郑穆公十七年，即公元前六一一年，宋国弑其君宋昭公。 次年，晋国执宰大臣赵宣子（赵盾）听闻此事，便令大将旬林父率兵讨伐宋国，又让郑国、卫国、陈国派兵相助。 晋国赵宣子上位之后，正逢楚庄王初立，楚国国内混乱，在他的努力之下，中原诸侯纷纷归附。 在《孟子·尽心下》中记载了孟子的一句话‘春秋无义战’。 这句话其实描绘的是春秋之时礼崩乐坏的局面，礼乐征伐自诸侯出。 放在这里其实也是十分合适的。 弑君乃是不义之举，春秋虽多有此例，但有违于礼法，不容于诸侯。 可周天子已无赫赫之威，诸侯之间各自为政，谁家还愿意多管谁家的事情。 不义之贼，既然已无尊上之罚，天下有德之士便共讨之。 但在春秋这个乱世，礼法崩坏，君臣无义，国与国之间更多的还是利益的关系。 宋文公得知了晋国来攻打，便派遣了华元到晋营求和。 华元向晋国主将荀林父表示宋昭公是无能的昏君，而宋文君是一位贤君，得到了宋人的支持。 同时，他又给旬林父赠送金帛，犒劳晋国军队。 于是，旬林父同意了宋人的求和，命令四国军队停止攻打宋国。 结果，这让郑穆公大为不满，认为荀林父私自准许宋人求和，放纵宋人弑君之罪。 因此，他背弃了晋国与楚国再次结盟。 次年，晋国与诸侯在扈地（郑邑，今河南原阳西）会盟，晋国国君晋灵公就以郑国暗地里与楚国结盟，不让郑国参加会盟。 郑国的执宰大臣公子家听说了这个消息，就给赵宣子写信。 信中写明了郑国身为一个小国，夹在两个大国之间，不是依附于晋国，就是臣服楚国，必然要从属于一个强国，这是无法避免的。 但如果晋国逼迫郑国太甚，郑国岂不就要彻底投靠楚国了吗？ 赵宣子看了公子家的信，不但不再怪罪郑国之前的行为，还让郑穆公参加会盟，与郑国再次结为盟好。 郑穆公二十二年，即公元前六零六年，楚庄王因为郑国与晋国结盟攻打郑国。 同年，郑穆公去世，其子公子夷继位，史称郑灵公。
