埃尔维斯在艾伦的会客室坐了二十分钟，两个人重点交流了魔法学院的教学情况。 “听到学院重建的消息，很多失散在大陆各地的师弟师妹纷纷赶回来，目前学院的师资非常充足。倒是资质优秀的学员比较短缺，所以我派了两队人去民间寻找具有天赋的孩子。我们不能只从贵族和巨石城附近挑选学员，也要考虑其他地区的百姓不是？” 埃尔维斯介绍道。 “考虑的对！” 艾伦竖起了大拇指。 “还有一件事。新年后我安排了一次大型公开课，定了你是主讲人，话题你自己选。这次公开课不仅仅面向学生，还有老师，甚至包括学院之外的魔法师都可以报名参加，你要好好准备，别丢了师兄我的脸。” 埃尔维斯站了起来，背着手面对着艾伦脸色严肃地说道。 “是的，师兄。。” 艾伦频频点头。 “那我就放心了。对了，我还有其他事，就不和你多聊，你记得过几天要腾出时间去我家，我可是备了好酒，咱们不醉不归。” 埃尔维斯拿起自己的酒杯，施施然地离开了，他刚走帝国财政部长凯文.博格就不请自来。 凯文是跟随艾伦多年的老朋友，两人见面没有过多的礼节和客气，简单地致以新年问候后，艾伦便请他坐下。 “艾伦，你这一趟北行辛苦啦，城邦的兄弟们都好吧？” 凯文见艾伦面带疲色，便吩咐侍从将酒换成针杏茶，并亲自为他倒上，然后询问起奥古城邦故人的状况。 “城邦那边都好！你今天怎么这么晚才过来？” 艾伦喝下一杯茶，舒服了许多，眉头也舒展开来。 “我差不多是第一个到的，不过一直在史蒂文那边陪着他一起演戏。” 凯文也端起茶杯，润了润嗓子后说。 “什么戏？” 艾伦好奇地问。 “骗尤斯贵族钱财的戏。” 凯文摇摇头，笑道。 “哦…” 艾伦一拍额头，恍然想起：今天上午史蒂文和他提起过此事。 此事的起因还要追溯到平叛战争时，布鲁姆率军攻下怀特堡后，从怀特侯爵的书房内搜出大量的信件，这些信件都是一些地方贵族在怀特堡叛变后写给怀特侯爵的，大部分信件都包含着暗通曲款的内容。战役结束后，军事委员会将信件转交给了司法部，大法官看过后认为信件内容只能说明这些地方贵族和怀特堡往来密切，但不能证明他们有造反的意向，不建议问罪。 经历连年的内战，现在最重要的就是稳定政局、收拢人心，的确不宜再动干戈。 但不能这样就绕过他们。 史蒂文找来凯文.博格，俩人商量了一个办法，那就是要借新年舞会的机会狠狠地宰这些贵族一次。于是史蒂文让莱因哈特放出风，就说皇帝已经掌握了许多地方贵族与叛军往来过密的书信证据，正在研究该如何处理。消息一传出去，心里有鬼的地方贵族立刻慌了，连忙借着新年舞会的机会到帝都了解情况，看看能不能走走关系把事情摆平，今天史蒂文的接见名单上全部是抱着如此想法的贵族们。史蒂文每接见他们中的一个，凯文都会适时出现，并向史蒂文禀告帝国目前国库空虚、财政紧张，贵族们见此情景立刻知道自己表忠心的时刻到了，有钱的捐钱，有矿的捐矿，有粮食的送粮食，总之要把凯文所提到的所谓的国库空虚补上。史蒂文当然是接纳他们的忠心，并给予最诚恳的勉励让他们把心放到肚子里，过去的事就过去了，只要以后忠心跟着自己，绝对既往不咎。 尤斯帝国的皇帝和财务大臣就是通过这样一番操作，把所有和怀特堡往来密切的贵族敲诈了个遍。国库财源广进，皇帝很开心。贵族们虽破财但也免了灾，所有人都觉得这次舞会很成功。 “这个主意你们俩谁想出来的？” “别管谁的主意，反正现在国库充裕，接下来两年帝国只要不是南北两面同时开战，我这个财政部长都可以睡安稳觉。” 凯文十分得意，因为他有底气。年底的军备招标会举办的十分成功，为了拿到帝国的大订单，各地贵族和庄园主纷纷祭出底价，最终的结果是相比去年平均采购价格下降了三分之一。再加上这次贵族们的捐赠，尤斯帝国建国以来国库还从来没有如此富裕过。 “有你这句话，前方的将士就可以全力以赴的备战了。” 艾伦拍着凯文的肩膀赞许道。 这个话题结束，两个人又坐着聊了其他的事情，管家进来通知艾伦： “元帅，舞会开场时间到了，陛下请您一起去见客人。” 凯文连忙告辞先行离开，艾伦整理了一下衣服在管家的陪同下离开会客厅。 二楼的走廊上，皇帝和皇后夫妇在几个侍从的陪同下已经等在那里。皇子哈维躲在妈妈的怀里哈欠连天，正好看到艾伦出来。记忆中某些好玩的场景立刻被艾伦的一身黑袍唤醒，哈维立刻兴奋起来，张牙舞爪意图挣脱母亲的怀抱向艾伦扑来。 “小家伙天天都在盼着姐夫回来哪。” 哈维的动作把母亲赛琳娜逗笑了。 “来，让我抱抱。” 