李老师离开后，学校又调来一位快退休的许老师，担任初一（4）班的数学老师。因为许老师的嗓音沙哑，满口的土话，上课时喜欢抽烟，一节课上完，整个教室里烟雾缭绕，呛得同学们不停流泪、咳嗽。 全班同学都不适应他的讲课风格，就连张力量、赵薇芬、徐红霞、吴丽华这些成绩好的同学，也渐渐跟不上许老师的教学进度，只好课后暗自下功夫。一个学期下来，全班的数学成绩出现了大面积的下滑，成为初一期末考试数学成绩最差的一个班。 期末考试后，就是寒假，这时张平已经被正式任命为镇化工厂的生产科长，有了一间独立的办公室，办公室里订了各种报纸，书籍。 张力量喜欢趁爸爸值班的时候，跟他去办公室，看书读报。张平见儿子喜欢安静、喜欢看书，每周都带他去厂里看最新的报刊、新闻、杂志。 张平见儿子读书累了，常常带他在厂里各个车间转转。 张力量跟着张平出了办公室，通常先去水泵车间，然后是锅炉车间，水解车间，漂白车间、成品车间。每到一个车间，里面的工人见了张平和张力量，都会停下手中的活，和他们热情地打招呼。工人们跟父子俩熟悉了，常常拿张力量开玩笑，说他是一个神童，将来可以来厂里当科长。 张力量听了，总觉得不好意思，拉着爸爸的衣襟要离开。 有一次，张力量见水解车间的一张桌子放有很多五颜六色的纸片，拿起来看，见上面写的是PH试纸，当时张力量还没有学过化学，他觉得这些小纸片很好看，上面还有说明，可以用它来检测溶液的酸碱度。 张力量带了一些PH值试纸回家，就按照上面的说明，做起了各种小实验。他用爸爸喝的酒滴在试纸上，发现试纸没有变色，还是黄色。他又把试纸插入水中，发现试纸变成了绿色，而把试纸放入肥皂水里，试纸却变成了蓝色。 一天，张平和何莉在商量过年的事情，何莉问道：“今日清晨，村上赵顺家杀了两头猪，全村人都去他家买肉！这肉既新鲜又便宜，今天都是腊月二十四了，我想买一些肉回来，做成肉圆子，够我们一家吃上好几天的了！” 张平回道：“莉莉，买肉的事你决定吧！年底了，我今天还要去厂里一趟，督促一下生产，强调一下生产安全！”，说完就骑车上班去了。 何莉先去了高兰家，邀她一起去赵顺家买肉。 当何莉、高兰提着篮子来到赵顺家，见屋子里外满是人，大家一边买肉，一边议论过年的事情。 因为何莉、高兰来的迟，猪肉都快分完了，桌案上只剩下二十来斤五花肉，无人问津。 刘慧见高、何两人过来买肉，对赵顺说：“赵大哥，这剩下的二十斤臊子肉我也要了！” 赵顺反问道：“弟妹，你不是已经买了二十斤精瘦肉了吗？怎么还要买这么多五花肉？” 刘慧的邻居王俊也道：“刘慧，你们一家老小不都喜欢吃瘦肉、排骨的吗？买这么多五花肉干啥？” 刘慧答道：“王俊你不知道，这五花肉炸肉圆子、包饺子特别好吃。如果这些肉再剩下，还可以用来蒸包子！” 高兰见刘慧故意不让自己和何莉买肉，笑道：“刘慧，你家都快买了半条猪了，你们一家四口人吃的下吗？” 刘慧怼道：“高兰这事不用你管，我们既然买的起，当然吃的下。”” 何莉见刘慧蛮不讲理，也劝道：“刘慧，你都买了四十斤肉了！这么多肉吃不下，会放坏的！” 刘慧笑道：“吃不下，也可用来喂猫喂狗！” 何莉也有些生气了：“刘慧，大家都是乡里乡亲的，你总要让些猪肉，给我们这些后买的人吧？” 刘慧反驳道：“何莉，让给你一些！你家买的起么？全村谁不知道：你们家每年都过得穷吧吧的！鱼就买一条，肉也买不上十斤，祭了祖宗，还要摆上好几天，方才自己吃！” 赵顺见何莉都要被刘慧气哭了，阻止道：“刘慧，看在大哥的面上，能不能让些给何莉、高兰，他们两家要的肉不多，最多十斤！” 