罗门子建议李县令，就定下吴君闻勾结山贼土匪打家劫舍，看他怎么说。如果挨不住刑全都招认那就只能做个冤死鬼了，挺得住的话那就看他们家怎么表现了，是不是勾结山贼还不是一句话的事。过了一堂吴君闻挨了四十板子，打的那叫一个惨，皂吏看他细皮嫩肉也没下狠手，那也是皮开肉绽了。县令只是问他如何勾结山贼土匪，以至于杀了苏巧儿一家两命的其他来龙去脉一概不问。吴君闻知道如果说出来文誉升栽赃给慧岸，范府横行霸道打死人命的事，县令也不会去范府抓人，白白的把好朋友文誉升搭进来受苦，再说梦里边不但盗用了文誉升的卷子得了榜眼，还把他发配边远的地方去了，现实里绝不能做不仁不义之事，皂吏两旁站里威严无比，明镜高悬的匾额下坐着尖嘴猴腮的李县令，吴君闻心中觉得好笑，一个个的都是明白人却是要把案情往糊涂里断，咬牙挺住四十板子，就退堂收监。接下来就看吴老爷子的表现了。吴府的管家宋诚骑着马日夜不停的赶路终于找到了吴父的住处，把吴君闻被抓的事情说了一遍。至于来龙去脉他也搞不清楚。于是心急如焚的吴老爷子坐车，宋管家又马不停蹄的跟着回来。一来一回宋管家也是累的要死，傍晚到家倒头就睡。老婆子给他端来饭菜，他就吃了几口又睡去了。吴老爷子到了家之后休息一晚。次日先找了贾义了解情况，贾义跪着给吴老爷子请安，吴老爷子赶紧让家人把他扶起来，就问情况。贾义说路上碰到公子，一起走到城门边捕快就说等了他一天一夜，然后就锁起来了，到了大堂上听人说少爷勾结土匪杀人越货。吴老爷子叫人赏了银子，站起来一阵天旋地转差点摔倒下去，跑了一路水米未进。家人都惊慌失措，吴老夫人更是泣不成声，颤抖着双手只叫“这可怎么好……”贾义在旁边说道“有没有糖水给老爷喝几口，马上就能好”吴家人都是丰衣足食，从来没体验过饿的头晕目眩的感觉，贾义家里穷吃不饱穿不暖的事经常有，对突然眩晕还是有经验的。下人赶紧去端来了一碗水，放上糖等不及溶解，搅拌起来给吴老爷灌下去。不一会吴老爷子感觉好多了，就叫宋管家和自己一起去县衙。宋管家与吴父的年龄仿佛，同样累的不行，还没休息好又被丫鬟叫起来，心里气恼“你家的那个猴崽子出了事，他是你儿子可不是我儿子，又不会给我养老送终，折腾我干嘛呢，每个月给的那几个钱还让我卖命不成”到了厅上见到贾义在旁边，就推脱说自己老了不如让这个小兄弟一起去吧，从少爷被抓也是他们一直在一起的，比较了解情况。看着事不关己的宋管家吴父有些怒气，对宋管家说他一个小孩子知道什么人情世故，家里出了事你做管家的不辛苦辛苦怎么行，少爷回来后自然有你的辛苦钱。宋诚见推脱不掉只能一起来到县衙门口，吴老爷子迈步就要进去，宋管家一把拉住“老爷我们还是先去走走门子，看看有啥情况然后再做处理”吴老爷子关心则乱，口中说着“不错，不错”。绕过大门，路边的柳树绿的最早，抽出新芽欣欣向荣的样子，水池里面的鸭子不时的潜到水里，突然又不知从哪里钻了出来，有的扑腾直翅膀嘎嘎乱叫。景致虽好吴老爷却满心烦乱无心欣赏，急匆匆来到侧门，宋管家上前敲了敲门。吱呀一声门开了，正是罗门子。知道这两天有事寸步不曾离开，一前一后二人，后边一位宽袍大袖，穿着高筒袜浅面鞋，一看就是个乡绅富户，一抱拳“找哪位？