幸好本地的工作机会也有不少，胡文嘉找了一个放羊的活计。这个活计虽然挣得少，但有两个好处：一来是比较清闲，有精力提升自己、寻找机会，二来是有个住处，可以睡在羊圈里。 胡文嘉看到告示，立刻去问“计算员”的工作怎样报名。 这次报名比上次容易得多，几乎和力工一样。不过身份也是和力工相似，只能算是“临时工”。 本来在火车站需要许多装卸货的力工，但是胡文嘉年仅十五岁，身板还不够强壮。而且那是“临时工”，不能进入桃斋公司的本部工作，前一阵子他还看不上。 如今他已经觉得能做临时工也不坏了。 报名之后，他就拿到了一叠算术问题。 这次的算术问题看起来也像是人话了，没有那么多弯弯绕，满纸都是无意义的数字，只需要把加减乘除算好。 胡文嘉立刻把东家的两只羊低价卖掉，挪用了卖羊的钱，加上自己放羊几个月积攒的积蓄去买了笔墨、算盘。他算是动手最快的一批人，在一个时辰之后，县城里的笔墨算盘就全部售罄。 他从小被母亲强迫着学会的珠算，在这个关键的时候派上了用场。在凡人之中，识字的人本来就占总人群比例不高，懂算术的人更少，懂珠算的人越发地少。 为了购买笔墨、算盘，他连未来三五天的口粮钱都没有留。这次他是赌对了。 在太阳下山的时候，他把最初算出的几张稿纸交到桃斋公司驻永县特别办事处那里，每张计算正确的稿纸给发一钱银子，这一天就挣了三钱。当即他就去县城里最好的馆子叫了一盘猪头肉，吃了个满嘴流油。 再过两天，他把擅自卖羊后所挪用的钱也全部补上。 此后他辞掉了放羊的活计，每天坐在茶馆，点一壶浓茶，噼里啪啦地打算盘，运指如飞。 如果是平常，这种噪音会影响其他客人，但现在像他这样人有很多。 胡文嘉也不在乎拼桌，四人坐在桌旁，摆着四个算盘，噼里啪啦的宛如打麻将。 就连茶馆的老板本人，也同样和他们坐在一起计算。 迎客泡茶的事情叫小二去做就可以了，老板自己是懂珠算的，这身手艺可不能浪费。 但是这样仅仅热闹了三天。到第四天时，胡文嘉发现原本的十几个“算友”只剩下一个人，老板也回到了柜台后面，又亲自把茶壶给他端来。 胡文嘉惊讶地指着手头的淡黄色稿纸，说：“这个活儿停了吗？我没有听说啊。” 老板在他身边坐下来，犹豫片刻，叹了口气说：“小兄弟，你们两个不是本地人，没有亲友同乡在此吧？所以别人都听说了，你还没有听说。” 胡文嘉低头思忖。今天早上去桃斋公司办事处领活儿的时候，确实也不再看到排队，不过活儿还是正常地发到了自己手上。那个办事人还赞许地对他说，“好好干、能转正”。 同桌的另一个算友连忙问茶馆老板：“听说什么？” 茶馆老板说：“我若告诉你们，只怕你们以后也不来了。不过，毕竟是救人一命。只希望你们今后，别忘了这间小店啊。” 算友的脸白了：“算这个东西，难道会出人命吗？” 茶馆老板说：“那你说，为什么他们给咱们这许多钱，要咱们计算这个？这些数字看不出任何名堂，计算它们是要做什么用？难道是钱太多了，要故意找个名目赏给咱们吗？” 胡文嘉说：“莫非是什么不好的事？” 虽然今日一大早茶馆里比较冷静，不过茶馆老板还是压低声音，说：“桃斋公司，实际上是个修仙的宗门，你们大概已经都听说了。他们折腾的事情，玄玄妙妙，很难说得清楚。现在都在传言，这次他们是要复活一个特别厉害的妖邪之物，需要几万人的精气作为引子。” 胡文嘉第一反应是觉得离谱：“是谁说的？” 茶馆老板摆摆手：“反正不是我说的，我也只是听说。只不过，让你们计算这个，你们是不是会觉得头疼？这就是精气被人吸走了。” 胡文嘉失笑：“连着打一天算盘，即便只是年末对账，也一样会头疼的啊？” 茶馆老板连连摇头：“不好说，不好说！我言尽于此。你们想要喝好茶，我这里有的是。但我也只是小本生意，希望你们不要死在我这店里，更不要在死后在我这店里闹鬼。” 胡文嘉身边的算友，重重地咽了口唾沫，低头看了看手中的算盘与笔，忽然手一抖，毛笔落在了桌上，弄脏了桌面。“不行，再看这数字，看得眼都花了。”他匆匆把纸笔算盘收进褡裢，付了茶钱，拔腿就走。 对于这个传言，胡文嘉是不信的。 他摆弄过蒸汽机，也吃过方便面（没错，吃过），来到这永县，更是见过火车那样的庞然大物。手中的算术稿纸，也是以一种他未曾见过的精美形式印刷的。 这一切都在他心中留下一个印象，那就是桃斋公司的发达是在“物”的层面上的发达，跟精气之类的东西差得很远。 而且，要想设计出蒸汽织布机那样的精美构造，恐怕确实需要大量的计算，他觉得很容易理解。 他能有这样的想法，实际上是因为桃斋公司把真正的修仙之道下沉到了一部分凡人之中。 在这个世界，真正的修仙之人也是在物质的领域之中拼杀，真气说穿了也是特殊的物质，而且其中有万千种奥妙变化。 凡人身上是没有真气的，所以修仙高人对其没有所图。 如果从凡人身上可以“吸到”可以令人走向长生不老的好东西，那这世上早就没有活着的凡人了。一万年来、几万年来，这点凡人难道够他们吸的吗？ 胡文嘉继续坐在茶馆里打算盘，一直到傍晚掌灯时，把今日的稿纸都算了出来才走。茶馆老板倒也没有再劝他，或者难为他、赶他出去。 从茶馆出来，胡文嘉来到办事处，交出答案，领取酬金。 办事处确实像是早上一样变得冷清了，甚至路过的人都很少。人们变得宁可绕路也不敢从他们门前走过，小县城里消息的传播就是这么快。 胡文嘉了一眼厚厚的一沓未能发出去的算纸，问办事处的人：“你们知道为什么来领活儿的人变少了吗？” 办事处的人苦笑说：“要人造谣说我们在吸人精气。” 胡文嘉试探着问：“是真的吗？” 办事处的人说：“当然不是。不过即便真的在做坏事，恐怕也没有谁会承认，所以大家都不信我们。”他耸耸肩，又露出微笑，“你还是信我们的，很感谢你。” 办事处的另一个人长叹说：“这样下去该怎么办？钱总又要发愁了。” 胡文嘉说：“如果我有办法，你们能把办法转告给钱总吗？” 办事处的人都是眼睛一亮，说：“能！请不吝赐教。”
