北境夏末初秋的草原上，绯绝颜依旧一身戎装单枪匹马地驰骋着。在被劼族称为圣山的地方，为了祈祷和敬神，这里的树上挂满了祈祷的缎子布条。绯绝颜在审问巫师的时候听得几句，圣山的山洞里栖息着神兽，劼族牧民时常缴纳粮食和果品之类的东西上贡祈祷平安，每年还要逼迫牧民先出一对童男童女献祭。 哼，什么神兽还吃小孩子的，不过是打着妖怪的幌子敛财图利罢了。 绯绝颜空中略过找到山洞的准确位置长驱直入，一进洞口浓重的腥臭和妖气差点把她熏晕了，用法力屏住呼吸，信手拈来一支蓝火照明。洞内和一般的山洞也没什么区别，光怪陆离的景色，只是越深入骸骨越多。绯绝颜眉头越皱越紧，这孽障究竟害了多少条性命，还都是小孩子。虽然凡人命里自有缘法，可这么残害生灵，她不能坐视不管。 入到最深处，竟然有两个岔路口出现。绯绝颜可没空玩捉迷藏，伸手一探，感应妖气的源头，毫不犹豫地进去。 里面湿漉漉的地面，时不时有滴水声，绯绝颜四下查探，角落一处反光，近了看竟是金褐色的布满鳞纹的硕大的蛇头，它似乎睡着，身体一圈圈地盘着不动弹，整个身体盘起来竟然占满了多半个洞室。绯绝颜就差那么一两步就能踩到它。它的呼吸带动洞内空气的流动，浓到不可散去的腥臭。看不清的高处有那么一点缝隙透下来微弱的光。 绯绝颜不想耽搁在这破地方太久，登时飞出羽链罩住那孽畜。那巨蛇金褐色的身体被羽链刺得一哆嗦，立刻醒过来。它睁开眼，赤红色的眼睛光芒骇人，警惕的抬起头探查四周，看到绯绝颜不耐烦地站在洞口。登时大怒，张开血盆大口摆动着头表示愤怒布满，却立刻被羽链的刺刺痛。 绯绝颜注意到这家伙的皮还挺硬的，虽然羽链让它痛却不能伤它的皮肉。 巨蛇不服地挣扎滚动着，绯绝颜莲指结印让羽链越来越紧，同时还吸噬它的妖力。巨蛇痛苦难当，大概实在忍受不了打算孤注一掷向绯绝颜猛地一扑。 绯绝颜面不改色，拔剑就是一砍，巨蛇一间房大小的头就这么齐整地和身体断开。她用法力净化了断音剑，脏兮兮的她可受不了。本来还想捉回去示众，看来是不行。再想想凡人见识少，见了这东西活着还不定什么样子。拿个死的充个数就罢了。 绯绝颜找了根绳子拖着那蛇头出了洞，有好事者眼尖大喊：“神兽被杀啦！神兽被杀啦！”引得北境沿途百姓围观，所见之人无不吃惊，但得知是圣山所谓的神兽却无人阻拦。绯绝颜笑笑，她早猜到了。 戚源崇正在指挥收拾行装，明日就准备启程回京。一声巨响，庭院中惊呼声、惊吓声一片。 戚源崇继续看着行装清册，不耐烦地示意内侍去看看。 内侍去了没缓口气的功夫就惊慌失措地跑回来：“陛下，可不得了了，您快去看看吧，啊不，您不能看，恐惊圣驾。那个绯将军，她捉了妖回来！呜……太吓人了。” 戚源崇眉毛一挑，她捉妖了？还带回来了？他推开内侍，大步跨到庭院，院中赫然一个巨大的金褐色的蛇头，仆妇宫女早都吓得跑开了，侍卫官员也都避之不及，几个胆大的远些指指点点地看。 戚源崇看这硕大蛇头的眼镜赤红泛着幽幽的光，宛如活着一般，但的确颈部的切口代表着死透了。绯绝颜随手从逃跑仆妇的托盘中拿了一杯茶，轻盈地飞上院中假山上坐下歇息。 “你这是何意？”戚源崇背着手不悦地说。 “送你的礼物，啊不，是回礼，你教我骑马的回礼。”