维克托·斯特朗豪德男爵坐在一处峭壁的顶部，旁边放着他脱下的长筒皮靴和军用棉袜子，两条粗壮多毛的长腿和一对大脚丫在半空中来回荡着，一双深邃的眼睛望着下方的雪景。
“维克托大哥，在这干什么呢？”一个声音从后方传来。
他侧过脸一看，原来是达利侯爵之子，年轻的近卫军炮兵少校威廉·艾因富特。
“我刚给罗斯玛丽写过信，待会儿就该出发了，坐在这看看风景，你也过来坐啊，威廉，把靴子脱了吧，之后的几天里都得急行军外加作战，估计很难有机会脱下靴子让脚透透气了。”
“好主意！我也脱下靴子来晾晾脚。”威廉少校坐下来，递出一小包雪茄烟：“维克托大哥，来抽一根吧，我的故乡塔嘉维特产的上等香草味雪茄。”
“谢谢。”维克托接过纸袋，用燧发枪机点燃了雪茄，开始喷云吐雾。
“看看这雪景，我们的祖国多美啊，绝不能让那些外国佬玷污我们瓦尔斯塔人的土地！”
“我喜欢冬天，因为大雪会把世间的一切脏污掩埋，把它们统统深藏在雪幕之下，只剩下神圣的洁白。”
“威廉，我有个问题一直想问你，自从你的脊椎康复，摆脱轮椅之后，你就很少看书了，似乎现在你更热衷于体育运动，我还未曾见过哪个人的性格能在短期内做出如此程度的改变，我看着你从一个学者变成了战士，真是不可思议，到底是什么改变了你？”
“维克托大哥，你可知道一个长期坐在轮椅上的残疾人，他的心中会有怎样的感受？”
“不，我不知道，我从小健康强壮，未曾感受过那种痛苦。”
“那就是了，健康人很难理解残疾人的感受。”威廉·艾因富特少校深深吸了口烟，继续说道：
“我还记得那一天，在母亲大人的搀扶下，我终于摆脱了轮椅，站了起来，当时的我高兴得像个傻瓜，一个月后，萎缩的腿部肌肉得以恢复，我能行走了。
又过了一段日子，我可以慢慢地，小步地跑起来了，我高兴得快要晕过去了，跑几步对于健康人来说没什么，可对我来说却是意义重大。
那时候我就暗暗发誓，以后不再骑马，也不再坐马车了，去哪都跑着去！
之后我慢慢体会到了运动的魅力，从此一发不可收拾，图书馆少了一位常客，体育场里多了位挥汗如雨的傻小子，因为爱好的改变，我和康斯坦茨皇太子陛下的关系也变得疏远了，对此我一直深感内疚。
父亲大人和我说过，生命在于运动，当时我还不理解，后来才懂。在艾德嘉的指引下，我慢慢开始接触了橄榄球、兵击格斗、拳击、徒手攀岩、游泳……
从那时起，书籍对我的吸引力越来越小了，尽管我仍然保持着晨读的习惯，但那时我的性格已经完全改变了。
仅仅一年内，我从一个不谙世事的书呆子变成了运动健将，这一切就像一场梦似的，连我自己都感到不可思议，今天慢慢回忆梳理起来，我才发现自己就像变成了另外一个似的。”
“威廉，事实上，你的本质没有变。”维克托男爵微笑着说道：“你从小就是个勇敢善良的瓦尔斯塔人，在那次城堡地下室遭遇怪物的事件中，我们大家都见识了你的勇气。
哎呦，瞧瞧那是谁啊，蛮横任性的小公主来喽。”
维克托扔掉雪茄烟屁股，随手捡起一片长青的绿叶放在嘴里，吹起了响亮的哨声。
艾德嘉·米德奈特公主从营帐的方向走来，她已经是全副武装，亮银色的胸甲在阳光的照耀下显得颇为刺眼，武装带上装备了重型直刃军刀和燧发手枪。
“你俩真是恶心！两个大男人待在这里光着膀子勾肩搭背！”艾德嘉走到二人身边，铁盔下的一张俏脸突然显现出难受的表情：
“哎呦！我说什么味道这么难闻……原来是你们俩把军靴脱了！赶紧穿上吧！你们的臭脚丫可真是令人难以忍受！”
维克托男爵迅速穿戴整齐；“你们两个小情侣慢慢聊吧，我这个大哥就不在一边碍眼了！”说罢，他便转身吹着口哨朝着军营走去。
威廉小声说道：“艾德嘉，我得提醒你，你那三个跟屁虫追求者正蹲在不远处的草丛里偷看呢。”
“什么？”艾德嘉公主用余光迅速一瞥，随后不耐烦地抱怨道：“这讨厌的三人组！真是纠缠个没完没了！早就告诉他们我有男友了！可这些家伙就是不懂得什么叫放弃！”
威廉很清楚那草丛中蹲着的三人是谁，他们是——莱因哈特、小施泰因伯格、还有菲利普。
这三位出身贵族名门的大少爷都是艾德嘉公主忠实的追求者（注：此处详见本书第223章），他们非常妒忌威廉，一直都在找机会取代他，时不时地就喜欢找茬让他难堪，所以威廉就给这三人取了“公主的三只跟屁虫”这么个绰号。
艾德嘉公主似乎已经对这些跟踪狂忍无可忍了，她掏出武装带上的燧发手枪，一枪击中了草丛旁边的大树，吓得那三人连滚带爬地逃回了军营。
威廉惊呼道：“天啊！太危险了！打到人怎么办？”
艾德嘉吹了吹枪口冒出的青烟：“希望这一枪能让那三个讨厌鬼长点儿记性！别再跟踪本公主了！”
“好吧……现在就咱们俩了，没其他人打搅。艾德嘉，马上就要开战了，这一别，不知道要多久才能再见，这个时候……咱们该聊些什么好呢？”
艾德嘉公主屈起手指，朝着威廉的脑袋上用力一弹，发出清脆的声响。
“哎呦，疼死我了！你干什么？”