三老爷神色间有些局促。 老夫人再三催促，他只得落座。 叶景昭得知父亲被老夫人请了来。 且自己屋里今日格外多了两道菜。 心中大致猜到了老夫人的用意，怕是想让父亲将此事揭过去。 一桌子美味佳肴，吃入口中，只觉寡淡无味。 她没有半点胃口，吩咐红枣用了那饭菜。 “四小姐，还是再吃些罢，你今日都没怎么吃。” 红枣劝道。 可她还是没有半分食欲，摇摇头，“我没什么胃口，你吃吧。” 说罢，她就到窗前，从那半闭的窗柩往外头打量。 今日院内廊下有袁嬷嬷亲自把守着。 院子里是崔嬷嬷盯着，院内旁的丫鬟仆妇现下通通都退去了旁处。 正屋里。 三老爷才落座，老夫人拎起酒壶，就要为他倒酒。 他慌忙起身，从老夫人手中接过酒壶，连连说道，“母亲真是折煞做儿子的了。” 老夫人也不恼，顺势将酒壶给了他，又端起酒杯。 “今日我这老婆子也同你一道儿吃些酒。” 见老三迟疑，老夫人再度催促，“别磨磨蹭蹭，今日咱们娘俩好好畅饮一杯。” “是，那今日儿子就陪母亲吃一杯。” 三老爷再不迟疑，直接为老夫人斟了半杯酒。 老夫人嫌少，让他倒满这才作罢。 母子二人对酌一杯。 老夫人又让三老爷续了一杯。 “这些年，我知晓你的委屈。” 老夫人一面看着三老爷为她倒酒，一面说道。 三老爷顿住，缓缓笑着，只静静听着。 待面前酒杯倒满，老夫人端起酒杯一饮而尽。 三老爷才为自己倒了一杯，见老夫人这般，想要添酒，又不愿添酒。 老夫人到底上了年岁。 正当不知如何开口。 老夫人笑着叹道，“今日也尽够了，再多，想来我就该去见你父亲了。” 玩笑间老夫人拿起筷子，示意三老爷一并用饭菜。 席间三老爷神情紧绷。 谁知，一顿饭下来，老夫人再没提旁的事情来。 待用过饭菜。 老夫人起身，示意三老爷搀扶自己去了一旁坐下歇息。 又拉着三老爷也坐了下来。 这才失落着望向三老爷，说起，“你如今怕是已知晓了，是我对不起你。” “这些年，我也知你过的不容易，可你到底也是养在我跟前儿的，我又怎能真的不心疼你……” 说起往事，老夫人几度哽咽，取出帕子掩在鼻尖。 三老爷在一旁默不作声。 也不知如何开口。 就听老夫人缓和了心绪，继续缓缓说起，“你姨娘当年同我，也曾是情同手足一般，若不是……” “若不是我怀着老二时，你姨娘跟你父亲搅合在一起，我也不至于生老二时动了胎气……” 三老爷的姨娘夏氏，先前是老夫人跟前忠心的陪嫁丫鬟。 老夫人极为信任夏姨娘。 做主要为夏姨娘在外头寻个正头娘子来当。 可谁知夏姨娘死活不肯离开，只忠心赤胆要守护老夫人。 老夫人无奈，只得走一步看一步，想着日后若她得了心仪的夫君。 再备上一份厚礼，风光送嫁。 夏姨娘也一门心思照顾老夫人饮食起居。 直至老夫人怀了二老爷之后，府中传言说夏姨娘同伯爷有染。 老夫人寻了嚼舌根的人怒斥了一顿。 且夏氏一口否定此事。 谁知夏氏肚子渐渐隆起，她也并未在意，只当是胖了。 后来伯爷同她说，要将夏氏抬为姨娘。 她这才懊恼，夏氏在她身怀有孕之时，竟背叛自己。 比起伯爷的背叛，更叫她不能接受。 她动了胎气，早产生下老二，夏氏跪在院中，求她原谅。 她不肯见。 夏氏最后还是成了伯爷的姨娘。 之后，夏姨娘不大出门。 直至生产后，就撒手人寰。 老三自然接到了她跟前扶养。 听着嫡母说起往事，三老爷心中泛酸。 眼眶通红，哽着嗓音，说道，“母亲，其实我姨娘也是有苦衷的。” 老夫人神色一滞。 三老爷起身，朝着嫡母行礼，郑重说道，“母亲，其实您并不知我姨娘对您有多忠心耿耿，她一肚子委屈，全憋在心里，从未曾透露过半个字。” 其实这些事，还是三老爷无意中知晓的。 他自懂事起，就知晓，嫡母并不是他生母，他生母夏氏是嫡母的陪嫁丫鬟。 自七岁起，嫡母将他打发去了芷汀苑独居。 哪里曾是他姨娘的居所。 也是在那里，他偶然看到了姨娘留下的书信。 原来姨娘从未背叛过嫡母，若不是父亲强占了姨娘，姨娘又怎会怀了他？ 姨娘从不想留下他，可奈何没有法子。 一日日拖着，谁知父亲得知姨娘怀了身孕，便去嫡母跟前求了情。 知晓嫡母怨恨于她，她便闭门不出，整日郁郁寡欢。 最终才会在生他时难产而亡。 这些隐秘过往，三老爷从未对任何人提起。 今日若不是嫡母提起，他怕是要将这个消息带入棺材里。 所以这些年，即便嫡母待他不好，可想起姨娘留下的信笺。 姨娘说，让他不要怨恨嫡母。 都是他姨娘的错，叫他不必介怀，不论嫡母如何，都不要同嫡母生分。 “我姨娘待母亲，一片赤子之心，从未动摇半分。” 老夫人一字一句听着。 心中暗潮涌动。 又气、又悔、又恼、又疑。 面上情绪，一时犹如那阴晴不定的天气来。 她不信。 又想信。 “如今已过去了，当年之事，不提也罢，今日我叫你过来，为着什么事儿，大家各自心里清楚，如今既然你手中已有了证据，我只问一句，你当如何？” “母亲认为儿子当如何？” 三老爷凄楚漠然，可眼底的委屈却也藏不住。 那些年，不知事时，他只当嫡母是亲生母亲，只是不喜他罢了。 后来丫鬟婆子在他跟前每日提醒，说他不过是姨娘所出，姨娘没了，这才被老夫人接来养着罢了。 “当年，是我做主，可老二的这一切，又何尝不该是他的？若不是因为夏氏，我何止早产，老二这才于学业上无所进步。” 一旦认定了什么事情，即便自己想着都觉得荒谬，可还是会蒙骗本心。 只为一个心安罢了。 “所以母亲便将二哥同我的考卷调换，让我没了功名。可是母亲，那也是我十数年寒窗苦读唯一的出路啊，母亲怎就这般狠心！” 一声声质问中，三老爷眼角滚下一滴泪来。