绯绝颜得意地说。 听到“骑马”二字，戚源崇眉头微松，“这算什么回礼，你让我拿它怎么办，当摆件放殿内吗？” “你要是有这兴趣，我也没意见，不过我说的回礼你很快就会明白的。”绯绝颜跳下来，捶肩膀。 戚源崇留在原地思索，一抬手，枢城的地方官会意地凑过来小声回禀：“启禀陛下，日前审问那巫师得知，北境当地有一圣山，说是圣山其实就是有个妖怪的山头，巫师和劼族首领借此向牧民搜刮民脂民膏，听说还要每年献祭孩童。” 戚源崇厌恶地皱眉，但随即想到若是那妖怪被除，巫师不可再兴风作浪，百姓必拥戴邺国，而劼族本就元气大伤此次只能被迫卑微求和，不，也许就此归顺邺国。想到这，他忽然明白所谓回礼是什么意思了。 回京途中，戚源崇时不时开个小差，带着绯绝颜游山玩水，逛庙会吃小吃。绯绝颜不熟悉凡间礼俗，只觉得新奇好玩。然而她不知道的事还在后面。 回京之后，太后亲自率百官相迎，果不其然，太后又捶胸顿足大哭一场，也不顾及皇家体面了。倒是戚源崇觉得在百官面前不妥，硬搀扶太后回宫才结束这场哭戏。 绯绝颜在将士之中躲清净，冷眼旁观，传闻太后病了一场，可如今面色红润身体倒丰腴了不少。从服饰上看，那冥蛇似乎更得宠了，头上有了最高女官才佩戴的珠翠，衣着也华丽了不少。可惜服制上的改变也改不了那股子做作地媚劲，怎么看都不雅致。 绯绝颜正端详那冥蛇，那冥蛇忽然也看向她，并且眼中恨意渐浓。绯绝颜满腹狐疑，怎么了，挖你祖坟了么？那你应该荣幸是神凤族挖你祖坟呢。祖坟，那金褐色的巨蛇，她也是蛇，莫非是亲戚？那很是不巧了，若这冥蛇也有恶性，就洗干净脖子跟那巨蛇作伴吧。 绯绝颜没必要凑热闹，自顾自回了住处，内侍一再引路，怕她跑了一般。不用想也知道是戚源崇的示意。 一抬头匾额上“栖凤宫”赫然其上，绯绝颜莞尔一笑，投其所好么？ 绯绝颜不管不顾，先歇息一阵再说。 养精蓄锐之后，绯绝颜召来小雀儿们听听宫中事，果然出门数月，宫内也热闹的很。 据说她和戚源崇走后，太后日日惦念焚香祷告，那冥蛇倒乖，不厌其烦地侍奉在侧。戚源崇遇刺那件事传回尚京之时，太后吓得晕过去，一病不起。冥蛇在榻旁一直侍奉宽慰，深得人心。太后听闻戚源崇康复之后，自己也渐渐恢复。康复之后第一件事就是封冥蛇为最高品级的女官，而冥蛇升职之后在太后面前依然乖顺，在宫中大肆收买人心，防风说太后有意将她许给戚源崇为妃。一时间冥蛇宫中炙手可热，有人眼红，更多的人趋之若鹜。而冥蛇似乎还趁人不备，引入同类入宫。 绯绝颜冷笑，怪不得觉得最近宫中气息混乱，原来有杂碎进宫了。做皇妃？冥蛇也真会异想天开，绯绝颜忽然收了笑，自己为什么对她要嫁给戚源崇的事这么在意，最近心绪时有不宁，打坐静气吧。 “锦婳大人驾到，你等还不出门速速迎接？”院中一个宫女厉声说道。 绯绝颜没动，刚刚入定懒得理会。 几个宫女大言不惭地喊了半天，见无人理会，干脆进了内室继续聒噪。 绯绝颜已入法境，全然不闻，但她仍然感觉得到妖气缓缓靠近，哼，够胆色就尽管来好了，倒省得费心了。 所谓的宫女似乎气不过伸手来拉绯绝颜，可惜一伸手却被绯绝颜静修法阵灼化了手臂，登时惨叫不止。这等小杂碎伤绯绝颜是不可能，清修是被她打断了。 