第十天。
众人抵达了扬州城郊，远远可见扬州城门。
江南冬天与京城冬天不一样。京城冬天是干而冷的，风刮在脸上如刀子般生疼，江南却是湿而寒的，风刮过来时像冰刃般又冷又利。
一连疾行了近十天，众人风餐露宿吃干粮睡野外，都凭心口一口气撑着。
看见了城门，所有人都是长舒一口气。
总算到了。
虽然知道城墙内可能是个人间炼狱，但他们多日千里奔袭，已急切盼望抵达目的地。
这时迎面刮来了一阵冷风。
风除了冰而凉还夹杂着一团团黑乎乎的东西，扑到人脸上时还有点痒。
一些士兵被迎面打到，呸呸呸几口后，抓住那团黑东西：“这是个什么鬼东西，看着怎么这样像……”
蒋明娇沉声道：“这是人的头发。”
“每到有大饥荒时，被饿死的人尸体要么会被饥民吃掉，要么会被野兽鸟雀猎食。等肉都被啃光了，只剩一个空头骨，头发无所附着自然会被风卷走。”
众人齐齐一悚，背后爬上了冰凉地寒意，汗毛都不自觉立了起来。
蒋明娇沉声道：“江南在瘟疫之前曾有长达数月的水患。水患导致粮食颗粒无收，造成了一场大饥荒饿死者众，因而会有这种黑风，附近一定有许多无人收敛的尸骨。”
外围一个士兵哭着惊呼道：“我、我脚底下就踩着一根腿骨。”
“我脚下也有一个头骨、一个咕噜头，上头还有肉……”
“这土还是新的。这些骨头应该是已经被埋到地里后，被人挖出来的。”
……
所有人都面若菜色。尽管来之前有所预料江南灾区情况恶劣，但尚未踏入江南就遇上这等惨景，仍旧让他们毛骨悚然。
蒋明娇沉着冷静道：“所有的人把口罩和面罩手套都戴好。从现在开始我们接触的每一个人都可能身患疫病，必须防患与未然保护好自己。”
众人忙取来药膏填充好口罩，一一戴好面罩手套、将全身都包裹好后才稍微安心，内心不免有着感慨。
——女神医这些东西虽胡闹，却着实能给人安全感。
蒋明娇这才对谢参将道：“参将，还请让将士们准备好武器抵御灾民，接下来将是一场硬仗。”
沈草儿不禁问道：“咱们不是来帮忙救灾的吗？怎么要抵抗灾民呢？”
小徒弟与一众女孩子们亦是迷惑不解看蒋明娇。
谢参将麾下亦有一些士兵不以为然。一群饿得发晕的灾民罢了，怎么就成了一场硬仗了。
——女神医有些危言耸听了。
倒是牛远道赞赏看蒋明娇一眼——好聪慧的女子。
谢参将明白蒋明娇的意思，面色凝重地下令准备好武器，将牛府尹与仁心堂众人团团保护好，朝扬州城门而去。
扬州城门紧闭。
牛府尹松了口气：“扬州城是江南疫情最严重的地方，我还真怕扬州城门打开，将那些灾民全部放出来了。”
届时瘟疫扩散到全大周疆域，那将是一场浩劫。
牛远道说：“扬州知府既然已叩响了登闻鼓，必定不会和江南督抚沆瀣一气，任凭事态发展了。”
蒋明娇亦是勒紧了马缰，遥望着扬州城门。
父亲与大哥就在扬州。
谢参将走在最前头，领着一行人接近了扬州城门。
城门边忽然窜出了乌压压一大群面黄肌瘦的人。分明是冬日，他们个个却只穿破旧单衣、皮肤黑瘦，眼窝深凹下去、肚子大、腿脚细瘦、肋骨根根分明，看起来极为可怖。
那人数足有数百上千，黑压压堵在了城门口，目露垂涎地望着众人座下的马和一众孩子。
“饿……”