元禧十八年冬天。
贺巽不时瞧向外头，晴兰将近十天没来了。
过去一年多，她隔三差五地出现，频繁的见面，交情自然养成，她那么纯粹可爱，她既聪慧又娇憨，是人都会想与她亲近的，贺巽亦不例外。
但晴兰从不提自己的出身，每次问，她总是三言两语打发，贺巽曾命人跟踪，试图追出出个子丑寅卯，可那丫头古灵精怪竟然发现了，还带着他的人绕圈圈，最后把人给甩掉。
她也不同贺巽虚与委蛇，下回进京直接走到他面前，理直气壮道：“当朋友就该剖心相交，哪能搞背后心机，你要是再派人跟踪我，咱们连朋友都当不成。”
这个称不上恐吓的恐吓，却恐吓到贺巽了，从那之后他再不干这事。
但是现在他后悔了，如果知道她的住处，他就不必一天等过一天，越等越心焦。
如果知道她的家世，他就可以探听她碰到什么难题……但是他对她，一无所知！
贺巽瞄向大门口的目光太密集，密集到黑叙和白叔方眼神互杠。
他们与贺巽从小就认识，白叔方家里是商户，家里多他们一个不多，少一个不少，不受重视的两人从小就在外头鬼混，直到碰见贺巽。
算是不打不相识吧，在贺巽力争上游时，同一个书院中，极力想要向下沉沦的白子和黑子处处看他不顺眼，三不五时就想寻衅。
这种情况很正常，资优生就是会碍了资烂生的眼。
然贺巽在祖母掏尽箱底的重点栽培之下，跟着师父学过拳脚功夫，他可不是软趴趴的弱鸡，因此一对二，他把黑白无常打贴到墙壁上。
最后英雄惜英雄，两人从此跟在贺巽屁股后，哪儿也不肯去了。
这会儿，黑叙朝白叔方顶顶鼻子，白叔方朝黑叙呶呶嘴，在一阵眼神沟通过后，黑叙走到贺巽身前问：“老大，你在等晴丫头吗？”
白叔方翻白眼，问什么鬼啊？废话，不等晴晴，还能等别人？
“晴丫头古怪得很，没来，肯定又结识哪家公子，钻人家钱袋子去了。”
拜托，会不会说话啊？这不叫安抚，叫往火里泼油。
推开黑子，白叔方决定自己来，“老大别担心，晴丫头不会出事的，听说她有意盖酒楼，许是在忙这事儿。”这才叫做安慰嘛！
盖酒楼？欣赏自眼底滑过，他吩咐伙计跑一趟“知味记”找找。
晴兰拿走五十两银票那天，她和卢予橙上周记吃馄饨庆祝，发现馄饨味道不对，便借机溜进厨房。
余大同不在，他的妹妹生了急病，病情来势汹汹，大夫不敢保证能不能医好。
余大同向老板借钱，但当初老板要他，是因为他祖传的馄饨手艺，几年下来，二厨学得差不多了，哪还在乎他做不做。
一句不借，余大同坐困愁城。
晴兰找到他，赠银二十两，妹妹病体康复后，余大同写下卖身契投身晴兰。
余大同厚道，没开馄饨摊与旧主家争生意，却在晴兰的提示下做出蒸、煎饺子，对于食材的变化，余大同勇于尝试，试出多种口味的饺子，再沾上不同酱料，不到半年时间，从路边小摊变成小铺。
现在要开酒楼了？都说穷人孩子早当家，她的家庭是有多苦多难？
此时伙计气喘吁吁进门，来不及喝水，直道：“主子，知味记的余掌柜说，晴姑娘已经很多天没进铺子了。”
“没问原因？”
“问了，余掌柜不知道。”
连余大同都不知道？浓眉一紧，贺巽起身往外走去，哪知这一进一出间，竟和慌张进门的晴兰撞了个满怀。
他握住晴兰肩膀细看，发现她的头发乱了，衣裳扯破几处，双手却还牢牢地抱住包袱护在胸前，颊边明显一块红肿，是被打的。
“发生什么事？”贺巽声音含冰，冻得吓人。
顺过气后，她咧唇一笑，刻意忽略颊边的疼痛，“没事，我已经处理好了。”
