却说另一头，郑氏领着沈念禾上街，本是想给这小女儿家添置些东西，然而走了一圈，对方却是什么都不肯要，一时叹道：“跟着我怎的也这样客气，便是贵些，难得出一趟门，难道竟会不舍得给你买？”
沈念禾推辞道：“实在不缺什么，平日里在家，样样有婶婶帮着打点，吃饱穿暖的，哪里还有旁的不好。”
郑氏想了一回，道：“也罢，不妨带你去选块料子，叫铺子里给做一身好衣裳？”
沈念禾摇头道：“眼下瘦得厉害，仓促做了，未必能穿得久，倒不如将来养出肉来再说罢——况且外头做的针线又比不上婶婶。”
最后这一句轻描淡写得简直恰到好处，叫郑氏听来眉开眼笑，不由得喜滋滋道：“倒也是，还是去买个胭脂的好，有了气色，人也看起来精神些。”
沈念禾此时哪里有心打扮，却也没有直接拒绝，只道：“我平日总在家，裴三哥虽是一向帮着借书回来，毕竟手头有差事，时时忙得很，不好太过劳烦他——婶婶，左近有没有书铺，我想去翻一翻，选一本耐看的回去。”
她提了要求，郑氏反而更高兴了，琢磨了一会，道：“往前头走，葵街当中有间书铺，月月都要去京城、苏越各大书坊中采买新书回来，种类也多，不像那些小铺子，时不时掺着不知哪个小作坊里出来的书，用的纸差不说，一摸还一手墨。”
两人往前拐巷穿街，行了一刻钟有余，果然见得前头一间魏记书铺，乃是六门相开，当墙各自靠着三面大书柜，其中又有许多桌子拼成长长一条，上头摆着各色书册，远远看去，客人很是不少。
沈念禾由正门而入，还没走得几步，就见前头横着一条三张拼做一张的长桌案，上头全是些经义诗书，成套成部，摆得满满当当。
然而不知为何，这一张桌子明明占了这样好的位子，周围却是空荡荡的，并无几个人，许多熟门熟路的老客一进得来，脚下不停，眼角余光都懒得给一个，径直就往里头走了。
等到好容易有客人驻足，先还瞥两眼书名，伸手去摸一摸纸，然而等其人打开第一页，又翻最后一页一看，顿时就把那书阖上，转身走了。
沈念禾疑惑极了，仔细去瞧那书名，全是最常见的十三经，时时得用的，等跟着翻到最后一页，只觉得纸是寻常纸，印得也很正常，字体大小一致，没有歪斜，甚至装帧得也没有参差，便忍不住小声问郑氏道：“婶婶，这书好好的，怎的没人看？”
书商也是商，做生意哪有不想赚钱的？
这当门第一的位子，客人进进出出都能看到，按道理应该放的是极好卖的种类才对，像此间店铺这样的情况，实在太不寻常了。
郑氏听得她问，便伸出手翻到最后一页，指了指正中那三列字。
沈念禾低头一看，上头端端正正印着“宣县公使库刊行，已申上司，不得覆板”。
郑氏低声同她道：“这是咱们县衙公使库印的，粗烂得很，乍眼一看倒也像模像样，只一入手用得两天，便能瞧出里头诸多错漏，偏还借着衙门威风，要下头州学、书院各自订买，又要辖内书铺帮着发卖，只好糊弄旁人，读书的上过一次两次当，口口相传，自然就不肯再买了。”
沈念禾不解道：“衙门公使库竟是也刊印书册？不是只管接待往来差旅、衙门聚宴吗？”
郑氏道：“说是这般说，下头衙门里头多的是用钱的地方，修个门、捅个瓦，难道竟是能叫人给白做？便是不说这些，像你三哥这样的差吏，到了年底也得发个一子两子的余俸吧？这钱朝哪里要去？也只能公使库掏了。”
她顿一顿，又道：“朝廷拨银仔细得很，轻易不肯给的，莫说咱们宣县这样的小地方，便是宣州城中按例也不过一年拨下来几个钱，年初上折请银，五六月里能送得到就要偷笑了。”
“况且光靠着朝廷拨银、衙门积年按律留存的赋税，哪里够用，朝廷便听任下头自筹，先前点茶卖酒、发书砸砚，只要能赚钱，这公使库什么买卖都做，不过咱们这一位彭莽彭知县不太懂得经营，做来做去，旁的都起不来，也只好年年印书来发卖了。”