“如果失败也是一种历练，那么漠族人的成长就不该有历练这个过程。”
这是时元与锐宪对于久希城之败两人产生意见分歧后，时元所说的最后一句话。
这话让锐宪无法接受，却也不能直接和时元撕破脸皮，只好听从他的调配，从久希城前线撤回昌纹镇。
此时的时元接受了界闵的建议，将反启牧联军的主力调动到西线，即南旭光山一带。同时界闵向时元汇报，自己联络的核族部队已经有所行动，只是受困于从地下到地上的地理阻碍，不能迅速调配到启牧氏核心地带，不过配合主力部队攻打西线应该是没问题的。
至此，锐宪在反启牧联军中的地位已逐渐衰落到界闵之下，而时元对界闵的信任度直线攀升，以至于他将以南旭光山为战略重心的西线战区的全部指挥权交给了界闵，并命令他在超地纪元579年冬中月前完成对星凡大平原西北部所有区域的控制。
当然，启牧氏的王军不会任由联军在西线为所欲为。钦寰赐封长领族专庆氏族长缔熏为大将军，率领王军六个大队共二十四万人驻防西线，抵御联军的进攻。
双方互有攻守，期间大大小小的战仗十余次，界闵在这些短兵交锋中并未动用西线的主力部队。直到579年冬初月，西线的战事始终是打打停停，这让总指挥时元心中未免开始焦急，他向界闵催促进兵时，界闵请总指挥官不要心急，说他在等核族部队的消息，只要核族人在指定地点进军，便可内外夹击，一举击溃缔熏的王军。
时元问他核族部队什么时候会有消息，界闵并没有给出确切时间，只告诉时元，最晚在冬中月前后，必有消息。
然而事实上，界闵的外联部队并不仅仅是核族这一路，他委派的另一路联络官——麋源族人栎芳，只身前往凛寒沙漠西南边界。
栎芳是一名麋铄族技师，精通“析蕨术”等麋铄族专有的技艺。当年在云河边遇到猛兽袭击，幸被界闵所救，于是便跟随界闵多年，颇受其信任与重用。此次界闵将最关键的外联任务交给她，可见对其的信赖程度。
自栎芳暗地中离开西线战区，越过南旭光山西南边陲长人族领地与噬族领地交界线，便走进了茫茫无际的凛寒沙漠之中。
凛寒沙漠，地处长人族南旭光山以西，噬族的霁洹高原以南，是一片广袤的沙漠地带。其中人迹罕至，廖无人烟。而传说中的漠族人的一支便生活在此处，但从来没有被五大显族的人发现过。
界闵要求栎芳最多十五天后从漠族人部队传回消息，逾期没有回信，将以延误军情罪论处。所以栎芳不敢怠慢，星夜兼程赶往凛寒沙漠深处。
凛寒沙漠顾名思义，即便是沙漠地貌，但受到北方霁洹高原冷风团外流影响，沙漠深处终年寒冷异常。五大显族的人也是因为无法忍受这样的酷寒气候，才无人能发现漠族人的踪迹。
栎芳凭借着高级“析蕨术”，从沙漠中搜寻到地下植物的根茎，一来可以补充水分，二来能通过植物分布来判别方向。不过毕竟高级“析蕨术”用得频繁了，十分耗损身心精力，同时寒冷的气候也逐渐让栎芳吃不消。
坚持到第八天时，栎芳再也没有力气寻找漠族人踪迹。整个人头重脚轻地倒在沙海之中，四肢基本都已被冻透。她心里也清楚，自己的死期将至，只是心有不甘，没能再为界闵出力以报救命之恩。
就在她昏昏沉沉以为死亡临近时，忽然感觉自己身体四周升腾出一阵暖流。好像全身被一条巨大柔软的毯子盖住似的，瞬间身体上的寒意一扫而光。不过意识仍是模糊不清，只是听见一个声音低吼着叫着什么，如同咒语一般。
朦胧之中，她见一面大如天际的黑影从身上掠过，黑影之上有一人坐在顶端，正低头端详着自己。没等她再要凝神细看，一阵眩晕袭来，她再一次昏厥过去。
不知过了多久，待她渐渐苏醒时，见眼前天色已黑，头上无数繁星璀璨，自己则躺在一座庞大沙丘上。栎芳感觉浑身寒意尽消，身处沙丘上更感觉温暖气息布满全身，这究竟是怎么回事？她心里顿生疑窦。