“我不是问你有没有事，是问你发生什么事？”他口气严峻，目露凶光。
“不就碰到几个纨绔嘛，放心，他们没从我这里讨得了好。”
出来江湖混，怎能不碰上几颗渣？她不再是二皇子妃，无势可靠，想抢人地盘，自然得承担风险，不过酒楼契书到手啦，新铺子很快就能开张，她的“百味楼”即将在京城出现。
想着想着，笑靥不自觉浮上，却没发现贺巽脸色越来越难看……
“是谁？”
晴兰回神，发现他眼光不善，连忙重申道：“真的真的，我给他们下药了，现在肯定还躺在大街上，痒得打滚呢。”
痒痒粉还是贺巽特地给她防身的。
贺巽没答话，视线一转，白子、黑子默契十足，齐身往外。
老大态度摆明——痒痒粉不够看，得给他们再加点料才成。是啊，好歹得断个手脚，在床上躺大半个月才能记取教训呀。女人啊，就是心软。
贺巽拉她走到里间，拿了套衣服给她，“我在外头，换好后喊我一声。”
“好。”
晴兰快手快脚换下衣服，不料，贺巽端水进来看见她时，噗地！噗声大笑。
小人穿大衣，松松垮垮的衣服罩在身上，像皮褪一半的蛇，下摆垂到膝盖，衣袖成了水袖，裤脚直接踩在脚底下成了鞋，那是他的衣服。
见他大笑，晴兰松口气，只不过……让乐意吗？翻年才十岁呢，九岁的小丫头，能指望她长多高？
他边笑着寻来剪刀，先帮她把衣带紮紧，剪掉过长的袖子裤脚，边剪边道：“怎会矮得这么离谱？”
“别笑，我容易吗？我努力长、奋力长，天天吸收水分养分，还是这副模样，我有什么办法。”
“你心思太多，成天琢磨着生意经，饭不好好吃……”他唠唠叨叨地列出她十大生长缓慢因素。
这会儿白子、黑子不在，要是在，眼珠子肯定要落到地板滚几圈。从何时起，他们高冷酷帅的老大变成了老嬷嬷？
拿起木梳，他帮她把头发梳齐紮好，拭净手脸，挖取药膏涂在她颊边的红肿上，晴兰痛得龇牙咧嘴倒抽气，他的浓眉打上死结，“痛吗？”
“不痛不痛，一点都不痛。”
不痛还摆那副样？他不相信！
见状，她冲他猛笑，又说：“真的不痛。”
他瞪她，没好气问：“这几天去哪儿了？”
“说到这个……”她立马兴奋起来，拉住他的手说：“咱们合作吧！”
他承认她有很好的脑子，若非本钱不足，她大概已经将铺子开满大江南北，尤其是她建立人脉的本事不容小觑。
“开酒楼，想从我这里进货？”
“那是肯定要的，但我说的不是这个，我找到酿酒很厉害的昆叔，他酿出来的酒又醇又烈，我不敢说在京城能卖多好，但如果卖到北疆呢？北疆冬天一道，飙起风刀子，能把人的耳朵给冻掉，如果有烈酒御寒……”
她找到前世为自己酿酒的昆叔，现在的她还很年轻，年轻气盛的昆叔，让她花大把功夫才说服他为自己尽力。
“若是能用在军中，定能减少死亡人数。”贺巽接话。邹大夫说过，用烈酒清洗伤口，有助于伤口消炎。
晴兰双眼圆瞠，转眼功夫他就想到这点？
没错，前世她就是大量产酒送往边关，赚回一车车金子，那些金子帮周勤建立起强大的暗卫系统。
贺巽果然是人才啊，他太能耐了，这么能耐的人怎会败在自己手下？想不明白啊！
“为什么找我合作？”
她一笑，亲昵地用手肘撞撞他胸口，“我们是兄弟啊，这门生意太大，我一个人吃不下来，何况有好处的事当然要挺兄弟。”
“重点是，‘吃不下来’，还是‘挺兄弟’？”他抓住她的手肘，不苟同地皱起眉头，这丫头在商场上混越久，越像个小子，早把大家闺秀的模样给丢了。
