叶斐然摇摇头：“没有这个必要。大凡钦差到了地方，正式开工之前，地方官员会孝敬一二。第一目的是巴结好钦差，不使过于为难他们；但也有极小的可能性，是抓住了钦差大人的痛脚，以便要挟……种种例子，前朝本朝皆有，要不要我给你一一举例？”
直到此时，叶沛然才露出真正害怕的神色来，跪在地上瘫软成一团。
叶斐然说：“既然都被我说中了，那么还需要我说出你背后真正的主人吗？”
叶沛然跌跌撞撞地爬起来，夺门而出。
成甯对叶斐然说：“丫头，你还是好聪明。你能告诉我，谁是她背后真正的主人吗？”
叶斐然眼珠子一转，小嘴弯了起来：“嘿嘿，其实我是吓她的。我压根儿就不知道！”
成甯：“……”
点了蜡烛，泡了茶，变戏法般从随身行囊里拿出适合嚼用的小酥饼，里头嵌了花生米，正是苏氏的手艺。夫妻俩边吃宵夜边聊，叶斐然说：“宁县除了沙坛村一带，别的地方有九成是渔村。渔村渔女，有她们独特的装扮，比方说，喜爱扎大辫子，喜爱圆领袄裙和大裆裤。那是方便海边干活时穿的。哪怕不用干活的地主家，也是圆领袄裙，不会做交领。那女子的袄裙却是交领的，再加上这次相公出来，不为别的，手里捏着大大的油水，那些官儿恨不能眼睛里伸出八只手来把自己推选的贡品送上去。今天是找个女子编了毛遂自荐的话本儿推荐莲藕，明儿说不定是家破人亡顽强少年种出的橘子……”
“然后后天就是孤独老人用手在山里挖出来的上等何首乌……统统涕泪交流的求着我去把他们的东西列入贡品里头去……”
成甯接着叶斐然的话头说下去，叶斐然捧腹大笑，连连点头：“对对对，就是这样！”
想着也是好笑，忍俊不禁地，成甯说：“从前是简单的金钱美女攻势。如今大概你夫君我难相处的名声在外，他们就开始想别的新奇法子了。也是好笑，这么些故事到底哪儿来的。”
一碟子小酥饼下了肚子，困意袭来，叶斐然打了个呵欠，“那我可不知道了。我脑子现在可是转不动了，赶明儿再说吧。茶水在哪儿？我要漱口……”
给她斟了茶，成甯把屋子里里外外再检查一遍，确保没有藏着别的人后，方才上床安歇。
没有人来打扰，这晚正屋里床板摇晃的声音就响了大半宿。
次日一早，叶斐然醒来的时候，床的另一边已经空了。成甯出去做事，她自己懒洋洋地，赖了好一会儿床，才梳洗打扮，去如意楼寻访故友。
……
“你们听说了吗？要定新的贡品了，这时间过得真快啊，就三年过去了。”
“今年的钦差大臣是我们琼州出去的成大人。听说他以前只不过是火山村里一个穷猎户罢了。”
“啧啧啧，真是三十年河东三十年河西啊，谁会想到短短几年功夫，一个破落穷猎户会摇身一变成了钦差大臣呢！”
“这就叫祖坟冒青烟罗！”