两人订好了房间之后，云芍药对宋明之说道：“你先回房间看书，明天就是府试了，我得买些干粮给你带进考场。”
“给些银钱让客栈的跑堂去买吧。”宋明之不放心地说道。
现在他对她万分在乎，恨不得将她拴在自己身上。
“无妨，跑堂哪有我心细？更何况，只有我知道你的口味呀，”云芍药笑盈盈地说道，“你回房间等我，我去去就来。”
“面纱戴上，我怕有登徒子打你主意。”方才他们进来的时候，就有好些读书人的目光落在云芍药的脸上了，这不由得让他有些吃味。
“登徒子要是敢打我的主意，那他们怕是活腻了，”云芍药噗呲一声笑了出来，“你忘了我这一个多月的苦练了吗？”
“也是。”宋明之点了点头。
这一个月以来，云芍药日日五更就起，她不知从哪里弄来了一本拳谱在练习，练得十分刻苦，不仅如此，她还自创了一排形状古怪的木人桩，每日打木人桩都打得很狠，原本村里有些男人想打她的主意，看到她打木人桩的狠劲之后，他们纷纷打消了心思，深怕一个不小心，自己没将美人儿搂在怀里，胳膊和腿倒是保不住了。
云芍药练习的那本拳谱是她根据记忆画出来的《八极拳》的拳谱，八极拳素有天下第一拳之称，拳法凶猛刚劲，很适合作战。
而那些木人桩也是她根据记忆做出来的，这一排的木头人包含了一百零八个招式，足以代替真人和她对招。
云芍药出了客栈之后，从荷包里抽出面纱绑在了脑后，在街上寻找起了点心铺子。
不远处，有人开了个盘口，正在大声吆喝着：“来瞧一瞧看一看啊，走过路过不要错过，一文钱，你买不了吃亏，买不了上当，要是压对了，那就是翻倍的报酬啊！”
那人站在一张高高的桌子上，吆喝得十分带劲儿，桌子下面围着一堆的人，正挤在一起下注，一个个唯恐自己手慢了似的。
“我要押南山的陆公子，陆公子素有才子之名，他此番肯定能成为府试的案首！”
“也就是你们南山人觉得陆公子能成为案首了，你们南山人那是坐井观天，我们云溪的周公子才是货真价实的大才子呢！我押周公子！”
“我押徐公子！”
……
云芍药凑近一看，发现每张桌案的后面都有一排架子，架子上挂着一些木牌，每张木牌上都刻着一个读书人的名字。
这其中有十张木牌被涂成了红色，其他的木牌都是原木色。
“这十张木牌为什么要被涂成红色啊？”云芍药走过去问道。
“这你就不懂了吧，万金赌场在这里开了一个盘口，让大家下注赌谁能中案首，这呼声最高的十个人的名字，被刻在了红色的木牌上，这位夫人若是想要下注，直接看这十张木牌上的名字就可以了！”一个赌客解释道。
“那其他人呢？”云芍药问道。
“其他人当中，也有十人开了盘口，他们的木牌就悬挂在红色的木牌正下方，不过，买他们的人并不多。”
“这是为何？”
“这你就不懂了吧？”那位赌客见她问得认真，不由得也来了些解释的兴致，“咱们沧州府可是南方的大州府，底下有郡城五个、每个郡城下面又有十几二十个县城，有些县城比较富饶，读书人多些、夫子水平高些，他们县城的县试案首就更有可能成为府试的案首；而有些县城比较贫穷，读书人不多、夫子水平也一般，他们那个县城的案首的水平就可想而知了。”
云芍药伸长了脖子瞅了一眼木架子上挂着的木牌，片刻后，皱了皱眉，继续问道：“在我印象中，夷陵郡的清河县也不算太穷吧？怎么那红色的十张木牌上没有清河县县试案首的名字，红牌底下的那十张木牌上也没有清河县县试案首的名字？”
“你是说那位姓宋的公子？”
“你也听说过？”云芍药有些惊讶。
“咱们客栈好些人听说过呢，是你们清河县的读书人说出来的，说是那位宋公子从未正儿八经地上过一天学堂，偏偏县试中了案首，真是不知走了什么狗屎运。”那赌客的语气泛起了酸，无他，只因他也是此次来赶考的读书人。
“许是天资过人呢。”云芍药在说到他的时候，微微低下了头，唇边泛起了甜蜜的笑意。
“呵呵，”对方冷笑了一声，“不说了，不说了，反正也没人看好他，各大赌场也不开他的盘口，夫人若是还想下注，还就赶紧的吧！今天可是最后一天了，别再观望了，过了这个村就没有这个店啦！”
“那好吧，”云芍药点了点头，“那我也来试试运气吧。”
“夫人，买南山陆公子吧！相信我的眼光，准没错！我们南山可是科考大县！这几百年来出过三十几个举人、四个状元呢！”
云芍药笑而不语。