依旧是静冈县那座普通的院落里，远处的富士山依稀可见，清晨第一缕朝霞阳光顺着窗户的缝隙中照射进了这座木质结构的房间，宫本家族的当代家主宫本言正盘坐在榻榻米上呼吸吐纳。
“师祖，不好了，不好了。”一个黑衣弟子慌慌张张地跑了进来。
宫本言睁开微眯的双眼不悦地道：“慌什么，这样子成什么体统？”
听到宫本言的训斥，黑衣弟子赶紧收住脚步，但是脸上慌张的神色却是一时半会变不了的，道：“师祖，宫本师兄不见了！”
“纳尼？”宫本言顿时睁开双眼，“什么时候的事情？会不会是去看千金游街了？”
每年四月第一个星期六、星期日细江町都会重现江户时代各地大名的千金小姐喜欢游逛千金街道的往日时光，乘坐在肩舆上的千金小姐在百余名武士、侍女的跟随下游行，引得周边的百姓争相观看。
“应该不会！宫本师兄速来不喜欢这些民俗节日。”那黑衣名子弟道，“弟子早晨起来不见宫本师兄起来练剑，便去他的房间找他，谁知道房间整理的整整齐齐，榻榻米上放了一封书信，弟子不敢随意拆看，便过来向师祖禀告。”说着黑衣弟子从怀中掏出一个信封，恭恭敬敬地给宫本言递了过去。
宫本言一扫就知道信封上的字迹真是自己的长孙宫本瑜所写，他拆开信纸匆匆看了一遍，眉头便紧紧地蹙了起来，脸上堆积如沟壑的皱纹显得更深了，经书信放在小桌上，长叹了一口气，道：“千叮咛万嘱咐，你还是去了，罢了，罢了……”
“师祖，宫本师兄他……”
宫本言摆摆手颓然道：“你先下去吧，我想一个人静静！”
“哈依！”黑衣弟子不敢多问，躬身退出了房间。
看到黑衣子弟出去，宫本言原本挺拔的身子一下子就塌了下来，他喃喃地道：“老天啊，难道真的要让我们宫本家族绝后吗？”
不知过了过了多久，宫本言睁开浑浊的眸子，来到了书桌之前，提笔写了起来。
十分钟之后，他声音沙哑地道：“来人啊！”
障子门左右一分，一个身着宽大和服、头发花白的老仆缓步躬身走了进来，随着他一起进来的还有耀眼的阳光，宫本言的眼睛不由自主地眯了起来。老仆的步伐稳健，眸子中透着精光，一看就知道也是个高手。
老仆先是躬身一礼，然后跪坐在宫本言的面前道：“主人，有人什么吩咐？”
老人稍稍直起腰杆，道：“你亲自带领二十名身手好的弟子马上赶赴支那的察哈尔，务必要保证大少爷的人身安全。”
“哈依！”老仆从容答道，脸上并没有表现出一丝的惊慌。
“这是我写给杉杉元司令官的亲笔信，你到了之后马上将此信交给他。”
老仆接过信小心地放进怀里，恭恭敬敬地道：“主人，您还有什么吩咐吗？”
“没了，你赶紧去收拾一下出发吧，兴许还能赶上最晚的一班船。”
“哈依！”
……
清晨十分，位于日本本州南部骏河湾内的清水港，码头上的大小船只还安然停泊在岸边，偶尔有一两艘早起的机帆船嘟嘟地划破江面疾驰而过，留下清脆的马达声，算是给这海岸上一天的生活奏响了序曲。于是搭船的人纷纷攘攘，汽船的吼叫声，载货汽车的喇叭声，使码头开始沸腾起来。