见此情景，艾伦高兴坏了，将哈维从赛琳娜的怀中接过来。 “小家伙又重了许多。” 哈维在艾伦的怀中扭来扭去，蓝色的小眼珠滴溜溜地乱转，到处寻找记忆中的魔法火焰。艾伦也没有让他失望，打了个响指一个半透明的球体就凭空出现，又打了一个响指球体中窜起一朵火苗。 “哈哈！” 哈维见状高兴地手舞足蹈，一下子将球体抱住。 “皇帝、皇后、元帅驾到！” 随着皇家礼官的一声喊。一楼大厅所有人都停止了动作和交谈，远处的宾客们也纷纷聚了过来，大家目光齐刷刷地投向一楼通往二楼的楼梯口， 皇帝史蒂文走在前面，左边是皇后赛琳娜，右边是抱着皇子哈维的艾伦坎特。当四个人的身影出现在楼梯口时，大厅内爆发出雷鸣般的掌声，掌声持续热烈，伴随着四个人走下楼梯，走上发言台，直到皇帝史蒂文伸出手示意安静。大厅里现场演奏的乐师停下了手中正在演奏的乐器，贵族们也都簇拥过来。 “女士们，先生们，新年好！” 待掌声完全平息，作为本次舞会东道主的皇帝史蒂文开始做新年致辞，发言台上竖着一个圆形的立柱，立柱顶端有一个圆盘，那是一个魔法阵。史蒂文的声音通过这个魔法阵可以扩大十倍，轻松地传到大厅中每一个人的耳朵里。 “在南方，我们历经半年的战争，已经彻底扫平叛乱，收复上百万平方哩的土地。在北方，我们的瓦伦至卡普拉关防线坚如磐石，而且不像以前在兽人的打秋猎队伍面前我们只能龟缩防御，今年我们戊边的将士已经渡过卡普拉河，元帅刚刚从草原上回来，他率领骑兵在草原上追着兽人狼骑兵的屁股穷追猛打。在帝都，我们的魔法学院已经完成重建，再过几天骑士学院也将迎来开学典礼。我很荣幸，在登基一年多的时间内就见到曾经强大的帝国再次呈现欣欣向荣的景象，这是在场每一个人的功劳。所以我要举起杯，敬大家一杯，感谢大家对于帝国的支持，也希望大家始终如一，我们有信心…” 说到这里，史蒂文右手高举侍从递过来的穆勒酒，左手拉起艾伦的胳膊，高声喊道： “让帝国繁荣昌盛，让臣民兴旺发达！” 史蒂文的话毫无疑问地点燃了与会者的心中的热情，大家跟着一起具备高呼： “祝帝国繁荣昌盛！” 巨大的声浪在皇家礼堂内回响。 “不过，危机并未解除。” 史蒂文放下举起酒杯的手臂，语气一转，接着慷慨陈词： “逃到希格的阿尔曼.法布雷手中还有五万叛军，仍有余力入侵我们的领土再次发动另一场叛乱。被驱逐的教廷也绝不会善罢甘休，势必推波助澜，甚至亲自下场操戈。这些都要求我们不能懈怠，时刻准备着应对任何来犯之敌，守护国土、保卫属民。” “守卫国土、保卫属民！” 声浪再次在礼堂内回响。 史蒂文扫视着贵族们的表现，脸上洋溢着淡淡的微笑，他对面前的一切很满意。 “舞会将在十分钟后开始，舞会结束后皇宫前的广场将举行新年魔法烟火表演，明天帝都主街道将有新年庆祝游行，后天帝都将会举办今年最大的一届双轮马车竞速赛，来自全国各地的高手将云集于此、一决胜负，大后天帝都斗兽场将举办一场斗兽比赛，远来的客人可以不用急着回去，在帝都多徘徊几天。” 史蒂文走下发言台后，管家艾德走上来为与会的人播报了一下新年期间帝都的各种活动安排。同时，台下那些没有得到机会被皇帝元帅召见的贵族们纷纷围过来向史蒂文和艾伦敬酒。 礼堂的中心位置被清空一大块空地，乐师们的乐器又重新奏响，轻缓的音符立刻流动在礼堂的每一个角落。 “有请皇帝和皇后为我们跳今晚的第一支舞！” 站在发言台上的管家艾德大声喊道，轻缓的音乐开始变得华丽起来。 掌声中，史蒂文放下酒杯，和赛琳娜相视一笑，牵着手走进舞场。 随着音乐低缓下来，皇帝和皇后的一曲领舞结束。 “姐夫，我陪你跳下一曲吧。” 皇后赛琳娜走到艾伦面前邀请道。 “我跳的不好。” 艾伦笑着陪赛琳娜走进舞场。 与此同时，舞会上最靓丽的身影，来自莱因哈特家族的安琪拉也向皇帝史蒂文发出了邀约。 “陛下，我有荣幸做你的舞伴吗？” “是我的荣幸！” 史蒂文牵着安琪拉的手也走进舞场，大的贵族见状也纷纷带着舞伴进入舞场，音乐声再次华丽起来。 舞会一直持续到接近午夜，最后在一场盛大的魔法烟火表演中落下帷幕，那些没有机会参加舞会的帝都普通市民也通过烟火制造的漫空华彩感受到了如今皇室的气派。不过作为舞会的主角之一，艾伦只跳了一曲舞便带着皇子哈维和小阿尔巴去御花园摆弄魔法烟火去了，那是艾伦为他们准备的新年礼物，这让无数怀揣美梦的贵族少女们无比失望，因为她们所有人都期待有机会接近艾伦并且得到这个帝国最有权势的单身汉的青睐。
