愕不已，程秀才不免得意洋洋。 原来当日盘门外运河旁，程秀才并未离开。 他被人胁迫，越想越不甘心，存着要扳回一局的心思。 猜到王恒一行人要顺着运河去平望驿，他们是外乡人，恐怕不懂得怎么叫船，便从盘门水陆码头那里雇到一条贩布船，自己就藏身在布匹中间，让船家慢悠悠朝河埠摇去，隔着水喊几声“五文钱一个人去松陵，八文钱去平望，十文钱到震泽。” 王恒三人果真上了船，到平望安德桥，碰到接应轿子的平望驿官船，他们上岸之后一路尾随轿子进了吴江县城松陵，没料到还有黄雀在后，程秀才一路尾随着他们。 之后他们约定在瓜棚等候，王恒与小才俩人去城西祖师殿，费悦儿不时绕着沈宅，都被程秀才看在眼里。 小才一拍桌子，了然道：“四个茶盏，你放的？” 程秀才笑道：“举杯邀明月，难得这样清朗的夜色，残月如勾，星光淡淡，配上雨过天青青瓷盏，还算不太坏吧。” 小才惋惜道：“可惜一壶好茶，七兄疑心是坏人放的，竟不敢喝。” 王恒不禁莞尔，扶额道：“惭愧惭愧。” 程秀才经小才一提醒，顿时想起事来，道：“几位且在舍下坐一坐，我那杯盏上都有烧制的荻溪阁徽记，得马上去将它们取回才好。” 程秀才脚程极快来去如风，过不多时，便背着包袱回转。 往屋檐外远眺，东方既白，天将破晓，。 “侥幸侥幸，亏得小才提起，否则明日若被沈家人搜到，终究不便。”程秀才一阵风似得进来。 小才烧了一镬白粥，程宅中只有腌萝卜干，众人便就着萝卜各自喝了几大碗粥。 王恒将他们夜探沈宅寻找宣称已经病逝的叶三姑娘的缘由说了说，程秀才摇头，只道他母亲在松陵坐过好几家闺秀的馆，却没有沈家的，更不认识叶三姑娘，因此帮不上忙。 男女有别，程秀才不认识叶三姑娘也在情理之中。 再将沈宅柴房遭遇一说，背回来放在外院那名男子临死前的嘱托，原原本本讲出来，费悦儿与程秀才俱是大惊。 踏雪山庄的客人将从直沽寨上岸进京，请务必把这个信息放进平望驿天字乙号，关乎朝廷安危，这句话饶有深意。 要不要理会这件事，真是个问题。 程宅平日里无人居住，便省去许多功夫，无需掩人耳目。 晨光熹微，从沈宅背回来的人，放在石阶上，看得清楚，是一名中年男子，头戴六合帽，身着褐色短打衫裤，身上没有任何能证明身份的物件，也没有明显的伤口。 王恒蹲在地上看了很久道：“此人必定是个官员，他浑身穿戴都像个小商贩，脚上却穿着皂靴，显然衣服是临时换的，鞋子却没那么容易能换一双跟脚的。” 费悦儿来来回回兜了几圈，上前翻了翻眼皮，道：“这人眼睛充血，指甲发黑，手指布满脓疮，看来是中毒身亡。” 王才道：“这个人在柴房草垛中听我和七兄说了几句话才出来的，所以，应该是沈宅某人的对头。” 程秀才道：“不知道沈宅中人发现你们逃走了，会怎么处理？他是做官人家，会不会请官府衙役大肆搜捕。” 小才道：“应该不会，我们只不过是犯了夜禁，事后算账他也没啥证据，怎好随便捕人，真要算起来，月亭哥是沈家外孙婿，我们也算是戚友。” 费悦儿笑道：“咱们不怕他沈家，七公子是南监监生，难不成绕着沈宅逛逛也犯法。” “那，此人的尸体，你们打算怎么处理？”程秀才问道。 王恒思忖再三，道：“先把他埋了，记住埋在哪里就是了，以后若有人问起也可领他们去，尸首放你宅里很不妥当，若是被官府发现了，倒要连累你说不清。” 程秀才点头道：“城东有一处义庄，不过与他几两银子，让他们埋了便是。” 事不宜迟，去义庄赶在天蒙蒙亮，街上无人来往之时为好。 因费悦儿脚受伤，叫她在程宅留守。 程秀才院中有板车，他换上短装，铺上稻草，三人做出运柴草的样子。 五更三点，亮钟时分出发去义庄，沿路几乎没遇到人。 到了义庄，额外给了管事二两银子，管事的便甚么都没问。 王恒摸出五两银子，让管事的给死者一副薄柩，又烧了些纸钱，义庄的杂役起了一座新坟，因是在沈宅中遇到，便立了沈大之墓。 事毕已日上三竿，回到北门街，故意在沈宅前后望了几眼，昨天在沈宅门前喧闹的朱家人已经不见踪影，想是回了乡下，其余未见有异常之处。 待回到程秀才宅中，已是午时初。 厅堂中已经放好一桌饭菜，却是程秀才早上出门时叫相熟的食肆送来的。 其中有一味松陵的鲈鱼，王才觉得不比云间四腮鲈鱼逊色。 王恒掏出昨夜捡的令牌，左看右看，心事重重道：“昨夜伏击我们的人，心思机敏，手段过人，只怕咱们不是他对手，徒然惹来祸端。” 王才道：“七兄莫要丧气，即便咱们不再找叶三姑娘了，也得去平望驿报这个信，也算跟那人作个对头。” 王恒勉强点头，对程秀才道：“劳烦程兄给我们雇两条青驴。” “那是不在话下。”程秀才道：“我细思量有种种不解之处，那沈家虽是松陵望族，近些年有些式微，家道也不太饶给，他家里哪来这般厉害的人物？若是那么厉害的人物，难不成平日里就蛰伏在家？待会儿我就出去寻几个故旧噶山湖，问问沈家的情况。” “程先生不如跟我们同去平望驿，说不定还有仰仗你的地方。”小才竭力相邀。 程秀才为难道：“现在是白日里，料也无甚险情，我与两位不妨分别行动，晚上碰头再商讨，倘若我们都走了，万一晚上回不了松陵，费姑娘行动不便，岂不是无人照料。” 小才待要再邀，王恒也道分头行动甚好，程秀才遂领着他们沿着北门街一直望城门去，靠近城门处有个车马行，程秀才出面雇了两头健硕的青驴，送他二人出城门。 行于官道，青驴走得又快又稳。 王恒笑道：“小才，你对程秀才存着戒心，又何以一再相邀他同去平望驿？” 小才哼了一声，道：“七兄，你是揣着明白装糊涂吧。” 王恒哈哈一笑，道：“我自然明白，你去太平镇费家之前，就想好了要将悦儿姑娘说给月亭哥。” 小才眼睛一横，道：“那你还把程秀才留下来？” “我嘛，自然也是有私心的。”王恒的青驴撒欢疾行，远远出来一句：“我家中大妹，也有十六了。”