有什么事吗？”吴老爷子只见面前的人和其他官吏服饰相同却是全新的，光鲜亮丽。上前请安，说道“小哥，鄙人吴中有，吴君闻便是犬子，请问尊姓”罗门子不等说完，已经做了一个请的手势，他等了一个晚上，把吴老爷子让进门房。做了个自我介绍，二人对面坐下后，罗门子也没有任何客套，也不献茶。吴父了解了一下情况，点了点头。罗门子看着吴父，心想“你知道的都是我想让你知道的，布政使的范公子你是犯不着知道，对他小子外号就叫犯不着”吴父说犬子虽然不才，家资还算富足，不至于与山贼勾结打家劫舍啊！我家的房子也被打砸，侥幸犬子没住在里面否则也难逃一死，为什么会怀疑到他身上呢！罗门子好像是经过了深思熟虑，其实早就轻车熟路。看来上次县令帮助慧岸敲诈吴君闻的房子，他父亲似乎并不知情。开口道“这个我会和老爷提及，这本身就是一个疑案，按理说没有苦主的事情很好办。现在你要看贵公子能过几堂了，如果挺不过刑承认了，那也只有当替死鬼了，衙门的事冤死鬼多了去了。不过这冤死鬼嘛……多半也都是穷鬼，那些皂吏没有好处，用刑那是一点也不含糊。贵公子不至于，我自会尽心的”吴父已经听出了弦外之音，表示自己儿子的事，即使倾家荡产也在所不惜。谁知这个意思表达后，罗门子眼前的吴父已经变了一堆堆的银子，闪闪发光。罗门子又故意惊讶道“哎呀！只顾着说话了您看我这也没给您沏茶，我这也没有什么好茶，略坐一坐”说着就要起身去沏茶。吴父赶紧拉住也站起身来，说着不麻烦了，我这就去兑银子，还得麻烦您给手下的兄弟们分一分，让兄弟们手下留情，我老来得子，也是命苦之人啊！其实这些话不该与这些做公的人说，清廉的听了不以为意，贪腐的就试探着你的家底，不搞个倾家荡产的是不会放手的，这罗门子就是众多贪腐衙役之中的魁首了。多少年也碰不到一个有钱的人犯，这回算是能发一笔小财了。吴父本是勤勤恳恳，兢兢业业的做生意，不能说世事洞明，也有平常人不能比的伶俐。拿出一千两银子的银票，塞到罗门子的手中，罗门子躲躲闪闪最后还是收下了，说自己给皂吏们分分。看着罗门子的表情，眉头微蹙，似乎是在嘲笑又像是鄙夷，大家大户居然只出一千两，吴父赶紧说“这些都是罗老弟的，买点好茶叶喝喝。皂吏们的银子我另去兑换现银”罗门子的眉间舒展了，吴老爷的心里也有了底，却不知道这只是个开始。 开了门，宋诚慌忙的站直了身体，里面的话他都偷听了个大概。罗门子送出大门就回去了，宋管家就说吴老爷说错话了。在这些人面前只好哭穷，怎么能说家资富足，又说还有一处房产，又说老来得子。这岂不是让人家敲你的竹杠吗！吴老爷现在也定下神来，想了想宋管家说的有道理，口中不服输“你惯会偷听的，也不早来教我”去兑换了一千两现银分包好了，等傍晚叫宋管家送到罗门子手中。又到监狱去探望吴君闻，狱卒说没有县令的命令怎么可能让你探监，自己怕担责任。吴老爷拿出二两银子悄悄的塞在狱卒手里。狱卒语气也软了下来，指着那里面桌子边上喝茶的一位，说那个是我们头，你和他说去。吴老爷问了下姓名，狱卒告诉他叫李头就行了，开了大门吴老爷进来后门就吱呀呀的关上，又哗啦哗啦的上了锁。