接到了军委的命令之后，第六军立刻行动，出动了两个师，两个团进攻保定府。现在驻守保定府的是北洋第六镇，统领王士珍人称北洋龙目，是袁世凯最信任的部下之一，因此需要集中重兵，进攻保定府。
由于河北的所有村庄都己被华东政府控制，因此人民军一路行军，进入河北省境内，一直到逼近保定府，清军都根本就没有察觉到。人民军在夜间向保定府发动进攻，而驻守保定府的王士珍闻讯之后，立刻下令放弃保定的军营，退守逐州。
虽然这次进攻，华东政府并没有和袁世凯打招呼，但现在袁世凯己深知华东政府的行事风格，从来都是打了以后再说，因此是肯定要动武的，于是袁世凯早就告戒了王士珍，一但人民军进攻保定，千万不可与之力战，以退避保全军队为上。王士珍也是聪明人，上次清廷进攻河湖根据地，出动了北洋三个镇，结果被打残了两个，现在还没有恢复，而第一镇的铁良、良弼己经被免职，段褀瑞现在只能在军校里去当教官，自己再去和人民军硬拼，不是自寻死路吗？
而人民军攻占了保定之后，继续进军，一直打到距离涿州只有10公里左右的高密店才停住，然后逐个的攻取河北的诸府州县城。由于城外的村庄己全部被人民军控制，因此对府州县城的进攻也进行得十分顺利，3天之后，赵州府、河间府、保定府、冀州府、大名府等地的城市又全部都被人民军占领。
保定府失守，令清廷大为震惊，因为在此之前，四国公使曾再三向清廷保证，人民军现在己自顾不睱，根本不会进攻北京，但现在人民军的兵锋己直逼逐州，而且王士珍退守逐州之后，己连发了12道告急文书，声称人民军的兵势太大，逐州城小兵少，恐不敌人民军，请朝廷速派军增援。
本来这时清廷还在犹豫如何应对汹涌而来的舆情压力，在四国公使，以及满族新贵的极力威逼利诱之下，慈禧、光绪的心里也有些动摇，毕竞华东政府的目标是灭掉清廷，这己是路人皆知的事了，因此这一战华东政府一但获胜，下一个目标肯定是清廷，如果这次借四国之力，奋起一搏，也许还有一丝机会，毕竟英法日俄四国联手，实力还是相当可观的。
慈禧虽然有拖到自己闭眼，不管身后事的想法，但如果有挽救清廷的机会，自然也还是愿去试一试，毕竟她还是清廷的太后，就算是闭了眼，也还是要去见清廷的列祖列宗啊！慈禧是一个很迷信的人，自知自己做的事情确实难以向祖宗交待；而光绪的想法就更直接，虽然他是个傀儡，但毕竞也是大清的皇帝，还有比较强的皇帝责任，何况现在光绪还存有一丝侥幸的心理，反正慈禧也是70岁的人了，还能有几天活头，等慈禧一死自己就可以正式亲政，再来拔乱反正，励精图治也不晚啊，因此更不能看着清廷走向灭亡。于是在这一点上，这对早己是貌合神离到十分难得的做到了思想统一。
舆论压力对清廷来说并不是不可克服，地方大员的意见，也可以找外国帮忙施压，不过慈禧、光绪对华东政府还是有相当大的忌殚，毕竟这几年来，华东政府的对外战绩确实可以用辉煌来形容，四国能不能战胜华东政府，确实还是未知数，因此清廷也是迟迟下不了决定。
而就在这时，人民军突然出手，占领了保定府，使北京南面的门户大开，也给了清廷当头一棍。慈禧在震惊之余，赶快派袁世凯去找四国公使，商议对策。因为慈禧清楚，这个时侯清廷的军队是指望不上的，要对付东北政府，还是要找洋人帮助。
其实华东政府的果断出手，确实是出乎四国公使的意料之外，不过华东政府不可能将战争持序很长久，如果与清廷的战争被拖长，只会消耗华东政府迎战英法联军的力量，因此四国公使经过协商之后，由英国公使朱尔典代表，向清廷建议，放弃北京，逃到南方去，然后号招南方各省共同对付华东政府。
四国公使的想法是，北京离华东政府太近，太容易受到华东政府的威胁，这对清廷加入四国联盟后非常不利， 因此不如放弃北京，逃到南方去，这样远离华东政府，将北方丢给华东政府，消耗华东政府的力量，而且中国南方的经济发达，钱粮充足，也有利于清廷和华东政府长期对抗，并且彻底将清廷绑上四国的战车。
慈禧听到这个建议之后，脸色当时就变了，光绪也沉下了脸，而叫嚷着加入四国联盟的满族新贵们也都哑口无言。其实四国公使的想法是有一定的合理性，但过于侧重于从现实的角度出发，而忽视清廷的特殊性，因为清廷的根基在北方，而南方在庚子国变的东南互保之后，地方权力大增，隐然已有尾大难掉之势，清廷对南方的控制力已相当有限，因此清廷也基本默认了东南各省的地方权力，而东南各省也仍然奉清廷为正朔，双方才能保持一个平衡的局面。