曹夕山口。 白阳离开曹夕村已有一小段路程，眼前的密林逐渐变得稀松，脚下的泥路也慢慢变成石铺的驿道，再徒步七日，就能离开空桑山系，进入江南平原。 不出一刻钟，白阳慢步走出山口，放眼稍微开阔了一些的丘陵。 此时距离扬州仍有很长的一段路，中间要穿过大大小小的丘陵山壑，白阳必须要马不停蹄地赶路，才能赶得上演武大会。 白阳又回头朝着密林深处凝望着早已看不见的曹夕村方向。 “师父，等我的好消息吧。” 白阳从储蓄袋中取出一个很长的刀袋，松开扣子，刀袋里的长刀露出一半。 整柄长刀缠满了白纸红字的符箓，白阳粗略估计了一下这刀的长宽度，算上刀柄，全长将近六尺，而刀身宽度也就比正常横刀多了一指半，白阳看了一会儿就将刀包好，收进了储蓄袋。 “这大小和长度，像是苗刀，但又——” 这把刀是柳丰年在白阳临行前赠予的，说是自家祖传的宝刀，已经封存多年，但柳丰年告诫白阳，除非生死攸关，否则千万不能让这把刀出鞘。 柳丰年又特地找了自己的铁匠好友田永安，精心打造了一把趁手的横刀送给白阳做出师礼，整刀通体用千年乌钢打造，刀柄及刀鞘都是就地取材用山上的木头雕刻的。 白阳白日行路，夜晚爬上树枕着树杈睡觉，一路顺着驿道，穿过了三片大小不一的树林，接近扬州最偏远的郊外，只要再穿过眼前这个山口树林，就到了扬州的地界。 这样七日后，又行了七日，此时离扬州仅有半个月的路程，而白阳又进入到一片密林中。 白阳在树林中缓慢地走着，手中握紧了柳丰年特意为自己量身打造的乌钢横刀。 柳丰年说，曹夕山灵气深厚，常常有灵兽出没，但没有土匪之类的恶徒，而江南层错相叠的丘陵上，灵兽没有多少，土匪倒是常有。 虽然这些土匪大多数没什么修为，但也不乏部分修者仗着小小修为占山为王，专门打劫手无寸铁的过路人。 白阳武力高强，但双拳难敌四手，恶虎难敌群狼这个道理，他十分清楚，多点麻烦不如少点麻烦。 即使土匪人多势众，难道还跑不过？ 白阳轻轻哼着小曲儿，规规矩矩地走在驿道上，接着就突然停止了哼曲，似乎是听到了前路有什么动静。 白阳敏捷地弯腰靠近树丛，缓缓向前挪动，紧接着又似乎看到了什么不得了的事，赶忙躲到树后。 偷瞄中，白阳看到一副难以理解的画面，一名纨绔子弟脚底踏着一个重伤的人，周围还有三人围观，看样子是那纨绔子弟的帮手，白阳侧耳仔细听他们交谈。 “哟哟哟，刚才你不还挺猛的么？这就趴下了？就这还想和我们高家斗？”纨绔子弟高傲地朝脚底的人说道。 “高家？”白阳歪头疑惑。 只见被高家公子踩在脚底的那人哭着喊着求饶：“高公子，是小的有眼无珠，哎哟，您大人有大量放过我吧，我再也不敢跟您做对了。”这人为了活命真是把数不尽的违心话都说了个遍，最后居然还说这高家公子是活菩萨。 “呵呵，你这家伙，说得好听，搞得我确实有点想放了你。” “公子，公子，求求你，求求你放了我，饶我一命。”这人嘴角流着黑血，恳求道。 “诶，别急，本少爷话还没说完呢，你插什么嘴呀？哈？”高平戏谑道，“你要知道，违心的话，说多了······可是要遭天谴的。” 高平高高在上，用一种可怜的眼光看着他。 “你，你，姓高的，你不要欺人太甚，要不是你以多欺少，我怎会落得如此境地！”这人知道自己不过被高平玩弄于股掌之间，干脆说出了真心话，起码死前也硬气一回。 “以多欺少？怎么了？小爷我有钱有势，更有权，就算以多欺少，又怎样？你不过是一个没有依靠的散修，而我的背后是整个高家，你气吧，气也没用，哈哈哈哈哈。”