两年前河南、湖北出兵围剿河湖根据地的那场战争，在华东政府的档案中被称为“河湖根据地第一次反围剿战役”。而在这一次战役结束之后，河湖根据地也赢来了一次大发展的时期。
首先是改变了之前只在乡村活动而不占领大城市的原则，当初根据地之所以不占领大城市，就是不想过份的刺激清廷，但既然都打起来了，自然就是撕破了脸，根据地也就没有什么好顾忌的了。
其实那时不少大城市实际都被根据地分割包围起来，城外的乡村全是根据地的势力范围，并且有大量人员渗入，因此攻占下来十分容易，根据地很快就攻占了归徳府、陈州府、许州、卫辉府等地，并且将根据地的治所设在归德府商丘县，因为这里紧靠山东，不仅可得到山东支援，也方便根据地和山东进行各种物资交易来往，促进根据地的经济发展。
随后根据地又继续向外围扩张，先后又攻占彰德府、卫辉府、开封府、陈州府、许州府等地，几乎占领了大半个河南省。而清廷仅仅只能保住河南府、陕州府、怀庆，以及南阳府，浅丁府的部份等少数地区。
而且根据地的扩张不是局限于河南省，也包括河南及山东省周边地区，除了早期的湖北襄阳府、德安府以外，还占领了山西潞安府、泽州府，江苏徐州府，安徽颖州府、凤阳府等地区，只是为了不过份压迫清廷，在华东政府的限制下，根据地并没有向河北境内扩张。
到了1905年的时候，河湖根据地实际己经包括了河南、湖北、山西、江苏、安徽五个省的地区，总面积达16余万平方公里，人口有1700余万，当然根据地的范围主要是还是在河南省，在其他各省中，除湖北之外，仍然只是占领乡村而放过大城市。
占领了城市，就意味着根据地有了大量的人口，以及工商业，而这时华东政府的工业己初据规模，可以提供大量的工业产品，而河湖根据地的发展，又给山东的工业产品提供了一个不小的市场，而且河湖根据地实行土改之后，农民的收入有了大幅的提高，购买力自然也提高了不少，而工业产品的价格要低于手工产品，自然受到农民们欢迎，双方各取所需，都得到了较快的发展。只是河湖根据地成立的时间不长，而华东政府又在准备战争，因此没有在根据地进行大规模的投资建厂，推进工业化。
而华东政府参战之后，英法俄日等国都在唆使清廷出兵进攻华东政府，因此为了掩护华东政府，吸引清廷的注意力，河湖根据地这才开始向河北境内扩张，先后攻占了大名府、广平府、冀州府、顺德府、赵州府等地，并且直逼保定府，这一来果然引起了清廷的警觉，决定出兵征剿。
其实在出兵向河北扩张的时候，根据地政府就考虑到清廷会出兵征剿，毕竟一但向河北发展，就会威逼京师，清廷也决不会坐视不管，肯定会有所行动，因此根据地在向河北扩张的同时，也在积极的准备着第二次反围剿之战。
根据地的面积扩大了，人口增加了，经济也有了相当的发展，军事力量自然也有了极大的提高。现在根据地的军队义勇军共计编制了3个师和7个独立团，共计军队约6万余人，而之所以编制这么多独立团，是因为根据地的领地分布太散，各地的驻军又不需要太多，只能多设团一级的军队。另外各地方还有约3万左右民兵。
义勇军的武器装备虽然不能和人民军相比，但也不算差，每名士兵基本的武器配备，如步枪、刺刀、*等都配齐了，每个班还配有两具掷弹筒。
但炮兵、火力支援武器和人民军相比，有相当大的差距，全军仅仅只配一个75毫米野战炮兵团，下辖4个营，共计72门75毫米野战炮，而100毫米、125毫米等大口径火炮则一门也没有；师级作战单位配备了两个82迫击炮连，共计有18门82迫击炮；一个60迫击炮营，共计有54门60迫击炮，而没有配100毫米迫击炮；一个马克沁机枪连，配9挺马克沁机枪；两个通用机枪连，配36挺通用机枪。
而团级作战单位则只配备了一个60迫击炮连，配18门60迫击炮；2个通用机枪排，配12挺通用机枪，没有配82迫击炮和马克沁机枪。
民兵则只能确保一半的军队有武器，因为华东政府是不给民兵配备制式武器，因此民兵用的都是以前从战场上缴获的武器，在根据地的第一次反围剿战斗中，义勇军缴获了1万余支步枪，其中汉阳造88式步枪有6000余发，而且华东政府又拔来了一批，这才装配了一半民兵部队，而另一半民兵就只能用冷兵器了。