刘慧见卖家发了话，只好冷笑道：“好吧！王大哥，看在你的面上，我让你们一些！”，说完就提着肉走了。 再说何莉、高兰买了肉，两姐妹一边说话，一边往回走。两人走到张通家的宅基地附近，见赵正、张力量、赵薇芬、张嘉四人正在几块预制板上捉迷藏。 当时J省Z市农村每家都有自留地，可以用来自建住宅，村上一些有钱的人家都已早早在宅基地上打了地基，买了砖瓦、石块，买了做房梁的预制板。 高兰、何莉刚要叫赵薇芬、张力量回家，就听见不远处刘慧的叫骂声：“张力量，你们不要在我家的预制板上跳来跳去的，要是弄坏了，你家穷，陪不起的！” 何莉不好意思地叫回儿子，又向刘慧道了谦，回家后，又将一天受到的委屈，跟张平讲诉了一遍。 张平安慰道：“莉莉，其实这些年，我们省吃俭用，家里也攒了一些钱，盖一座新房，应该是没问题的！” 何莉纳闷道：“既然家里有钱，我们为什么要装穷，让一村人都看不起我们？” 张平笑道：“莉莉，不是这样的！其实我一直存着这笔钱，是为了儿子的将来考虑！力量这么聪明，说不定将来会离开这里，去遥远的城市读大学！家里的这笔钱是留给他读书用的！” 何莉这才明白丈夫的苦心，叹道：“张平，力量现在还小，他的将来太遥远了。儿子的成绩虽然不错，但是我们D镇一年能有几个人考上大学的，就是上中专、中师的孩子也不多！我没有你想的那么远，我只希望儿子能留在身边，将来娶一个媳妇，一家人开开心心在一起过日子！” 张平想了一会，也道：“好吧！既然未来太遥远，我们还是现实点吧！要不我们把新房建起来吧！” 何莉憧憬道：“张平，自从嫁给你，我盼这一天已经很久了，没有想到，我们一家也能住进漂亮宽敞的新房子！” 张平安慰道：“莉莉，你还记得：你为了我从稻香村逃出来的情景吗？从那天开始，我张平就暗暗发誓，一定会让你过上幸福富足的生活！” 何莉道：“没有想到，好日子这么快就要实现了，就像做梦一样！” 一个月后，张平从大队拿回了获批的新房设计图，又将它交到何莉的手中。 何莉拿在手里看了又看，十分激动，她看完后，又将图纸递给了张力量。 张力量接过图纸，看了看房子的平面结构，问道：“爸爸，我们的新房怎么会有楼梯和卫生间？” 张平答道：“因为我们的新房是两层的楼房！莉莉，力量，你们喜欢吗？” 母子俩都掩饰不了心中的喜悦，几乎同时问道：“我们的新房是楼房？这可是我们杏花村的第一座楼房！” 张平又回答了一遍：“是的，是漂亮的楼房！” 张力量还是不敢相信父亲的话，喃喃道：“张嘉他们家富裕，天天吃鱼吃肉，并且早就买了盖房子的砖瓦，可是他们家5年了，连一个新的平房都没建起来！我们家穷，过年过节连肉都吃不起，却要一口气建楼房，这不会是做梦吧！” 新学期开始后，张力量每次放学回家，都能看到自家的宅基地上开始堆积砖瓦、黄沙、水泥，方才知道自己家要盖新房，这是真的。两个月后，张平找来了一个施工队，开始夯实地基，又过了两个月，几个泥瓦工人开始堆砌砖块，垒高墙面。另外几个木匠，用力推着刨子、举着斧头、锯着木料，在做新房的窗户。 村上张通的父亲张海怎么也不会相信：一直被自己欺压的那个穷光蛋张平，不但娶上了漂亮媳妇，生了儿子，而且又要先自己家一步，住进新楼房；而自己却从以前全村人敬畏的村长、变成一个永远住不起新房的普通老人。 张海一直以为自己在做梦，他不顾自己年事已高，拄着拐杖，亲自看了张平家建新房的热闹场景后，带着无限的抑郁，不久就离开了人世。 从那以后，全村人见张平家率先住进了小洋房，夫妻和顺、儿子成绩又好，都暗暗对他们羡慕不已。