高平一脚踹开那人，“刚才你那样巴结我，就想活命，我还不想答应，不过现在你想死，我也不想答应，不如······跟小爷我玩个游戏？” 高平抓着那人的头发，狠狠提起。 “什，什么游戏？” “很简单，我数三二一，你就跑，要是跑得掉，就算我放了你。” “跑？你，你说话算话？”那人愣了愣神。 “对，当然算话，我高平一言既出，驷马难追，很简单吧？而且我们四个都不追你。” 那人还未完全反应过来，高平便高喊一声。 三！ 那人撒开腿就跑，但由于身受重伤，跑的踉踉跄跄，显然是拼了命，再看高平四人，捧腹大笑，笑那人多么不堪，白阳仍然静静地看着一切，毕竟这人的死活与自己无关，没有必要因为一个无关紧要的人，把自己扯进火坑。 二！ 那人踉跄着跑出了十多步。 一！ 那人激动地跌倒在地，慌乱着想要爬起来。 “不好意思啊，本少爷给过你机会了，可惜你没把握住，高川，高长，高慕。”高平故作惋惜地摇了摇头，接着示意三位手下动手，那个壮汉应该名为高川，另外一个随行的高个儿叫做高长，最后的瘦子叫做高慕。 这三人缓缓向那名男子走去，而男子仍然不放弃地想要往前爬行，不出所料地被三人逮到，那人在惊恐地摇头时，被高个儿一剑刺穿后心，原地断气，随后只见阿长熟练地掏出一张红色符咒，单手掐诀，召唤出一团火焰，将尸首焚烧殆尽，一串熟练的操作足以证明这一批人已经干掉了不少人。 三人回到高平身边。 “二少爷，这都第五个了，一个好玩的都没有。”高长慢悠悠地说道。 “老长，你别忘了我们这次是来帮二少爷清理障碍的。”高川轻轻锤了锤高长。 “幸好有你们，本少爷倒省了事儿，你们记住，杀了人，有我们高家兜着，清扫的障碍越多，对我越有利，等本少爷参加完演武大会，到时候向二叔说些好话，重重地赏你们。”高平轻飘飘地在阿长肩膀上拍了拍。 “谢二少爷。”三人齐声。 待高平四人离去，白阳仍静静地待在树后。 “高家啊，还是先不要招惹的好，这些人——”白阳暗自嘀咕道。 还未到达扬州就遇上了这种晦气的事情，论谁也不会高兴，参加演武大会的人鱼龙混杂，有小人使暗招是再正常不过的事情。 白阳静静地靠在树干上，他并不怕这四个人在路上对他造成多大威胁，只是不想惹出太大的麻烦。 “应该走远了吧。”白阳转身撑着树干，自言自语道。 刚要动身，白阳就在一刹那间感觉自己仿佛神魂分离了一般，眼前白一阵，黑一阵，白阳捂着半边脑袋，缓缓蹲下。 “我这是怎么了？”按理说，这种情况只会出现在极度劳累之后。 在这些年里，因为习武，白阳也累倒过无数次，但这次完全不可能是因为劳累，白阳很快想出应对措施，就地盘坐，调息运气。 然而白阳发现越是运气，对身体的掌控力就越弱，倒不至于说是痛苦，白阳只感觉到心慌、气短，白阳皱着眉头捂着心口，大口且短促地喘着气。 前几日梦里的画面，又从白阳的脑海中闪过。 就在一瞬间，白阳忽然感觉左臂一阵剧痛，右手条件反射性地掐住了左臂，白阳艰难地拉起衣袖，出现了令自己震惊的一幕。 白阳的左臂上突然浮现出大片闪着红光的符文，白阳很快反应过来，这不就是自己胸口的阵纹吗？怎么蔓延到手臂上了？ 这些阵纹就像有生命一样，顺着白阳的经脉缓缓向掌心蔓延，阵纹每蔓延一分，白阳的神识就恍惚一分，直到阵纹在掌心汇聚，白阳感受到了前所未有的剧痛，忍不住大声叫了出来，随后很快就昏倒过去，失去了自我意识。 这时，一道黑影出现在白阳身边，他手中还飘着一颗泛着红光的宝石。 “难道是我用的方式出了问题？”黑袍疑惑地自言自语道。 刚刚昏倒的白阳有了苏醒的迹象，黑袍连忙退到黑暗中，静观其变。 此时高平一行人。 “什么声音？”高平疑惑。 “好像······是什么人的惨叫。”高长道。 “该不会是有人跟我们抢活吧？”高川摸了摸脑袋。 “公子，你怎么看？”高长请示高平。 “回去看看吧，不管是什么人，只要影响我去演武大会，统统铲除。”高平恶狠狠地说道。 “是！”三人异口同声地答应道。 ······ 夜里。 白阳又出现在了前往扬州的驿道上，只不过似乎还处在半精神恍惚的状态，走起路来摇摇晃晃，手中也仍然提着那把乌钢刀。 白阳借着月色走了几步，小臂撑着树干，再一看，左臂上的符文已经隐匿不见，但它们造成的后遗症仍在影响着白阳，白阳这一次感觉到的像是激战之后的力竭，可自己一点记忆都没有。 白阳的眼前逐渐变得模糊，腿脚也软了下去，再一次昏倒在路边。 ······ 第二日。 白阳恍惚间醒了许多次，但每一次都因为过度虚弱而又昏睡过去。 不知睡了多久，白阳终于感觉精力充沛，缓缓睁眼，却发现自己早已不在密林之间，此刻的自己正躺在床上，起身环顾四周，桌前整齐摆放着方桌、长凳，屋内整洁朴素，也略有装点。 白阳疑惑地挠了挠头，另一边又听到屋外嘈杂之声，稍稍活动活动了筋骨，起身换好衣物，又发现自己的佩刀与符刀都被整齐地挂在床头，心里顿时又松了一口气，没丢就好。 缓缓走到门前，白阳伸出手，拉开房门，映入眼帘的是楼下坐满了衣着各异的人，他们大多在饮茶酌酒，小食小谈，有的在掌柜的那询问些什么，原来自己方才听到的嘈杂声是楼下传来的，自己应当是身在某个客栈的客房中，可问题又来了，白阳是怎么到这来的呢？昨日自己分明是昏在了山里，此刻又怎么出现在了客栈中？ 白阳正疑惑，又发现掌柜身前有一人身着紫衣，年纪也比白阳大不了多少，抬头正好瞅见白阳，那人稍作迟疑，又笑了笑，转身就踩着楼梯上楼，奔白阳而来。 白阳此刻更加迷惑，也更加确定，自己根本不认识这个人，但或许是这个男人救了自己。 紫衣男子很快奔到白阳面前，白阳刚要说些什么，被紫衣男子制止，示意白阳进屋说。 进屋闭门，两人在方桌前坐下。 “敢问······” “你想问你怎么会在这吧？”紫衣男子笑了笑，猜到了白阳的问题。 白阳点点头，示意男子继续说。 “我昨天夜里正好在赶路，想着多赶几步，有个地方住，结果遇到你横在路边，那个天乌漆麻黑的，我还以为踩到尸体了呢，结果我探了探，发现是活人，喊你也没醒，所以我就把你带到这驿馆里来了。” 这下白阳倒是了解一二，虽然这之前的事白阳一点也不记得，但应该无关紧要。 “多谢救命之恩，敢问尊姓大名？”白阳诚挚地感谢了男子。 “诶，这点小事不值言谢，至于名号，我免贵姓李，名玖年，字长言，你呢？” “我姓白，单名一个阳字，再次感谢李大哥你的搭救之情。” “哎，言重了兄弟，不必一口一个李大哥的，叫着别扭，你叫我老李都比叫李大哥舒坦。”李玖年大大咧咧地说道。 白阳听后傻傻地笑了笑。 “对了白阳，你怎么会晕在那种地方？” 这一下可问住了白阳，不管如不如实回答，都不知道应该说些什么，毕竟白阳完全没了印象。 “呃——其实我也不知道我为什么会晕在那啊。”白阳不好意思地答道。 “不会吧？”李玖年还想追问些什么，却又停下。 “对了哥，你去扬州是要办什么事么？”白阳此刻只想着转移话题，毕竟晕倒这件事疑点太多了。 