满天繁星下，南山大营满营灯火，人来人往，异常繁忙。
聂伤收到了世子受的来信，老商帝命不久矣，两个王世子已经摆开阵势，准备大干一场了。双方的支持者也在秣马厉兵，随时可以发兵来援。
世子受命斗耆国立刻整备军队，一定殷邑有变，迅速前往支援。
聂伤急忙开动军政机器，登人成军，分发装备，筹集物资，并将军队集结在南山军营，严加整训。
白天训练了一天，军士们都疲惫崩不堪，吃完饭就休息了。营地内外依旧忙碌，车辆牛马进出不停，将一批批军资运至大营。
国主聂伤刚结束训练，又去辎重营检查了一遍，回到大帐后，正在查看文书时，一行人走了进来。帐内顿时响起了欢声笑语，筵席开张，觥筹交错，热闹非常。
“哈哈哈，剑父，许久不见，你年轻了不少啊！”
聂伤站在席间，举着酒尊对一位相貌精悍的老者大笑。
那老者正是剑父！
他在数月前带着一支考察队，前往东楼王谷英招武神祭所，寻找谷中爆发瘟疫的原因。队伍走后，一直没见音信，让聂伤十分担心，怀疑他们可能遇难了。
因为东楼王谷就在斗耆国东北百里之外的泰山中，若非发生了意外，怎么都不可能耗费这么久的时间。
“呵呵呵。”
剑父闷骚一笑，也对聂伤举起酒杯，说道：“可能是心情好吧，看着年轻了一点。”
“不不不，你真的年轻了许多。”
聂伤看着他的头发，对帐内之人说道：“你们看，剑父的头发以前花白，现在却乌黑发亮，不见一根白发。”
众人一瞧，果真如聂伤说的一样，都惊讶不已。
剑父也狐疑起来，抽出剑来，用明晃晃的剑身一照，也不禁瞪大了双眼。
“唔？还真的变黑了。”
他摸着自己的头发，左右扭头仔细看了看，咧嘴笑道：“呵呵，英招武神之力，神奇如斯，竟能让人华发重乌！”
“哈哈哈哈，我总算知道剑父年轻时的样子了！”
聂伤借着酒劲，指着他大笑：“原来是个小鲜肉！”
“……哈哈哈！”
众人不知小鲜肉是何意，一愣之后，都跟着一起笑，剑父也一头雾水的讪笑。
陪主君笑了一番，帐内逐渐安静下来。
聂伤饮干了酒，坐回尊位，问道：“剑父，东楼王谷甚近，来回不过半月，办事再用半月，最多一个月就够了吧？你们这趟出去，怎么耗时如此之久？”
剑父放下酒杯，拱手答道：“我等用时，其实就如侯主所说，刚好一个月。”
“只是，临走之前，虬丁大祭嘱咐过，我们一行到过疫区，必须要隔绝独居三个月才能回国，否则就有可能把瘟疫带回国内。”
“我等从东楼王谷出来之后，便在另外一个无人的荒谷住了三个月，每日打猎捕鱼，采集野果草根为食，好不容易才熬了过来。”
有人问道：“你们为何不派人带个口信来？”
“不行！”
剑父摇头道：“为了斗耆国的安全，我们之中的任何一个人都不可以回去，也不能让接触过我们的人或者兽回国。所以才没有报信。”
“嗯，你们做的很对。”
聂伤又对考察队之人举起了酒爵，说道：“辛苦诸位了！诸位之功，我和斗耆国所有国民，都会牢记之！”
众人共饮一杯，聂伤又问起考察队的经历。
剑父面色萧索，叹道：“东楼王谷彻底荒废了，荆棘满谷，蒿草齐肩，道路都难以寻到。英招武神祭所也大半坍塌，到处都是枯骨，不见一个活人，成了禽兽营巢之地。”
“我们没有找到有用之外，便在祭所内外搜寻，砍伐草木，掘地翻石，找了十余天，还是没有任何收获。”
……
看着曾经的武技圣地变成了这样，剑父极度失落，黯然神伤。
他知道再待下去也是浪费时间，便调整好心态，命令队伍收拾行装，准备离开。
就在出发前的那天晚上，他正在门口沉睡时，忽见一个样子诡异的小人出现在残垣之中。
那小人只有一尺来高，身穿褐甲，阔嘴獠牙，体态瘦长，双眼如鼓。他从洞里钻出来，先是警惕四下观望，见无危险，便对洞里叫了一声，便见一大群小人涌了出来。
小人们散开来，叽叽喳喳的叫着，各处寻找食物。找到之后，只吃掉一小部分，剩下的都抱着怀里，运回来时的洞里，然后再次出来寻找。
剑父心知此物一定和武神祭所的秘密有很大关系，不但不惧，反而精神大振。因怕惊跑了小人，他一动也不敢动，只是目不转睛的盯着。
小人们很快就发现了在这里睡觉的凡人，一小群小人跑到了剑父跟前，对着他打量了一会，开始噬咬他的腿脚。
剑父痛的忍无可忍，无法装睡，急要站起来时，却发现自己的身子动不了了，不由大骇！
他强压下惊慌情绪，静下心来凝聚精神，猛地灌注力量到身体，一下坐了起来。眼前一个恍惚，仿佛黄云笼罩，等到目能视物时，小人已经不见了踪影。
剑父这才发现，自己是在做梦，原来陷入了梦魇之中。
再看其他同伴，也都面目扭曲，表情恐惧，也失去了对身体的掌控。他急忙过去，用水浇醒了众人，一问得知，大伙果然都魇住了，只是没有人看到那群小人。
剑父这才顾上看自己的腿脚，见皮肤上有伤口，心中大疑，便将小人的事情告知了队中的巫师。
巫师推断：小人一定是某种妖物，众人中了它们的妖术。妖物想要吃了自己一伙，先从守在最外面的剑父开始吃。幸亏剑父意志力强大，强行冲破了妖术控制，救了大伙一命。
一行人急忙来到小人出入之处，果然在倒塌的废墟之间发现了一个洞口。
为了防止再次中招，巫师让每人都服下了醒神药物，额头上也涂抹了符咒，又念了一通咒语。众人拿好器械，于洞口燃起一圈篝火，便开始往下挖掘。
翻开木石，挖地三尺之后，挖出一个大洞来，里面黑暗一片，腐臭熏人。