这里是狱卒们休息的地方，吴老爷走到了李头儿的旁边打了个招呼，李头儿抬头看了看吴老爷，问他什么事。吴老爷说想看看儿子，李头儿说“你就这么来了？”吴老爷以为又是要钱，赶紧说道“那借一步说话”，李头儿说这里面都是兄弟，有话尽管说。吴老爷也不知道一共有几个人，给多少银子合适，又掏出二两银子放桌子上。李头儿说“你这是行贿啊，有规定不准探监，让你进到这都是天大的面子了，谁放进来的给我轰出去”一拂袖子把桌子上的二两银子，丢到地上。刚刚那个狱卒赶紧过来，推推搡搡的把吴老爷推到门口，小声和他说“李头儿的意思是你起码带点饭菜，被褥之类的也有话说，你就想看看儿子还把银子放在明面上怎么能行呢，你晚上再来吧李头儿肯定在，你找他就行，没事！晚上肯定行！”掉在地上的银子，也没捡起来就被推出门，里面又上了锁。生意上处处逢春，一与衙门打交道，那是时时严霜。狱卒把地上的二两银子，捡起来放在李头儿桌子上。李头儿笑了笑，说“这个老吴头，有钱的很，就给我也二两，这是看不起我啊，我能要吗？这二两你们买酒吃茶去吧”一忙起来时间过得比较快，吴老爷吃了点晚饭。带着平时儿子爱吃的东西放进食盒，带着棉被让贾义背着一起去探监。宋管家带着银子去找罗门子二路同时出发。到了监狱门口敲门找李头儿，李头儿拿着小茶壶嘴对嘴的喝着茶，见了吴老爷“怎么又是你，怎么说？”吴老爷还没开口，贾义说道“大哥，我家老爷想探监给工资送点吃的用的，又劳您了把事先准备好的银子包送了过去”李头儿掂了掂，嗯了一声开门放他们进来，到了里面又开了一道锁。告诉里面带到四号去，等吴老爷进去又锁了门。这些狱吏一个月，也就能赚不到一两银子，吴父来了一趟都发了笔小财。吴父辛苦经营一年，极好的时候也就赚个一千两，今天一天就花去两年赚的钱。好不容易见到了吴君闻，他趴在一堆稻草上，无声无息一动不动。吴父老泪纵横，喊了声儿子。吴君闻动了动，屁股疼。觉得父亲不可能这么快就来看他，是不是自己听错了，又不动了。恭桶不时传来恶臭，其他牢房还有隐隐的呻吟之声。吴父又喊了一声“儿子！爹来看你了”吴君闻确定是自己父亲到了，挣扎着起来。勉强挤出一丝笑意，“爹，你来了！儿子让您老操心了”不经历磨难，人不会成长，正所谓吃一堑长一智！平时惹祸了见到父母总是撒娇耍赖，这次可以说经历生死懂得了养育子女的不易，自己没尽孝心中惭愧无地自容。忍痛伸出手来，帮吴中有擦去脸上的泪痕。二人隔着牢门哭了一通，比平时懂事的吴君闻让吴父更加的怜爱，不惜任何代价也要救出儿子，哪怕有人要他的心肝也毫不吝啬的拿出来。哭了一通后还么说上几句话，狱卒就前来催促，“有话快点说，说完快点走，我们这身上都带着干系呢！”吴父赶紧把食盒里面东西一件一件的拿出来递进去，让他快点吃还热着呢！吴君闻根本没有胃口对着平时爱吃饭菜勉强吃了点。狱卒又来催促让他们快点，带进来的碗碟之类易碎的都要拿走，防止犯人畏罪自杀，被褥都被检查过放到了里面，然后就拉着吴父贾义二人往外走。贾义又拿出一两左右的银子给了狱卒，可以让他们都说一会话。吴君闻让贾义去找找文誉升，看看他们能不能有什么办法。刚刚过了堂，下次用刑还有段时间。