而这时, 那女子也看到了明姝，瞬时展露一笑：“便是巧了, 这位妹妹是我今晨才见过的……”
闻言，地上那婆子斥声道、道：“呸！你一个妓.子，也配和贵人小姐们互称姐妹？真是没脸没皮！”
“宋婆婆可不能乱说话，我是正经被选入乐坊的，是给贵人们献舞的舞姬，怎么到你口里就成了妓.子？”
见那婆子跳脚，女子反倒镇定下来了，掩唇轻笑道：“况且，我是如何成今日这样的，宋婆婆还不清楚吗？”
那婆子顿时不说话了。
还是另一婆子上前打圆场，客客气气地道：“小荷啊，你也别怪宋婆子火气躁, 这几日堂里事情多, 不若你过几日再来, 我们肯定把小燕儿照顾好, 等你来接。”
“你往后也是要在堪州待着的，大家和和气气才叫好。”
听了婆子最后的那话, 女子顿了顿, 而后冷笑道：“那好, 我三日后会拿着钱来，还望刘婆婆说话算话, 否则……刘婆婆也是知道我的性子的，闹起来的话, 大家也都别安生了。”
眼见两边似是谈妥了, 江乐之急了, 刚想要说什么，却被明姝一下拉住手。
她偏头一看，却见明姝眼中流露出制止的眼神。
她意识到什么，便按住了话头不提。
而待女子施施然离去了，刘婆子才搀扶起跌坐在地的宋婆子，诚惶诚恐地向明姝二人道：“不慎惊扰了二位小姐，还望小姐们海涵。”
而明姝微微一笑，和气地道：“无碍，你们管着这偌大的院子也不容易。”
她格外加重了不容易三字。
那婆子闻言似乎松了一口气，又恭声奉承了几句。
随后，两人便以时间不早了为由，离开了后院。
一直到随着领队官吏离开，明姝都一言不发。
直至出了慈幼堂，明姝才同那掌事官吏说了几句，说是要在城中转一转，那领队思量到小姑娘玩心难免重，便没有多想，只是留了两个侍从跟着她们，以保证安全。
慈幼堂边上街道第一家店铺，便是一家糖水铺子。
明姝拉着江乐之，径直走至店铺前，撩开帘子进入了铺子。
而一进入店铺，一眼便能瞧见最里头桌边坐着的布裙女子。
那女子抬起头，瞧见明姝几人，露出了然的笑容，随后熟稔地招呼店老板：“再来两碗蜜豆汤。”
明姝让侍从在另一桌坐了，自己和江乐之在女子面前坐下：“不必了，我们只是来问两句话。”
闻言，女子用调羹轻轻搅动着面前的蜜豆汤：“只要是我能答上来的，两位随意问。”
江乐之的目光在她面上掠过：“你知道我们会来？”
女子望了一眼明姝，微微一笑：“只是碰巧罢了。”
这一对话后，场上陷入了片刻的沉默。
女子悠悠开口：“让我猜猜，你们找我……可是为了昨夜那贵人的事？”
“说起来……”女子露出个微笑，“昨夜那贵人可真是阔气得很，只是陪他一晚上，他漏下的好处就够我金盆洗手了。”
提起那话题，明姝两人都沉默了。
江乐之似是怕明姝伤心，蹙眉问道：“你是如何知道，昨夜的贵人是齐王世子。”
“自然是情到浓时，那贵人说给我听的。”女子笑意暧昧，“况且，我们这些昨夜被选去献舞的，大多都了解些这宴会的底细。”
“只是她们没我运气好，一眼便被那贵人相中了。”
听她这般说着，明姝觉得还是有必要替谢嘉言正正名的。
明姝轻咳一声，道：“这件事我还是要解释一下，昨夜和你在一处的那位并不是齐王世子。”
“哦？”闻言，那女子也没有表现得多在意，“那大概就是他怕我纠缠，胡诌了个身份……”
“不过无妨，我也就是拿来吓吓方才那两个婆子，好处到了手，我才懒得管那人是什么身份呢。”
“其实，我们找你主要是想问关于慈幼堂的事。”江乐之转换了话题，“你先前在院子里说的那些话……是什么意思？”
“什么意思？”女子勾起唇角，“小姐应该也明白的，真的需要我仔细解释吗？”
女子慢悠悠地道：“堂里没人收养的女孩那么多，翠香楼又常年缺人，两边可不就一拍即合。”
“我被卖到翠香楼的时候，不过才六七岁，却还记得婆婆最后和我说的一句话……”
“她说，堂里让你长到这么大，也该是你孝敬堂里了。”
“那时候我又怕又恨，觉得婆婆狠心。”女子面上露出个嘲弄的笑：“可我现在想来，竟也觉得不坏。”
“在堂里和我一同长大的，大部分都被卖到了别的花楼，少部分由官府许配给了良民做妻作为遮羞，可算起来还不是要侍奉男人。”
“侍奉一个男人和侍奉很多个男人，也没什么区别……”女子的语气甚是随意，一副满不在乎的样子。
明姝却摇摇头：“你分明不是这样想的。”
她认真地看着女子：“不然，你不会要去领养别的女童。
女子神情微怔，旋即苦笑着道：“我是自甘堕落，可她还小，连花楼是什么都不知道……”
她似乎怕明姝误会什么，又补充道：“你可莫要以为我是什么善心人，我只是和那孩子有些渊源，所以才想着拉她一把，可也仅仅是对于她罢了。”
“其余人如何，我才懒得管。
“其实将这些说给两位小姐也没什么用，毕竟这事儿在堪州已经延续了这么多年，哪里是能轻易就扳动的……”女子拨弄着指尖，轻笑着道，“小姐们就当听个趣，若是日后嫁了哪家勋贵，还记得这桩事，就帮忙提上一嘴，看能不能管一管这桩事……”
她明明是在笑，可因为垂着头，半张脸掩在阴影中，哀色却要盖过笑意
“一时如此也就罢了，可若一直如此……”
女子轻叹了一声，没再说下去。
=
走出糖水铺子后，两人的情绪都颇为低落。
“即便是去和李翰林说，也没有用吗？”江乐之突然道。
明姝摇摇头：先不说李翰林会不会愿意为此事费心，就算他同样愤慨，想要彻查此事，那此事就能真正被消除吗？”
“不能。”
吐出这个答案，明姝有一种无力感：“打着慈善的名头，背地里做的确是贩卖的勾当，这样的事，背后没有支持怎么可能……”
“就算那背后的势力迫于我们的压力，中止了此事，可我们在此地也待不了多久……待我们离开了，他们故态复萌，又该如何呢？”
江乐之回想起方才那女子落寞的神色，又回忆起在慈幼堂屋子里瞧见的那一张张纯净的睡颜，心中一阵刺痛。
她忍不住闭上了眼，轻声道：“那我们……就真的什么也做不了吗？”