她知道他在皱啥眉头，可大家闺秀如何、温良恭俭又如何？到最后还不是成为弃子？
重来一遭，她决定当棋手，不当棋子，必要的顽强与圆融滑溜，她必会牢牢抓在手中。
“有差吗？结果都一样呀。”她痞痞地用两根手指头戳上他的脸颊，“说嘛说嘛，合不合作，快点做决定噢，不然我得找别人。”
他抓下她的手指，反手将她包裹在掌中，无奈翻眼到：“行，明儿个把契书擬给你。”
“你可不能让我吃亏太多。”
他轻嗤一声，反问：“你在我手中吃过亏？”
“这倒是没有。”反倒是好处占尽，还占得理直气壮、理所当然。
实话说，他待她是真的好，剖心相交的好，被这样一个能耐人如此对待，是人都会心动感激。
“这几天，你光是跑去找人？”他倒杯水给她。
她笑盈盈地接过，是她最爱的雨前龙井，他总是记得她喜欢什么，惬意、心满，望上他的眼，她心里暗道：此生，必定不再负欠于他。
“不止呢，我还找铺子、还买下一批人训练着，酒楼开张后，可有得忙了。”万事起头，想前世，这些人员的事她全丢给周勤处理，可也是如此，人家认的主子从来不是自己。
“不谈这，来，你看看！”晴兰打开包袱，从里头拿出一卷纸。
“什么东西？”
“给你的，这精贵着呢，听说文先生抓题本事一流，你好好读读，明年春闱考出个好成绩，之后进士游街，肯定有你的分。”她很清楚他有多大的本事，前世他一路过关斩将，考上二甲传臚。
是题猜？贺巽打开细细读过。
这位文先生果然有几分本事，他竟能猜到将近六成考题。前世，元禧十九年春闱贺巽下场了，虽没考上，却做过考题，题目依然清晰记在脑海里。
“两份？”他扬眉问。
“是啊，一份要给橙哥哥的，他明年也要下场。”虽然橙哥哥的程度有些勉强，但卢叔对他寄予厚望，就当练练手吧。
一份给卢予橙，意思是一视同仁？两道浓眉蹙起，他不开心。
好几次了，他想提醒晴兰，男女七岁不同席，别老和卢予橙混在一块，却又担心万一她把给听进去，也不跟自己混了呢？因此每回话到嘴边，不得不吞回去。
他不理解这种莫名情绪，也不愿将这莫名情绪表现出来，只是手指在卷子上不停轻敲。
片刻后，他凝声问：“你和卢予橙是什么关系？”
她直觉想要回答哥哥妹妹，但……这个话她已经说过很多次了，他却一问再问。于是她认真思考后道：“是负债关系，我欠橙哥哥许多，欠得心慌心虚、总担心这辈子还不完，因此但凡有帮得上忙的，我必竭尽全力。”
同望贺巽，对他，她有同样想法。
一开始，她确实是用这样的心态接近他的，只是一来一回间……他的本事教人惊艳，他的思绪令人折服，慢慢地，她崇拜他，佩服他……进而喜欢他。
怎么能不喜欢呢？他待她那么好，他处处帮助她、微乎她、担心她，被这样一个男子关注着，谁能够不喜欢？
但他们都还太小，她知道世事难料，也清楚在他眼里，自己不过是个古怪的丫头，他对她的在乎，也许只是……同情、怜悯再加上几分欣赏罢了，因此对于感情，她不敢有过度奢望。
可近水楼台先得月啊，只要够靠近、够努力，谁说她不能存下两分希冀？
是负债关系啊？晴兰的回答让他又一次莫名地松口气。
他心知这丫头讲究公平、不肯欠人恩情，如果是这样的话，他乐意助她一臂之力。
拉她坐到自己身边，提起笔，贺巽在题目上头圈画，“这题、这题、这题……考的机率有九成，你让卢予橙好好念。”
