鲁庄公十一年，即公元前六八三年，宋国因为乘丘之役的缘故入侵鲁国，鲁庄公出兵迎战，趁着宋国军队还没有摆好阵势，就在戬地击败了宋军。 秋季，宋国发生大水，鲁庄公派人去慰问宋国，表示，上天降下大水，危害了田地庄稼，我为什么不去慰问呢？ 宋闵公表示，因为我的不敬，才使得上天降下惩罚，让贵国国君这样关心，我怎么敢当呢？ 鲁国司寇臧文仲听说了之后表示，宋国恐怕要兴盛了。大禹、成汤责罚自己，所以他们兴盛，夏桀、商纣责罚别人，所以他们很快灭亡。言语虽畏惧，但是符合礼制，这也已经很不错了。 不久之后，臧文仲得知宋闵公的话是公子御所说，就说，公子御适合当国君，因为他有体恤百姓的心思。 冬季，齐桓公到鲁国来迎娶共姬。 鲁庄公十二年，即公元前六八二年，宋国发生内乱，南宫长万弑宋闵公。 鲁庄公十三年，即公元前六八一年，齐桓公与宋、陈、蔡、邾四国在北杏（今山东东阿），商讨平定宋国的动乱。 这是第一次由诸侯（未谋反）主持的会盟，也是齐桓公霸业的开始。 遂国由于没有前去参加会盟，被齐国所灭。 冬季，鲁庄公与齐桓公在柯地会盟，鲁国与齐国讲和。 根据记载，鲁国将军曹沫在会上挟持齐桓公，要求齐国归还侵站鲁国之地（曹沫曾与齐国交战，三战三败，鲁国不得已割地与齐国），等到会盟结束才放回齐桓公。 齐桓公本不想归还鲁国之土，可管仲劝谏他，勿要失信于诸侯，齐桓公才作罢。 详可见《史记·刺客列传》 不久之后，宋国背弃北杏之盟。 次年，齐桓公会诸侯以伐宋，请周王师，单伯遂率师赴会。 冬季，诸侯在鄄地（卫邑，今山东鄄城西北）会盟，这是因为宋国顺服了。 这一年，楚文王灭亡息国，将息夫人带回楚国，七月又因此攻打蔡国。 鲁庄公十五年，即公元前六七九年，齐桓公在鄄地再次会盟诸侯，齐桓公霸业初成。 夏季，文姜到齐国会见齐桓公。 秋季，齐桓公率诸侯为宋国讨伐郳国，郑国人乘机入侵宋国。 次年，齐桓公率诸侯讨伐郑国，就是因为郑国入侵宋国。 十二月，鲁庄公与齐桓公、宋桓公、陈宣公、卫惠公、郑厉公、许穆公、滑伯、滕子在幽地会盟，这是因为郑国对齐国顺服。 诸侯国之间，交以利而慑于威，虽修礼而易动兵，自古如此。 会盟之上，齐桓公再次成为盟主诸侯承认了他的霸主地位。
