林昌虽然十七岁就中了举人, 算是年少有才，可他不管是底子还是灵性经验都还欠些。
伯父大人和先生都说他此科有七八分可能中举，但想中进士除非他发挥得极其出色, 否则是难的。
林昌自己也知他自己是什么水平，虽并不好高骛远盼着一举中第，却也想着努努力多学些。
江苏四十六名的名次说高不高说低不低，今年进士名额又足足有三百人。
林昌算着他的名次，本是想着到家便开始苦学，到春日会试总还有四五个月, 万一就中了呢？
谁知道一到家中发现爹娘收了人家两万银子的礼，他又怒又惧, 劝服了爹娘把礼都退回到人家去，这一来一去过去了二十几天。
将近一个月没能好好看书做文章, 他爹娘又时不时的说些胡话，林昌心里还存着担忧，出发去京中在船上一个月也未能读多少书进去。
等到了京中, 林昌见了先生和熟悉的学堂书房，终于有了前几年在林府那种能静下心读书的感觉。
偏偏他怕他爹娘在老家再惹出事来，把爹娘也带到京中过年等他考完会试再回去。
林昌小时候他爹娘就日日在他耳边说要好好读书，要出人头地, 考上举人进士光宗耀祖，让爹娘妹妹都过上好日子，人人羡慕。
他从小听着这话长大，所以一直勤学苦读，比同窗每日多花一两个时辰学习, 就算是放假归家也不放下书本。
不知是他真有些读书上的天分, 还是日积月累有了效验, 叫他十四岁考中秀才，又被尚书族长选了出来，带到京中延师教导。
等到得京中，他听到族长伯伯和先生的教导又是另一番话。
读书目的有二，一为明理修身养性做个君子，二为考科举中进士，给百姓朝廷做好官，让大燕上上下下公正廉洁日益强盛，治国平天下。
这话林昌从前在苏州时也听那时的先生说过，现下再听这话从尚书族长口中说出，林昌却有了新的感悟。
在林府学了三年，林昌再和爹娘住在一处，日日听些“光宗耀祖”“大富大贵”之类的话时，便有些心中厌烦不想听。
若是伯父伯母还在京中，能劝劝他爹娘就好了……
或是娘能去陪着伯母说说话，再或是看看莲姑娘，也不至于一天到晚都盯着他，让他躲都没处躲去。
伯父还未升任川陕甘总督时，林府内要上学的不止他们三个族侄族孙，还有几位姑娘也在日日跟着先生上课习武。
林昌一开始知情姑娘们也要上学时十分疑惑。
他在家里时他娘教导杏儿总说，女子识得几个字会看账本便罢，要紧的还是女红针黹打理家事。
杏儿也确实对读书写字不感兴趣，认得了字会读书，就丢在一旁，开始学着裁衣绣花。
那年中秋夫人在花园子里开宴，伯父说让他们三个和三位姑娘一同作诗评较高下。
林昌心中疑惑，这有什么好比的？
他从三四岁便读书习字，从小到大日日苦读做文章，年已十六，比之最大的一位莲姑娘还要大上三岁，书不知道比她们多读了多少，难道胜负还会有别的可能？
不过他还深记得伯父与先生的教诲，绝不轻看任何一次比试考试，认认真真写了诗交上去。
没成想六人做了诗他只能排得第三，莲姑娘大姑娘都排在他前面，还叫他输得心服口服。
林昌那时才知闺阁中女子之才能甚至比男子都强，不是人人家里教女儿都和他娘是一个教法儿。
再过得两个月，他知道夫人有意给他定下莲姑娘，林昌见了莲姑娘真容，觉得这门婚事真是太值了！
别的不说，莲姑娘花容月貌他真是从前想都不敢想！
况且莲姑娘不仅有貌还有才学，说话言语温柔可亲，他回家时不至于和妻子无话可说，莲姑娘性子温柔，也好孝顺他爹娘。
莲姑娘还会武艺身体好，又是尚书夫人教养出来的，出门交际定然能撑起门面来。
是以林昌心中十分中意于莲姑娘。
且既然莲姑娘已经是他的未婚妻子，他自然要对莲姑娘好。
他写信回家时特地叮嘱他爹娘尽量多备聘金，聘礼里头打一只并蒂莲的簪子，既合了莲姑娘的名字，也是好意头。
偶然出门他也会想着给莲姑娘带些玩意儿，那年元宵节在街上看见莲花灯也想送给莲姑娘，虽被柳先生先得了手，幸而柳先生让给了他。
本来爹娘信中也对莲姑娘十分中意，可等他把爹娘接到京中后，怎么总是觉得娘言语间对莲姑娘有许多不满？
莲姑娘就算文采比他高又能怎样？虽然女子不能科举出仕，世上也没人规定女子文采便不能高于男子，总还有易安居士这样才女。
况且莲姑娘越好，出门各处交际他面上不是越有光彩？二品大员夫人亲自教养出来的女儿，难道还能大字不识一点胆识都没有？
林昌有时觉得他娘说的话他替莲姑娘委屈，就分辨几句，只是他越为莲姑娘分辨，他娘就越不喜欢，渐渐的他只好装作没听见。
又是被日日催逼着光宗耀祖，又是发现母亲不满意他未过门的妻子，林昌虽然还是鸡鸣起三更睡，学习的效率却只有往常的一半不到。