“你怎么知道？”她面露讶异。
“我消息来源比你更多。怎么，不信我？”
重重一拍手，她抓起他的手臂摇晃，“信，当然信。太好了，如果橙哥哥能够考上进士，卢叔叔肯定要乐疯了。”
“那你欠他的，算还清了吗？”
她笑着没回答，却知橙哥哥心有丘壑，他有他的本事，本就不需要她帮助，而这一回……就算不能两清，总也是重担卸下。
见她不语，他横她一眼，手指又摇上她的婴儿肥，松手后提笔将答案细细写出。
晴兰捧着脸，看着认真作答的他，一双亮亮的眼睛笑成线。
贺巽不像外表那样冷酷呢，她知道他将会飞黄腾达，知道没有“对手”阻挠，他定会心想事成，今生结局会出现重大转变，对吧？
半个时辰后，黑子白子回来了，此时贺巽已派人将晴兰送回家了。
“三个人，李侍郎家的。”白子低声道。
“双手双脚全断，又给他们加了痒痒粉，至少得痒上三天。”黑子道。
手脚全断、不能挠痒，那得多痛苦啊，这惩罚够他们记取一辈子教训。
贺巽点点头后又摇头道：“我记得李侍郎家有两处铺子，卖金银头面的。”
啥？连铺子也要夺，这惩罚会不会太……
啧啧，算这些人倒霉，宁可欺负公主也不能欺负晴丫头，否则下场肯定无比凄惨。
元禧十九年。
晴兰、卢予橙和房玉坐在“百味楼”二楼，等着看进士游街。
百味楼是晴兰开的第一家酒楼，规模不算大，但生意极好。
卢予橙之前通过秋闱已是举人，今年的春闱成绩差强人意，他喜欢做生意，然而卢叔叔不同意，他便向晴兰借钱，在书院附近赁了处铺子，专卖学生喜欢的点心和文房四宝，生意蒸蒸日上，他又经常呼朋引伴到百味楼喝茶、作诗，替酒楼添生意。
晴兰脑子一动，将书生作的文章诗词誊写出来，空出一片墙张贴。
作品被贴在墙上供人读阅，书生们骄傲又得意，便更喜欢到百味楼聚会。
这回的二甲进士中，有三人是百味楼常客，晴兰以此大肆宣传，今日特别备下炮竹替三位进士老爷庆祝。
总体而言，日子是越过越鲜活了，晴兰有铺面、有庄子，还在京城买下新屋，好吃好喝好住地供着王嬷嬷，眼看她身子越来越健康，看起来比过去更年轻……晴兰觉得人生本该是这般。
“快到了吧？”房玉捧着下巴，一双大眼睛往街道那头瞧去，整个人跟没骨头似的，靠在晴兰身上，分明比晴兰大两岁，却像妹妹似的爱撒娇。
“还早呢，他们得先进宫谢恩。”卢予橙道。
“听说新科状元是个十四岁少年，知道是哪家的贵公子吗？”房玉问。
“他不是贵公子，就是个平头百姓，念书之余，还得养弟弟、照顾祖母，他白手起家，开许多铺子，他的脑子灵光……”讲到贺巽，晴兰哇啦哇啦说个没完，她可骄傲着呢，彷佛那成就是自己的。
“停！你这么了解他？”房玉问。
“他是我大哥哥。”晴兰用姆指指了指自己，得意洋洋得很。
“是啊，人家现在眼里只有大哥哥没有橙哥哥，唉，谁让大哥哥是状元。”卢予橙说得酸溜溜的。
自从贺巽出现，妹妹就被抢走一半，他当然不满意，可贺巽能力高强，他便是拍马也及不上，能怎么么办呢？
“噗”一声，房玉大笑，捧起糖水往他身前凑，“糟糕，咱们家橙哥哥吃醋啦，快喝点糖水调调味儿。”
“别闹。”卢予橙推开她。
“要闹，就要闹，不把橙哥哥满身醋味儿闹开，这饭还吃不吃得下？”
房玉往他身上钻，晴兰挠他痒痒儿，三人玩得正起劲时，伙计却苦着一张脸走进厢房里。
“东家，楼下有位姑娘非要咱们开一间厢房给她，谁都劝不了。”