李强笑道：“夫人，你算是问对人了。我的奶兄弟，如今就在内务府做事。这话你问别人，答不真，我这儿的消息比珍珠还真！宫里其实跟咱们情况差不多，买炭的价也都一样，谁让咱们家是格外受皇上恩典的呢！其实咱们的炭也是在内务来的……”
说话渐渐罗嗦，叶斐然说：“进正题。”
“不好意思，不好意思！”李强挠挠头，“宫里除了用和我们一样20文钱的银炭之外，还用80文一斤的红罗炭。”
叶斐然脱口而出：“这么贵！”
“贵是贵，可这是好东西，耐烧，没烟。只有贵人们才能用。哪怕做到贵人这样的主子，每天也只得25斤银炭，5斤红罗炭的份例。说起来，还不比咱们家手头宽裕呢！”
听完李强的话，叶斐然又问：“可是寻常百姓，一年到头也不过几两银子剩，再买了炭，岂不是更紧巴巴了？”
“嗨，谁家那么讲究啊！不信你问问谷雨，她家什么时候用过银炭来着。穷人家的孩子，只好到处搂柴火凑合烧热呼了过日子罢啦！”
叶斐然心里沉甸甸的，说：“我知道了，你先下去吧。”
李强依言告退，走出屋外，还百思不得其解：“夫人突然问我这一车话干什么？”
恰好有人喊他喝酒去，他高高兴兴的答应了，转身就把这事儿给丢九霄云外去了。
……
“所谓的银炭，就是黑炭。在山里建起炭窑，砍好大块木柴堆叠好。封窑门，只留窗，在旁边生火烧……”
叶斐然面无表情打断老板的絮叨：“就是无氧环境下木质的碳化反应呗。”
她翻捡着地上用麻袋装着的炭：“最便宜只能到18文钱了啊？不能再便宜了吗？”
“没办法啊！今年冬天见了鬼似的冷，加上山里好多木头都被砍掉了，本钱摆在那儿呢。不能让俺做亏本生意吧！”
叶斐然点点头，“说的是。”
从南北货店出来，薛长乐问：“夫人，京城的南北货店你都走遍了，难道你想要卖炭吗？”
叶斐然不答，上了车，才款款道：“我有一个制作质优价廉的无烟碳的法子，本想自己做了，献给皇上，好普惠百姓的。但刚才我改变主意了。”
薛长乐说：“为什么？这主意很好啊！如果真的有大批量的好的炭火，那么京城也不用冻死人了！要知道，这才入冬俩月，还没过年呢。等过了年之后，还要来一波倒春寒，那才要命的！”
“我刚才跟老板聊天的时候，观察了他的神色，他一直皱着眉头，而且咬死了18文钱的价不再降低了。之前的那几家，最低最低的那家，也只乐意给我们17文钱。可见炭的利润真的很薄，如今又是卖炭的旺季，如果一下子大量的免费炭涌入京城，这些老板非亏钱不可，只有上吊的份儿了。”
薛长乐咬着嘴唇，眉头跟着皱起来：“夫人想得全，是我考虑失周了。那咱们只好放弃喽？”
叶斐然说：“那可不行。唔，或者我们可以去找太子妃商量一下。”
太子妃孟氏，一向和她交情不错。
……
说干就干，叶斐然回家做了一番准备，次日就来到东宫登门拜访。
孟氏热情欢迎了叶斐然。