绯绝颜缓缓睁眼，看着这扮成小妖的宫女痛得地上惨叫打滚，随手一抬羽镖飞除了小妖，恢复清净。 锦婳刚入内，看着被灭的小妖惊得说不出话，半晌才抬手一指，“你，你竟敢伤我同族？！” 绯绝颜轻摊掌心，一只碧色的鸟儿乖乖落在她手心，她温柔抚弄鸟儿的头，视她们于无物。 锦婳气得脸红脖子粗，旁边的妖怪宫女吓得瑟瑟发抖，看过被灭得了无痕迹的同类，谁也不敢造次。 锦婳稳稳心态，端着架子说：“我好歹是最高尚宫，你毫无品级。若想在宫中常待，该有的礼数你必须要有。” “谁说她没有品级，区区一个宫中女官，也敢对朝廷功臣指手画脚，看来朕是有必要整肃宫中法纪了。”戚源崇脸色发青地走进来。 锦婳吃了一惊，却很快整理好情绪，先是双目含泪，然后梨花带雨，娇柔地扑在戚源崇脚下。 “奴婢之罪，奴婢该死，只是奴婢奉太后之命宣……”她还没说完，戚源崇接了话茬说：“是安平侯，旨意今日已颁，你一个内侍该知道的不知道，不该知道的一样不落。”戚源崇没看锦婳，绕开锦婳的飞扑，径直走向绯绝颜。 绯绝颜继续逗鸟，并没说话，凡间帝王将相，公侯伯子男，几十年的游戏也就凡人自己在意。然而她当时并不知道宫门似海，人心险恶，在凡间就是要三六九等，尊卑有序，只不过规则都是位高者定的，所谓位高者在神界就是个不入流的闲话。她并没有想过有一天，这些闲话会绊得她一跟头。 “凡间王朝就是如此，没有给女子更高的官职了，我知道你不在意，但是你也知道凡夫俗子都是先敬罗衣后敬人。”戚源崇笑声地带着哄人的腔调说。 绯绝颜略一转头刚要开口，却看见锦婳阴鸷得可怕的眼神，她却回敬莞尔一笑，就凭你能耐我何。 “你还是趁早收回成命吧，我这哪天一不痛快可能立刻打道回府。”绯绝颜满不在乎地说。 戚源崇正要开口，锦婳却先出了声，“陛下与人交谈，奴婢本不应打断，只是太后召见耽搁不得，另，宫有宫规，虽然宫女身份卑微，犯错自有宫规处置，安平侯擅自打杀宫女实有不妥，请陛下决断！” 绯绝颜忍不住笑了出来，傻得可以，你这可是自掘坟墓。低头却见锦婳偷偷一指，地上灰飞烟灭只剩宫女服，此刻竟然恢复成普通宫女的尸首。这妖孽竟然藏了原来凡人宫女的尸体当着她的面掉包。 戚源崇一惊，定睛一看，却是个凡人宫女的尸体，只是这尸体的颜色奇怪。他亲自滚过了死人堆，这点常识都没有可真是酒囊饭袋。这分明是已死多日的样子，为何在此地，难道…… 绯绝颜说：“可不是，宫女虽然无礼却也可怜，陛下不如叫来仵作验了，好给本座分明。” 锦婳脸色一变，她大概没想到绯绝颜顺着她说，大概乱了方寸忽然又说：“这宫女毕竟与女婢相处似姐妹，奴婢方才一急想岔了，安平侯护国有功，又与陛下熟稔，处置个宫女也没什么，而且那宫女也实在僭越。” 戚源崇在正厅，端正地坐下，“那就依安平侯所言，抬走核验吧。至于太后召见，朕待会去给太后请安自会亲自去说，你叫……” 锦婳刚要开口，戚源崇却接着说：“就是你，自己去掌律司领罚，其余的人自己掌嘴后退下。” 锦婳愣在原地，半晌，跪安，临走回头狠狠瞪绯绝颜，绯绝颜面无表情地放开掌上的小雀儿。天空中不知何时飞来一只鹰，锦婳登时吓得脸色煞白，加快脚步离开了。
