麻杆之所以在一百多米之外还能准确地认出下面的人是活阎王,是因为两人在八年前有过一次交集。当时的麻杆还是一个名不见经传的小土匪,跟着他落草之后的第一个当家的三鞭子,而活阎王则是这伙土匪的二当家。三鞭子五十多岁的年纪,没成过亲,更没有子嗣。麻杆上山的时候年龄很小,三鞭子对麻杆格外照顾,后来认麻杆做了干儿子,待麻杆当亲儿子看待。
三鞭子虽然是土匪,但是他自己有自己的规矩,那就是不但不抢穷苦人的钱财,连一些经常做善事的大户也不抢,违者杀无赦。但是,这个规矩却被活阎王给破了。活阎王上山的第二年,不仅抢了酸枣沟姓任的一家大户,还把人家的闺女给糟蹋了。这姓任的大户虽然家里田产不少,但是平时没少接济周围的乡亲,是十里八乡有名的大善人。
任大户知道三鞭子的规矩,他咽不下这口气,就带了人上山找三鞭子理论。人证、物证俱在,三鞭子当时就火了,命人将活阎王五花大绑带了过来,承诺第二天就把活阎王带到酸枣沟当场行家法。任大户这才气呼呼地离开。
活阎王好说歹说求饶,但是三鞭子认准了的事情是九头牛也拉不回来的,他让人将活阎王关押起来,单等明天天一亮就带他下山向任大户赔罪。
可是,人算不如天算,负责看押活阎王的一个土匪恰好是他的心腹,这家伙用蒙汗药迷倒了一同的守卫,将活阎王偷偷放了出来。两个人偷偷下山去了。
第二天一早,三鞭子才得知活阎王逃跑的消息,人跑了,没法和任大户交代了,于是就让麻杆带着三百大洋去酸枣沟给任大户赔不是,并向任大户许诺将来一定要抓住活阎王。任大户当然不肯收三鞭子的钱,反而还让麻杆给三鞭子带回去了两百大洋。
这样,麻杆的差事也算是办成了,但是当他回山寨的时候,发现了路边被杀死的哨兵。麻杆抄小路到了山寨的后面的山崖上,发现整个山寨已经是尸山血海了,和他一起的兄弟被屠戮殆尽。聚义厅前,一个人拿着一把刀刺进了三鞭子的胸膛之后,仰天大笑。尤未断气的三鞭子厉声大骂:“姓闫的,你这个忘恩负义的王八蛋,你不得好死!”
那个人蓦然回首,麻杆发现他正是从山上逃走的活阎王。
这一刻,活阎王的狰狞的面容牢牢地记在了麻杆的心里。
活阎王在将三鞭子等人全部杀死之后,又洗劫了整个山寨。
看着活阎王人多势众,麻杆并没有贸然下去报仇,因为这样无异于找死。待活阎王走后,麻杆才偷偷下去含泪安葬了三鞭子和众位兄弟,之后带着怀里的钱下山。
在四处游荡了几个月之后,才到石头山投奔了刘一刀。
三鞭子待麻杆如亲儿子,所以麻杆和活阎王的仇是不共戴天。
当麻杆看到活阎王逼迫杜至忠逃跑的时候,便急忙对李剑说:“那个戴帽子的保安队长是我的仇人,把他给我留下,对了,别打死他!”
“放心吧!”李剑道。
下一刻,只听到李剑的枪口发出一声轻微的响声之后,山下杨义清握枪的右胳膊当下就耷拉了下来,盒子炮也掉在了地上。杨义清被这突然的一枪吓了一跳,他并没有听到声音,但是手腕上的弹孔是实实在在的。
“谁,谁打我的黑枪?”杨义清叫嚣着。
话音刚落,杨义清大腿上又挨了一枪,咕咚一声就跪倒了地上。
杨义清心中大骇,这次仍然没有听到声音。
而杜至忠和保安队的人吓得脸色都白了。杜至忠慌忙道:“快,快,都放下枪。”
杨义清本肯就此罢休,还挣扎着从地上爬过去,想伸手拿他的枪。“噗!”一声,不知从哪里射来的一颗子弹打在杨义清前面的地上,溅得泥土四起,吓得他趴在地上一动也不敢动。
大林也通过望远镜看到了这一切,大声道:“最后说一遍,不放下枪的格杀勿论。”
有杨义清连中两弹在前,大林的最后通牒在后,这些保安队的吓得魂都飞了。这些人不仅没有杀过人,就是枪打到人的身上也是头一次看到。
再说了,东家都说让放下枪了,放下就放下吧。很快,保安队就集体缴械了。
大林一声令下,一连的战士们就如下山猛虎一样将保安队围在了中间,所有的枪支弹药都被收缴了,连杜至忠手中的盒子炮也没能幸免。
“大少爷,久仰久仰!”大林笑呵呵地拱了拱手。
“啊?”杜至忠惊魂未定。
大林道:“看得出来,大少爷还是很配合兄弟的,兄弟们也不为难你们,绝对会保证你们的人身安全,不过兄弟还有一件事要请大少爷帮个忙。”
借着火把的光亮,杜至忠头一次看清了大林的面貌,只见大林身材不高,却长得极为壮实,脸上横生的肌肉在火把的光亮下反着黑黝黝的光,让人感到十分的害怕。
“好汉请讲,请讲!”杜至忠诚惶诚恐道。