“哗啦啦”
林中宿鸟惊飞。
那三人跪在地上，不住磕头求饶。
谢岚见他们身着兽皮衣裤，一个持弓背箭，一个手握长柄叉，还一个怀抱青丝罗网，猜测他们可能是进山打猎的猎人，但为了稳妥起见，还是问道：“你们是什么人？”
那持弓的年纪最长，回答说：“小人三个都是住在附近村子里的人，结伴来山中打猎，不想冲撞了几位好汉，请千万饶一条性命，我等愿意将手中猎物双手奉上。”
谢岚与严霜相视一眼，又问道：“你们既是猎人，为什么鬼鬼祟祟，见了我们还要逃？”
那持弓的道：“好汉有所不知。这片山林十分危险，平常少有人迹踏足，眼下突然见到你们这么多人，还当是鬼怪所化，心内惊惧，所以不敢现身。又见你们已经发现了我们三人的藏身之处，这才逃走，并没有别的缘故。”
严霜道：“你说这片山林十分危险，又说我们是鬼怪所化，难道这片山林里还有鬼怪不成？”
猎人们听了这话，面露惧色，战战兢兢，说不出话来。
“咕咕”
在这片荒蛮之地，鸟叫声听起来也令人毛骨悚然。
谢岚四下望了望，心想：“他们怕成这样，不像是装出来的，难道这片山林里真的有鬼怪？”
虽然他不信这些东西，但这片山林确实与外面的世界不同，而且刚才看到那具尸骨，让他莫名不安，这时再听猎人们谈起鬼怪，纵是向日胆大，如今也生了三分惧意。
严霜问道：“这里到底是什么地方？”
那持弓的颤声道：“是……是……嚎哭森林。”
“嚎哭森林？”严霜皱起眉头，“这是什么怪名字。”
那持弓的道：“好汉有所不知，这名字是有来由的。每当夜幕降临，这片山林中总会传出鬼怪嚎哭的声音，所以才会被称作是嚎哭森林。现在天色不早了，诸位好汉快些退出去吧，要是等夜幕降临，迷失在这里面，怕是要有生命危险。”
谢岚向密林深处远望，可雾气迷蒙，又有树木遮挡，根本望不到远处，又问道：“这片山林里真的有鬼怪？”
那三个猎人一起点头。
谢岚追问道：“你们见过？”
那三人又都摇头。
那持弓的苦着脸道：“我们要是见过，哪里还有命在。”
谢岚道：“既然都没见过，为什么说有鬼怪，这不是耸人听闻吗？”
那持弓的道：“我们三人没见过，但别人有见过的。前一阵子我们村子里搬来了几户人家，都是来躲避战火的。其中有一个叫李大胆的年轻人，自诩胆大包天，什么也不怕。有人就跟他开玩笑说，你胆子大，敢在嚎哭森林里过一夜吗？他说这有什么不敢，当天晚上便独自进了嚎哭森林。”
严霜听得入神，急问道：“后来怎样了？”
那持弓的叹息了一声，道：“那日我吃过早饭，本打算约合他们两个一起进山打猎，来到嚎哭森林边上，见围着一群人，挤进去一看，李大胆死了，趴在地上满身都是血，眼睛睁得很大，也不知道看到了什么可怕的东西。他身后是爬行留下的一道长长的血痕，看样子是从嚎哭森林里爬出来的，死状极其惨烈。”
谢岚道：“人是怎么死的？”
那持弓的道：“到底是怎么死的小人也不太清楚，他身上的衣服破了，肉也都被抓烂了，有的地方甚至还露着骨头。听验尸的说，像是被某种凶猛的野兽给咬死的，但大部分人都说是被鬼怪给杀死的。人已死，到底是怎么死的，谁也说不清楚。”
谢岚道：“说到底，你们也不知道李大胆到底有没有见过鬼怪。”
那持弓的道：“好汉莫急，小人还没有说完。”
谢岚道：“那你继续说。”
那持弓的继续说道：“李大胆是家里的独苗，出了这种事，他老子没了后，哪肯罢休。将李大胆葬了以后，变卖家产凑了些银两，招募勇夫进山，为儿子报仇。现在兵荒马乱，大家没有收入，见有银两可拿，就是再害怕，也愿意拼命一搏。当时一共招募了十五个勇夫，连同李大胆他老子在内总共十六人。众人收拾好各种狩猎工具，带了水和干粮，趁夜进入了嚎哭森林里。”
一只乌鸦嘎嘎地叫着从头顶飞了过去。
那持弓的向西面望了一眼，见日已西沉，面上又露出掩饰不住的惧意，道：“他们一行十六人在嚎哭森林里待了一天两夜，没有一点消息。直到第三天凌晨时分，才有一个被招募去的勇夫逃了回来。大家问其他人怎么没回来，那勇夫也不知看到了什么，像是被吓傻了，问什么都不说，只反复说“白骨”、“鬼怪”这两个词。明明嘴唇干裂，给他水也不喝。回到家往床上一躺，就再也没有醒过来。”
“白骨……鬼怪……”严霜低头沉吟片刻，忽然说道，“我们刚才也看到了一具白骨，白日里看都觉得有些怕人，夜里突然看到，准能被吓个魂飞魄散。也许他们看到的只是白骨，因受了惊吓，神志不清，一时难以分辨也是有的。”
“不错。”谢岚十分赞同严霜的说法，“这世上哪有什么鬼怪，一定是看差了，错把白骨误认成了鬼怪。”
那持弓的摇了摇头，很不以为然，道：“怎么可能看错，说看到鬼怪的又不止那勇夫一个，之前还有好多人都说过。再说了，如果没有鬼怪作祟，那些死在嚎哭森林里的人又是被谁杀的？还有那些白骨，又是从哪里来的？总不会是从地上长出来的吧。”