库尔马特星的夜晚， 气温骤降，车窗内挂满了呼出的湿气， 为了看清窗外，不得不伸手擦干。 山丘上呼啦啦一阵响动，飘下来两根羽毛。 抬头一看，原来是只受到辐射变异的兀鹫，这骇人的家伙正扇动着巨大的翅膀，站在沼泽化的盐碱地上，啃噬着腐烂的沙漠蜥蜴尸体。 一只炸了毛的贼鸥落在仙人掌顶端，用锋利的鸟喙啄食粉红的仙人掌果，以摄取糖份和水，时不时歪过脑袋，用小圆眼睛看着路过的皮卡车队。 目力所及之处，尽是野蛮与荒凉。 当初殖民这颗星球，初到的开拓者踌躇满志，为建造适于自身生存的生态系统下了血本， 不仅重塑了大气层，净化了水源，还把不少泰拉的物种带到了库尔马特， 如今随着经济的崩坏，环境也就无人治理，生态失衡，生物灭绝的没多少了，只剩些生存能力超强的动植物，在干涸贫瘠的土地上苟延残喘。 通讯器传来林奇粗噶低沉的嗓音： 「前方五百米出现火光，准备战斗。」 队员们拉动枪栓： 「收到。」 过了一会儿，通讯器再度响起： 「警报解除，暂时没有敌情。」 西格德莉法放下枪，再次关上保险，她很快看到林奇之前提到的火光， 路边有辆燃烧着的半履带卡车，滚滚浓烟直冲天际，火苗灌满了驾驶室， 司机已被烧成一副焦黑的骨架，烧伤的母亲抱着死去的孩子，一瘸一拐，眼神空洞，失魂落魄地向前走着， 前方不远处，治安官和医疗队正向着事故地点进发。 “天呐！她们需要帮助！”西格德莉法心疼极了，捂着嘴唇说道： 「队长，咱们停下来救人吧！」 「不行！」前车的林奇上尉对着话筒说道：「我们的任务不是帮助平民，而是要保证公司货物安全，你们都给我老老实实坐住了，本地人的灾难自然要由本地人处理。」 “真是个……冷酷的混蛋……” 西格德莉法的小虎牙咬着干裂的嘴唇，恶狠狠地说道， 明亮的银灰眼睛里，映着卡车燃烧的橘色火光。 “你们的大个子上尉，他很冷酷，但也很理智，”司机评论道。 “他做了理智的决定，没准儿那附近还有不少地雷未被引爆呢， 所以那些骑警和救护车才不敢过来，懂嘛，他们都在等排雷车，都特么十点多了，排雷的工兵早就喝的烂醉如泥。” “真是的……因为酗酒耽搁工作，我要举报他们玩忽职守！”西格德莉法愤怒地说道。 “得了吧，小妞儿，你啊，什么都不懂，这种鸟不拉屎的鬼地方，你找谁举报去。” “我……我找……”西格德莉法苦苦思索，好不容易蹦出一句：“FBI！（联邦调查局）！” “FBI那些混蛋才懒得管这些破事儿，这里的排雷兵不是官方的正式编制，只是外聘的临时工而已， 人家下了班想怎么喝就怎么喝，才不会傻到为了那点儿可怜的工资24小时待命呢。” “是的。”司机点点头： “像排雷兵那种高危工作，也只能用高浓度的酒精麻醉下神经，如此才能驱赶恐惧。” 西格德莉法默默低下头， 她知道，夏福特说的对，像她这种刚毕业没多久的大学生，对于社会上的事什么都不懂，没钱没经验的她……空有踌躇满志而已…… 她知道自己无力改变这一切，只能用怜悯的眼神，看着那悲伤欲绝的母亲。 夏福特给司机递过去一根烟：“哥们儿，像这种事儿经常发生么？” “谢谢。”司机高兴地接过烟，叼在嘴里： “偶尔发生，但也不是经常啦，因为最近有几个匪帮火拼，这条路才变得危险起来，原本这里可是治安模范地带哦。” “好家伙！就这还特么治安模范地带呢！骗鬼啊！”夏福特帮司机点燃了香烟： “我猜，货车里的是一家子。” “有可能，拖家带口送货谋生的，吃住都在卡车上，这种家庭不算少。 这位当爹的粗心了，轮胎没有沿着扫雷的安全标记前进，估计是疲劳驾驶犯困了，一只轱辘压到了土匪埋的地雷，BOOM！害惨了老婆孩子。” 西格德莉法闭上眼，逼迫自己忘记窗外发生的事，听着两人的对话，长长的淡金色眼睫毛颤抖着。 直到司机说：“到地方了。” 她才缓缓睁开眼睛。 与本地住民私搭乱盖的破房子相比，麦克米兰公司驻地可说是先进气派了不少，像是穿越到石器时代的宇航探测站。 院外围着一圈高达3.5公尺的混凝土墙，更外面一圈是深深的壕沟，壕沟底部布满铁刺和地雷，插着漆成红色的骷髅头图标，墙壁上方铺着碎玻璃和铁丝网， 几个重要节点都有高耸的哨塔监控封锁，塔顶配置12.7MM大口径重机枪，一门37MM反装甲无后座力速射炮，由两名许训练有素的佣兵操作。 看门的注意到车队的灯火，与司机对过暗号之后，放下了吊桥。 墙内的环境干净整洁， 地上铺着灰色的水泥砖，几栋不同功用的矮楼环绕着，中间有一栋没有窗户，覆盖装甲板的碉堡式的建筑，这里想必就是麦克米兰公司驻库尔马特星总部大楼了。 皮卡车队停在院子里靠近库房的位置，阿尔法战术小队下了车，端着枪监视着员工搬运设备。 出发之前，马库斯·林奇上尉收到公司高管的密令，在护送安保过程中小心提防分公司里的商业间谍，以免珍贵的设备落入敌手。 货物安全入库，一番攀谈之后，林奇上尉与此地的负责人戴琳主管握了手， 戴琳·伍德是一位五十来岁，戴着眼镜的瘦高女士， 她穿着一身时髦的呢子大衣，脖子上系着一条高档的天然蚕丝方巾，脚下踏着极柔软昂贵的鸵鸟皮高跟皮靴，胸前挂着琥珀坠饰，与本地那些破衣烂衫的住民形成鲜明对比。 戴琳·伍德动作干练，根本不像50岁的人，她气质非凡，个子很高，算上高跟皮靴约有1.9公尺，和林奇说话的时候只需稍稍仰脖即可。 对于自己的手下，戴琳不吝赞美之词，说他们都是坚强勤劳，有幽默感易于相处的好人， 林奇对于此人的印象相当不错，魅力四射又不乏亲和力，难怪能在激烈的职场竞争中取得优势。 没有她这般乐观顽强的性格，想必也很难适应如此险恶环境下的工作。