吴父说皂吏们已经打点过了，用刑也不会太受罪让他放心。吴君闻忍着屁股大腿之间传来的剧痛，给吴中有叩了几个头。泪水再也忍不住，泉涌般流了下来，吴父心痛儿子，伸手想要扶起他，距离太远身子都碰不到。“快点吧！让上司知道了，我这身衣服都得脱了”狱卒又来不催了。 吴中有离开了监狱，失魂落魄的往家走，贾义自从吴君闻送驴给他家后，就一直跟着跑前跑后。这时扶着吴父拎着食盒，就是随口问了一句“皂吏，门子，狱中都打点好了，现在就差县令了吧？”忙了一天事虽然都办成了，却把最重要的人物给忘了。都说阎王好过小鬼难缠，现在小鬼都摆平了。那阎王到底需要多少才能走通。吴父又范难了，贾义反应快，为什么不去问问罗门子。看看天色已晚先去敲敲门吧，如果罗门子在，今晚就问一下，如果不在只能明早再来。二人改变路径，往县衙方向走。不一会到了大堂门口，高大的衙门口三个大门紧闭着，门框连接着院墙黑黝黝的，门前高高挂着两个红灯笼，像是一个怪兽两只眼睛，大门像是怪兽的大嘴，整个人一口吞了，连骨头都不用吐出来。吴父打了一个寒战，夜微凉，心中更凉，凉的像是秋天的霜。罗门子没有谁，刚伺候好李县令，就来接待吴父，吴父问了下李县令大约多少银子能通融一下让我儿子早日出了大狱！罗门子略带笑意，又有些滑稽的表情说道“我们李老爷可从来不收银子的，他老人家那可是清如水明如镜的要是送银子他屋里也堆不下啊！”贾义吴老爷子二人相视无语。罗门子继续说道“银子是下品，占地方，银票是中品，如果有上级来检查也说不清，要是有个值钱的什么凭证才是上品。加上我在旁边给你说说话，下次过堂不用挨板子当堂释放也不是没有可能”吴老爷子喜出望外“有，我家有个珠子，汤圆那么大……”说了一半想起宋管家让他哭穷的事，又转为为难的表情，长叹一声“哎！那是我家的传家宝啊！那个没了吴家也就没了！”话已经说出了口，入了罗门子的耳朵，那这个珠子是剩不下了。还有几亩薄田，几处房产，做生意压下的货物，现钱已经是消耗殆尽了。吴老爷子到了家，来不及吃已经准备好的饭菜，直奔书房打开门锁，从柜子里面拿出一个小小的锦盒，打开之后里面是红色绒布包着些棉花垫底。拿来一个脚凳，去取最上层的那套《吕氏春秋》。放在桌面上吹了一下上边的灰尘，打开后中间的空洞还在那颗价值连城的传家宝不翼而飞。这一惊非同小可，张大了嘴合不上，呆坐一会。四处寻找毫无发现，此时正是掌灯时候，他吹灭了灯如果丢在地上，那颗珠子会发光比较容易找，四下漆黑一片绝对不在室内。门窗锁屋顶都没有损坏，不是被盗了，除了自己外没有人知道这颗珠子放在什么地方，不思进取的吴君闻不会去书房翻书看，钥匙只有夫人有，先去问问夫人。吴中有急忙出了书房，被门槛绊个趔趄差点摔倒，灯笼已被吹灭黑暗中摸索着回到卧房，问吴老夫人有没有看到书中的夜明珠。吴老夫人听说传家宝夜明珠丢了，也是大惊失色。因为这颗珠子自己只是见过一两次，放在什么地方只有吴老爷自己知道。现在丢了，为救儿子上下打点的钱也打了水漂，正是人财两空。吴父冷静下来仔细思考，自己平时从不拿出来给别人看，只有自己知道藏在哪里！现在丢了肯定是家里出了家贼了！
