袁世凯听了，心里也不禁叫苦不迭，慈禧怎么在这个时候盯上自己了，但慈禧问起来了，自己又不能不说，而且还不能瞎说，因为慈禧可不是好糊弄的人。
不过袁世凯毕竟是袁世凯，很快就想好了一套说辞，道：“回禀太后、皇上，臣以为洋人诡谲多端，因此切不可轻信。”
光绪有些不耐烦道：“太后这不是在问你吗？到底是行还是不行？”
袁世凯道：“英法两国之议，乍看虽然可行，但其后果难以预料，因此还请朝廷三思而后”
光绪道：“有什么后果，袁世凯，你说得清楚一点。”
袁世凯道：“臣只恐怕将逆匪逼急了，会狗急跳墙，以武力抢掠，或是强占我大清地域，现在逆匪己占据上海，而且逆匪的海军颇为厉害，如果朝廷下旨，严令商人与逆匪交易，逆匪无以为继，会挺而走险，朔江而上，攻占浙江、江苏、安徵、湖北之地，朝廷不可不察。”
光绪听了，也不由得踌躇起来，他虽然看不出停止和华东政府贸易是根本行不通的道理，但袁世凯的话他还是听得懂，也知道一但开战起来，清廷决不是华东政府的对手。
而那桐却有些急了，道：“逆匪久己有不臣之心，亦不安于山东一地，这几年来占河南、攻河北、下江苏、进湖北，强占上海，攻城掠地，难道不断绝与逆匪的交易，逆匪从此就收手了不成吗？”
袁世凯摇了摇头，道：“不然，如今逆匪与日俄英法荷五国交战，虽说嬴了，但也己是元气大伤，需要时日恢复，而且逆匪刚刚占据关外满洲之地，立足未稳，亦需时日经营，若是无他事干扰，必将偃旗息鼓，休养生息，3、5年内决不会轻举妄动。但若是威逼过甚，只恐其孤注一掷，兵行险招，其害大矣。”
那桐哼了一声，道：“逆匪元气大伤，朝廷正好举兵征伐，纵然不行兵革之举，亦当绝其财物济养之来源，岂能以我之力，补彼之缺，助敌恢复之理。”
两人这样你一句我一句，争执起来，而光绪却听得糊里糊涂，只觉得好像谁说的都有道理，却不知应该如何决断才好。
这时慈禧轻轻哼了一声，袁世凯和那桐顿时都不在说话，各自垂手而立。慈禧缓缓道：“这件事情交给军机处慢慢再议吧。”
众人赶忙齐声道：“是。”
慈禧又道：“现在是什么局面，你们大家也都清楚，这逆匪之祸，更胜于拳匪之乱，庚子之乱，朝廷是做错了一些事情，我和皇上被迫西狩，这次可不能再错了，你们有什么好主意，不妨直说，是对是错，总也有个商量。”
众人听了，心里也不禁又都有些打鼓，不明白慈禧是什么意思，庚子国变在慈禧面前可是一个忌禁话题，谁都不敢提起，这回反到是慈禧自己提起来了，就连一向善于揣摩慈禧心意的袁世凯也有意糊涂起来，偷眼看了看庆亲王，想着他在慈禧的身边，福晋时常进官陪慈禧打牌，女儿更是经常就住在宫里，在慈禧的身边伺奉，应该是清楚慈禧的心意。却知庆亲王却微微摇头，表示自己也不知道。
就在这时，张之洞道：“太后、皇上，臣以为袁世凯所言有理，大战之后，逆匪需要休养生息，短时之内到不会有大举动，朝廷固不可逼其挺而走险，然也不可不防。”
光绪看了慈禧一眼，见慈禧无意说话，于是道：“张之洞，依你之见，应该如何防范。”
张之洞道：“依臣之见，当在北京、天津，北京、山东之间，择其险要去处，布置重兵，修建工事防御，购置火炮、弹药等物，以备不测之需，此为其一。”
袁世凯听了，心里颇有些不以为然，还以为张之洞有什么好见识，原来就是这个，其实华东政府成立之后，清廷就一直都在防范华东政府，编练的北洋六镇，有两镇就是专为守卫天津、山东方向。但其实谁都知道，连英法日俄四国都敌不住华东政府的兵锋，指望清军挡住人民军的进攻，岂不是痴人说梦吗？因此张之洞这话，不过是老调重弹，也就是哄哄老太太、小孩子。
但就在这时慈禧的眼皮忽然撩了撩，道：“其二呢？”
袁世凯的心里猛然一翻个，隐隐觉得有些不对，以慈禧的成府，应该是不会问这一句，除非是听出了张之洞的话里有话，但自己却没有听出来。