李玖年脖子一伸，试探道：“你不知道还有一个月就是演武大会吗？我这么急着赶路就是为了能赶得上呀。” “是吗，那正好，我也要去参加这演武大会，正愁路上没人作伴呢。”白阳邀请李玖年同行。 “我也正有此意。”李玖年拍了拍白阳的肩膀，说道。 白阳喜出望外：“那再好不过，咱俩一同前往也有个照应。” “嗯，你也不必太过拘谨啊，咱们以后直呼姓名便可，不必搞江湖上的客套，那些东西，我厌恶得很。”李玖年摆手道。 白阳会心一笑：“好，我明白了。” 两人从早晨畅谈到中午，在驿馆草草地吃了顿便饭就整装待发。 白阳与李玖年你一言我一语，说笑间又走过了十多个日夜。 两人有时睡在野外，有时住在驿道边常设的驿馆中，终于在最后一个夜里，他们赶在闭城前到了扬州城门前。 白阳抬头望着，白砖琉璃瓦堆砌而成的巨大城墙迷住了白阳的双眼，巨大的拱门上方刻着三个鎏金楷书大字“扬州城”。 “白阳，走啦，在不进城就要闭门了。”李玖年将神游中的白阳拉了回来。 两人分别给守门的士兵看了路引，就是一个允许在扬州城自由进出的证明，柳丰年早就给白阳办好了。 守门的卫士还好心地交代两人，扬州城的街道不允许使用兵器，更不能动用灵技，否则会被城主惩罚。 据卫士说，城主至少是一个七重境的高手，收拾他们这些二三重境的“小不点”，算是牛刀杀鸡。 收好路引，两人便正儿八经地进了城，映入眼帘的是令白阳一生难忘的画面。 即使是夜里，扬州城也异常繁华，错综的水道，平民们划着小舟在岸边买卖各色商品，满城张灯结彩，十分热闹，两人没走几步就险些被人群冲散。 第一次感受到大都城氛围的白阳，感觉到又兴奋又恐惧，兴奋是看到一番美景，恐惧是自己对这里的一切都十分陌生，甚至无知，或许这就是久居山中的缺点吧。 “这里就是扬州城么？好美啊。”白阳感叹道。 “是啊，白阳，你第一次来这种地方吗？”李玖年询问道。 白阳羞涩地点了点头。 李玖年笑着拍了一下白阳的后背：“第一次来就第一次来呗，害什么羞啊。” 白阳又腼腆地笑了笑。 “走吧，找个地方住，我跟你说啊，扬州的客栈可是要比那些驿馆豪华得多呢，你做好心理准备啊。” “嗯。”白阳会意点头道。 两人没走几步，就到了一家客栈前，定睛一看，牌匾上写着“扬州通达客栈”。 “行了，我看这里不错，就住这了。”李玖年拍手定夺。 进了客栈，李玖年就招呼掌柜的给安排客房。 “呃······两位客官，请问你们订什么房呢？” “你们有什么房？”李玖年问道。 “哦，我们有上中下三等房，上等房呢，我们客栈提供茶酒吃食，中等房呢，我们只提供茶酒，吃食另算，呃下······”还没等掌柜的说下等房就被李玖年打断。 “不用说了，就上等房。”此刻除了李玖年自己，白阳跟掌柜的都呆了呆。 “呃呃，好的好的，客官，一间上等房一日是一两银子，请问您开几间？” “我们两个大男人，当然是两间了，要不跟你睡一起啊？”李玖年责怪道。 “哦，客官莫怪，莫怪，我这就给你们安排，呃对了客官，你们要住几日？” “十五日。”李玖年不耐烦道。 “呃好，总共是三十两银子，请问······” 掌柜的话没说完，李玖年掏出一张三十两的银票拍给掌柜的，掌柜的稍稍查看了一番，确定是三十两银票，满脸堆笑着，请白阳和李玖年上楼。 “玖年兄，那银票······” “哎，当哥我请你的了。” 白阳不再作声，感情自己结识了一个人憨钱又多的土豪；另一边李玖年招呼掌柜的好酒好菜送到房间里来，与白阳畅饮一夜。 ······
