“踏雪山庄？”王半禅怔怔得想了半晌道：“听上去，好像是哪家的园林，仔细想想实在说不上是哪里的。” 王恒侧眼盯着他的表情，王半禅仿佛一无所知的样子，闻言笑道：“半禅兄若是今后想起来了，千万告诉我一声。” 次日小雨淅沥，老店的伙计按吩咐早早将马儿喂好，三人牵着马儿来到归田园居门口等候。 因天气不佳，王恒心中担忧，有那一等娇养的公子哥儿姐儿，说话常不作数，或者见天公不作美，打了退堂鼓也是常有的事。 幸而王半禅是个信人，门房老李去传了话，王家的双辕马车就开出了园门。 王半禅兄妹，并一个丫鬟坐在马车上，还体贴地准备了三件蓑衣给王恒三人。 王大小姐邀费悦儿同乘马车，一路可以谈谈说说，费悦儿见车厢内不甚宽裕，王御史又很文弱，便谢了她好意，只说自己要头前带路。 车马走出城门时，雨势渐渐止住，众人均觉得是个好兆头。 一去十余里，不多时就到了太平镇猛将堂前，向东数百步，来到程家园荻溪阁。 王大小姐戴上帷帽走下马车，王半禅是个官身，贸然去陌生之家，唯恐旁人不自然，便留在马车上候着。 大门前停了一顶小轿，不知是甚么人来访。 看门的苍头老张见费悦儿几人，知是大爷好友，赶忙请进门，道：“今儿孟夫子来跟大爷说说话，就在正厅。” 王恒昨日来时见长廊西首有个花圃，傍边挖了个小小的金鱼池，建了个观鱼亭，便对老张道：“孟夫子是尊长，咱们几人不便去打扰，在西边观鱼亭那里等着就行。” 不多时，程秀才匆匆赶来亭子，拱手道：“怠慢怠慢，孟夫子话还没说完，你们先坐坐等会儿。” 费悦儿道：“孟老夫子想必有正事要同你说，就请芸娘姐姐出来见个面吧。” 王恒笑道：“我们本是无事闲逛才来的，程兄也不必去惊扰老伯母，免得又得互相见礼，老伯母见我们无事忙，保不定厌了我们。” 众人皆是轻笑。 程秀才吩咐老张：“去请小姐出来陪一陪王公子费姑娘她们。”便告了罪，仍回正厅去了。 过了一盏茶时分，长廊传来轻盈的脚步声，远远只见一个少年道姑耍着长剑，莲步微移朝亭子走来。 “你们，都是我哥的朋友，是要听小道来说说经吗？”灵微目光灵动，眼波流转，朝众人行了个礼，露出俏皮的神色，道：“黄河水，天上来，波涛滚滚入大海，天下多少兴亡事，且听贫道道上来，话说残唐末年，天下大乱，藩镇割据，流寇四蹿，有一位英雄好汉，凭着一把金弹，南征北战。” 这说的，是程娘子的《金弹缘》开篇。 人还未到近前，王大小姐已经认出她即是叶三姑娘，叶芳雪，便对王恒点了点头。 叶芳雪说到得意处，却见哥哥的朋友中走出一名女子，摘下帷帽，竟是王大小姐，不由愣住，脸色顿变。 场面一时凝固起来，沉默良久，叶芳雪道：“你们究竟是甚么人？来这里干甚么？” “叶三姑娘，我们是云间县茉花庄蒋家大爷的至交好友，都是讲道理的读书人。”王恒颇可玩味地说。 叶芳雪转身要走，王恒喝住道：“叶三姑娘，蒋家大爷蒋月亭，为了求娶你，三书六礼，花费了上千两白银聘金，哪一点对不住你，你就这样一走了之？我们既不是来逼你回家，也不会逼你嫁蒋月亭，只要你亲口给月亭哥一个交代，赔个不是，让你父亲退还聘金，这事就作罢了。如果你冥顽不灵，我就将消息透给你父亲叶天蓼，他若是来程家把你领回，任谁也拦不住。” 叶芳雪一时语塞，低头不语。 场面僵持着，没有人说话，等程秀才赶到时，看见的是众人沉默不语的诡异景象，不由得惊讶道：“这是怎么回事，小芸，你去装一盘我们自己家的橘子来，给大家尝尝。” 王恒上前一步，道：“叶三姑娘，你就自己老老实实都告诉程兄，是怎么编的鬼话，我特地叫程兄不要告诉老伯母，为得是给你留面子，免得老伯母知道了真相伤心。” “叶三姑娘？”程秀才一时没反应过来，怔怔道：“小芸是你们要找的叶三姑娘？” 王恒冷笑道：“叶三姑娘，你再不说，我就帮你说了，上元节，江南素来有走三桥的习俗，内宅的姑娘妇人，平时无故不能外出，只有这一夜是能出门的，前年上元节，叶三姑娘知道这日是程芸娘头七，便走到吴江松陵程宅花园围墙外，恰遇程娘子在月下焚香祷告，为女祈福，于是叶三姑娘宽慰程娘子，伪托芸娘已经变为精灵，她当时只是一时善心，日后却成为计谋。” 叶芳雪脸色惨白，朝程秀才拜倒：“阿哥，我确实骗了你。”
